不本意な同行者
[三日前]
ザブーン……ザブーン……
青空の下、沖の方から次々と風が吹きつける
停泊している船々から離れ、黄色い砂浜の向こう側
黒い岩礁のそば、白い波しぶきが覆い尽くす場所に
ぽつりと、小さな人影がいくつか
…
ガンッ!
「お前たち、まだわからないのか？」ハヤサキが槍を強く地面に突き立てる
「もう時間がない！」
「すぐに嬢様をこの地から出せ！」
「でなければ、さっさとここに連れてこい！」
…
カチャッ…
「……」一人また一人、武器がハヤサキに向けられる
…
シュッ!
「部下に言っても無駄だ！」ハヤサキが槍を集団に向ける
「最初からこうしていれば早かっただろう？」
…
コツ…コツ…
「もういい、ここで止めろ！」ハヤマが両者の間に進み出る
「今ここで戦っても何の得にもならない。」
「君たちはすぐに集結地点へ戻れ！」
「ここは俺一人で何とかする。」
…
「でも……ハヤマさん……彼女は……」緑の服の兵士が目を細めてハヤサキを見る
…
「わかってる。」ハヤマが部隊の方へ振り返る
「だからこそ、ここで戦う意味がない。」
「すぐに撤退しろ！」
…
「了解！」小さな部隊が武器を収め、岩礁から離れていく
ザザッ... ザザッ...
...............
「で、お前はどうする？」ハヤマが目を細めてハヤサキを見る
「急に上陸してきたのは、景色を見に来たわけじゃないだろう？」
…
フッ
「どうやら話のわかる奴もいるらしい。」ハヤサキが武器を収め、唇をわずかに緩める
「よく聞け。」
「もう時間がない！」
「できるだけ早く嬢様をこの地から出せ！」
「それが無理なら、今すぐ私のもとへ連れて来い！」
…
「それは無理だ。」ハヤマが軽く首を振る
…
チッ…
「なぜ無理なんだ？」ハヤサキが体を引き、顔をしかめる
「状況が切迫しているのがわからないのか？」
「嬢様をここに置いておけば、必ず巻き込まれる！」
...
スッ…
「我々にも我々の規則があるからだ。」ハヤマが軽く指を一本ずつ立てる
「勝手に人を引き渡すわけにはいかない。」
「正当な理由もなしに動かせば、疑われる可能性もある。」
「そもそも、今言っている嬢様が誰なのか、俺も知らない。」
…
「そして何より……」ハヤマの視線がハヤサキを射る
「お前が何を言っているのか、全く理解できない。」
「危険？ 今のところ我々は何の危険も検知していない。」
「ただの言葉だけで行動はできない。」
「特に、見知らぬ情報源からではな。」
…
「……」ハヤサキが徐々に固まり、唇をわずかに曲げる
「お前にはわからない……こんなことは……」
「早く嬢様をここから……」
…
コツ…コツ…
「そんな言葉だけなら……」ハヤマが背を向けて歩き出す
「助けてやることはできない。」
「さっさと自分のところへ帰れ！」
「我々は無差別に殺戮する趣味はない。」
…
バシャァァン！！
白い波しぶきが黒い岩の周りに激しく打ち寄せる
…
ギュッ……
「待て。」ハヤサキが槍を強く握りしめる
…
コツ…コツ…
「……」ハヤマは足を止めず進み続ける
…
ガンッ!!!
「得体の知れない何かが近づいている！」ハヤサキが槍を強く突き立て、ハヤマの方へ体を伸ばす
...
コツ…
「……」ハヤマの足が止まり、頭をわずかにハヤサキの方へ向ける
…
「何が起きているのか、私にはわからない。」ハヤサキの目が細くなる
「だが、どういうわけか……」
「両王子が、この周辺海域から全軍を撤退させるよう命じている。」
「どんな理由であれ、地上への進軍を禁じている。」
「そして全ての資源を製造工場に集中させている。」
...
