300年引きこもり、作り続けてしまった骨董品《魔導具》が、軒並みチート級の魔導具だった件

第二章 仲間との再会編

第352話 不可解な死

「前当主のカロラ様が急死されたのは半年前の事です。それから実子であるソアラ様が評議会の支持を得て総代表となり、現在のエクサスを取り仕切る立場となりました」

　マースが静かな口調でそう語った。

　商業都市エクサスでは世襲制を取り入れていない。

　評議会による投票によって“総代表”が選ばれ、その人物が都市の代表として政治を担う仕組みだ。

　とは言え、長年エクサス家がその座に就き続けている以上、実質的には名家による統治に近い。

「カロラ様は世間的には病死という事になっています。ですが、亡くなる直前まで普通に表舞台へ立っておられましたし、病に関する話も一切表には出ていなかったのです」

　マースが眉を寄せる。

「しかも死後は遺体もすぐに処理され、詳しい死因も公表されませんでした。医師団も口を閉ざしたまま。あまりに不自然だった事から、一部では暗殺説も囁かれていたのです」

　なるほど。

　それなら疑われるのも当然だ。

「つまりマースも前当主の死を怪しいと感じていたわけだな」

「はい。そしてカミラ様も同様でした。もっとも疑念を深めたのは、ソアラ様の治療を始めてからのようですが」

「恐らくソアラ様から何か話を聞いていたのでしょうね」

　メイが補足するように呟いた。

「あぁ、私もそう思う」

　カミラが動く以上、単なる勘だけで終わるとは考えづらい。

「しかし、そうなると暗殺を企てたのはソアラということにならないか？」

「確かに、結果的に総代表となったのはソアラ様です」

　だが――とマースは首を横に振った。

「私はむしろ、暗殺を企てた側にとって“想定外の結果”だったのではないかと考えています」

「想定外？」

　私が聞き返すと、マースは頷いた。

「はい。実はカロラ様の死後、評議会ではかなり揉めたそうなのです」

　マースは記憶を辿るように言葉を続ける。

「投票ではソアラ様が総代表に選ばれました。ですが満場一致ではなく、セルジオとの間で票が大きく割れたらしいのです」

　なるほど。

「しかも、セルジオ派は既に評議員の多くを取り込んでいたようで、自分たちの勝利を確信していたそうです」

　だが実際にはソアラが選ばれた。

「だからこそ、セルジオ側は相当荒れたようです。表向きは従ったものの、裏ではかなり不満が燻っていたとか」

　一気にきな臭くなったな。

「そういえば今の評議会を実質的に取り仕切っているのは……」

「はい。セルジオの母――ルミナ・エクサスです」

　マースの言葉に、私は腕を組みながら考え込む。

　セルジオ。

　ルミナ。

　前当主の急死。

　そしてカミラの幽閉。

　全部が一本の線で繋がり始めていた。

「話はわかった。つまりセルジオ側が暗殺を企て、何らかの薬でカロラ・エクサスを殺害した可能性がある」

「はい。そしてゴーンは、その事実に気づき始めていたのだと思います」

　マースが静かに答える。

「ゴーンは商人であると同時に、異文化や他種族の風習にも強い関心を持っていました。そういった書物もよく読み漁っていましたからね」

　だからこそ気づいたわけか。

「儀式用素材の異常性に、だな」

「恐らくは」

　マースが頷いた。

「カロラ様の死後、点と点が繋がったのでしょう。そして真相を探ろうとして――狙われた」

　筋は通っている。

　少なくともセルジオ側が黒である可能性は極めて高い。

「……となると、これ以上外側から探っていても埒が明かないな」

　私がそう呟くと、メイが視線を向けてくる。

「ということは御主人様」

「あぁ。エクサス家に侵入する。それが一番早い」

　これ以上情報だけを追い回していても時間が掛かる。

　だったら――直接確かめた方が早い。

「ではすぐにでも向かいますか？」

　メイがやる気満々で拳を握る。

「いや、流石に今すぐは無理だ。相手は評議会の中心だぞ？　準備もなしに突っ込むのは危険すぎる」

「確かに……」

　メイもしぶしぶ頷いた。

「それに必要な魔導具の準備もあるからな」

「でしたら私も商人として役立つ物を揃えましょう」

　マースも協力を申し出てくれる。

　頼もしい限りだ。

　そうして話し合った結果、今夜は一旦宿へ戻り、それぞれ準備を整える事になった。

◆◇◆

　夕食を終えた後、私とメイは部屋で侵入用の魔導具を選別していた。

「やはり隠密用ならこれとこれか」

「ですが御主人様。その煙玉型魔導具は以前屋敷を半壊させ――」

　そんなやり取りをしていた、その時だった。

「キャァアアアアア！」

「ヨナァアアアアア！」

　悲鳴。

　そして窓ガラスが砕け散る轟音。

「っ！」

「御主人様！」

　私とメイは同時に部屋を飛び出した。

　向かった先はリックたちの部屋。

　扉を開けると、室内は騒然としていた。

　割れた窓。

　吹き込む夜風。

　そして窓際で呆然と立ち尽くすリックの姿。

「一体何があった！」

「それが……！」

　デイルが焦った様子で振り返る。

「宿の主人が“追加宿泊の確認をしたい”って部屋に来たんです！　最初は普通だったんですが――」

「突然姿が変わって、ヨナを攫って外へ！」

　ルークが険しい表情で続けた。

　変身――その単語だけで嫌な予感が脳裏をよぎる。

　私はすぐさま鑑定眼鏡(サーチレンズ)を装着した。

　レンズ越しに夜の街を拡大する。

　逃走する影。

　小さな人影を抱えたまま、屋根を飛び移っている。

「対象までの距離――六百メートル」

　まだ間に合う。

「メイ！」

「はい御主人様！」

　私は無限収納(インフレジー)リングから立体飛導操機(オープンスカイボード)を取り出し、そのまま窓から飛び出した。

　夜風が頬を打つ。

　眼下ではエクサスの灯りが流れ、商業都市の夜景が遠ざかっていく。

　メイもまた、建物の屋根を蹴りながら高速で追走してきていた。

　待ってろヨナ――！