「推測だが……」ハヤマがハヤサキの方へ体を向ける
「前回の戦いで想定外の損害が出たからだろう。」
「両王子は上陸戦ではなく、砲撃で攻撃するつもりなんだ。」
…
フルフル…
「普通ならそうかもしれない。」ハヤサキが何度も首を振る
「だが今回は違う。」
…
「どういう意味だ？」ハヤマが軽く首を傾げ、唇をわずかに緩める
「魚人族が砲兵隊で威嚇して平和交渉するつもりか？」
「お前たちの流儀には似つかわしくないな。」
…
「自分が全ての中心だと思うな！」ハヤサキが目を細め、背中をわずかに丸める
…
ギリッ……
「ここ最近、」
「得体の知れないものが現れた。」ハヤサキが歯を強く食いしばり、顔をしかめていく
「全ての魚が突然、いつもの生息地から姿を消した。」
「巨大な泥の層があらゆる場所を覆い尽くしている。」
「そして珊瑚礁の周りに、巨大な足跡が残されている。」
…
「そして何より……」ハヤサキが海の方へ顔を向ける
「巨大な黒い影のようなものと、その周囲を漂う泥の層が……」
…
ギリッ…
「どんな生き物も、小さな魚であろうと魚人であろうと……」ハヤサキが徐々に顔を下げる
「一度あの泥に落ちたら、二度と姿を見せない。」
「音一つ聞こえない。」
…
コツ…コツ…
「理解できないな。」ハヤマがハヤサキの方へ近づく
「それが海の問題なら……」
「なぜ地上にいる我々が警戒しなければならない？」
「仮に怪獣だとしても、我々には我々の対処法がある。」
...
ギュッ…
「だからこそ私はここに来たんだ！」ハヤサキが顔を上げてまっすぐ見つめ、目を見開く
「あのものが、まっすぐこちらへ迫ってきている。」
「お前たちが嬢様を死地に送り込むのを、黙って見てはいられない！」
…
…
はぁ…
「先ほども言ったが……」ハヤマが軽く眉を寄せる
「その嬢様が誰なのか知らないし、命令を破ることもできない。」
「ましてや、お前の言葉を信じられるかどうかも……」
…
スッ…
「だが、そこまで言い張るなら……」ハヤマが軽く手のひらを差し出す
「なぜ自分でその嬢様のところへ行き……」
「その槍で直接守らないんだ？」
…
…
パシッ!
「私にはお前たちへの義務はない！」ハヤサキがハヤマの手を払いのける
「お前たちの命令に頭を下げることもない。」
「私が命を預ける相手は、一人しかいない。」
…
ポリポリ…
「はいはい。」ハヤマが頭を掻く
「これで話は終わりだ。」
「じゃあカワサキに頼んで、その嬢様のところへ連れて行ってもらうよ。」
…
「待て。」ハヤサキが背筋を伸ばし、目を細める
「私にも聞きたいことがある。」
…
「質問次第だが……」ハヤマが腕を徐々に下ろす
「今の時点で最も適切な答えを返す。」
「それくらいはわかるだろう？」
…
「もちろん、何を言っても構わない。」ハヤサキが軽く頷く
「だが教えてくれ……」
「嬢様がいつも側に置いているペットの名は……」
「なぜ白い服の連中があれに注目しているんだ？」
...
おや…
「どうやってあんなに早く気づいたんだ？」ハヤマの唇がわずかに曲がり、顔が徐々に下がる
「早急に知らせる必要があるな。」
「最悪の事態にも備えを進めておく必要がある。」
…
…
「せめて何か言ってくれ！」ハヤサキが体を傾けて周りを見る
「まさか、あんなありふれた名前まで隠すのか？」
…
フッ…
「そこまで興味があるなら……」ハヤマが小さく微笑み、指をハヤサキに向ける
「自分で確かめてみたらどうだ？」
「その手にあるものでな。」
…
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「なぜ私は、イカリス様の槍をただの平民に渡さなきゃならんのだ？」ハヤサキの唇がわずかに曲がる
…
「ハヤサキ？」シノミが顔を近づけてくる
「何かあったの？」
「体調が悪いの？」
…
ビクッ!
「もちろん何もありません、お嬢様！」ハヤサキが後ろへ飛び退く
「どんなことでもすぐにやります！」
...
「そう？」シノミが軽く首を傾げる
「無理しすぎないで！」
「ここは海の下とはずいぶん違うから。」
「何かあったらすぐに言ってね！」
…
クシャッ…
「実際、それほどでもありません。」ハヤサキが自分の髪を軽くなでる
「髪が少し色褪せて絡まりやすいのと」
「肌が時々少し乾燥するくらいで。」
「それ以外はすべて問題ありません。」
…
フフッ…
「それなら安心したわ。」シノミが小さく微笑み、手のひらを軽く差し出す
「じゃあ早く行きましょう！」
「みんなに紹介したいの！」
…
「それ、本当に必要なんでしょうか、お嬢様？」ハヤサキの目が徐々に伏せられる
「私は人を守るために来ただけです。」
「地上の猿どもなんて……」
…
グイッ…
「ダメ！」シノミがハヤサキの手を引っ張る
「どうせ長い間一緒にいることになるんだから……」
「こんなに距離を取っていたら困るわ！」
…
…
「わかりました！」ハヤサキがシノミに引かれるままついていった。
