誰の心にも眠るもの
ピッ…ピッ…
ガラスの向こう側、人影で溢れた部屋の中で
誰もまばたきすらできず、喉が凍りついたように固まっている
全員が遠くの大きな画面に視線を向けている
二つの曲線が、ほとんど重なり合うほど近くに
…
コトッ…
若い男の手からペンがゆっくり転がり落ちる
数字は今、乱れ跳ねるのを止めている
…
スッ…
全員の中心に立つ男が椅子から立ち上がる
目を見開き、指が小さく動く
「報告を…」男の唇が小さく動く
「報告が必要だ…」
「数値は…どうなっている…」
……
部屋の中に音が徐々に響き始める
「生体リズム…正常…」
「脳波反応…正常…」
「心拍数…変化なし…」
…
「2号コックピットからの反応…」
「異常なし…」
……
ツッ…
「ありえない…」若い男がゆっくり前へ進み出る
「今まで誰も…30分以上耐えられた者はいないのに…」
「この人物は…」
…
ガッ…
「…」男は手すりを強く掴み、背中を画面の方へ少し曲げる
「全ての兆候を継続監視しろ」
「医療チームを待機させろ」
「緊急切断手順を準備しておけ」
…
「なぜその手順を起動する必要があるのですか？」若い男が男の方を振り返る
「これは俺たちの機会じゃないんですか？」
「何度も試した末に、ようやく俺たちは…」
…
「まさにそれだからこそ…」男は手のひらを若い男の方へ差し出す
「俺たちはより慎重でなければならない」
「この人物を簡単に失あれけにはいかない」
…
「俺たちはまだ誰も60分に到達したことがない…」男は顔をしかめて画面を見つめる
「だからこそ…」
「俺たちには分からない…」
「体何をしようとしているのか…結局何をしようとしているのか…」
…
「了解しました」部屋中に小さな声が響く
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ワイワイ…ガヤガヤ…
今、俺の目の前の空間は
教室の黒板と、白い紙が至る所に貼られた光景
周囲では人々が黒板に視線を向けている
廊下中に声が響き渡る
…
「あれ？」俺の唇が小さく動き、首を傾げて黒板の方を見る
「さっきまで俺は廊下にいたはずなのに？」
「どうして今…」
…
ポン！
「…」一つの手が俺の背中を軽く叩く
…
「ハル？」俺は振り返ってその人物を見る
…
「こんな早く点数を見に来たのか？」ハルが俺を見て微笑む
「いつもは全員が見終わってから来るんじゃないのか？」
…
「そっちこそどうしたんだよ？」俺は目を細めてハルを見る
「今日は急に背中叩いて挨拶するなんてどういう風の吹き回しだ？」
…
「たまには気分転換もいいだろ」ハルは目を細めて、首を軽く傾げる
「普段お前とツメコが俺によくやってることだろ」
…
「ツメコ？」俺の目が細くなり、体が少し固まる
「いつからお前、あいつをそんな呼び方するようになったんだ？」
…
スッ…
「そんなのどうでもいいだろ、普通のことじゃないか？」ハルは黒板の方へ進み、指で紙をなぞる
「でももっと重要なのは…」
「またトップかよ？」
「マジでお前すげえな！」
…
ニヤ…ニヤ…
「俺、めっちゃ頑張ったんだぞ！」俺は指を鼻に当て、目を細める
「いつまでもお前がトップってわけにはいかないだろ！」
…
フッ…
「じゃあ次も勝負するか？」ハルが俺を横目で見る
「俺がその王座を奪ってみせる」
…
グッ…
「望むところだ！」俺は拳をハルの前に突き出す
「いつでもお前と勝負してやるよ！」
「お前のその1位の座…」
「今回だけじゃなく…これからも…」
…
ピタッ！
「…」俺の体が突然止まり、唇が詰まる
…
「待てよ？」俺は後ろに下がり、体をまっすぐにする
「普段…トップにいるのはお前の方じゃなかったっけ？」
「それに…」
…
「確か…」俺は黒板の方へ振り返る
「俺がお前を越えた唯一の回は…」
………
ドドドッ…ドドドッ…
あらゆる方向から群衆が俺に向かって殺到する
長い髪が視界を覆い尽くす
質問があちこちから飛び交う
…
「コバヤシ先輩、どうやってそんなにできたんですか？」
「コバヤシさん、放課後時間ありますか？」
「君みたいに成績を上げる方法を教えてください！」
「少しだけでいいので時間をくれませんか？」
…
「…」俺は必死に隙間から顔を上げようとする
「ちょっと待て…少し待って…」
「俺に…少し空間を…」
「ハル…助けてくれ…」
…
ガシッ！
突然、一つの手が俺の腕を掴む
見覚えのある緑色の髪が群衆の中から現れる
遠くから声が響く
「目を閉じて、早くついてきて！」
…
…
コツ…コツ…
周囲の空間は今、夜の闇に包まれ
足音だけが響き渡る
一つの手が俺の体を引っ張っていく
…
ザァー…ザァー…
突然、冷たい風が俺の髪を撫でる
遠くから奇妙な音が響き
不思議な香りが空間全体を包む
…
「もういいよ」前方の手が突然止まる
「目を開けていいよ」
…
俺の目の前にあるのは…
夕陽の光が空間全体を包む中
周囲の建物が次々と扉を閉め
向こう側には黄金の砂浜が広がり
波が静かに岸を打つ
…
「え？」俺は周りを見回し、目を見開く
「ここ…どこだ…？」
「どうして…俺はここに…？」
…
パシッ！
「どこ見てんのよ？」今、両手が俺の頰をしっかり掴む
「私がここにいるのに」顔が急に近づいてくる
「他のところ見ないで」
…
「ネネ」俺の唇が必死に動く
「急に…何やってんだよ…」
「今…授業中なのに…」
「どうして…俺を…ここに連れてきた…？」
…
「何言ってるの？」ネネの手がゆっくり離れ、唇が小さく微笑む
「もうとっくに授業終わってるでしょ？」
「それに…」
…
「私、約束したじゃない」ネネの手が俺の手の方へ近づき、体を寄せてくる
「もしあなたがハルにも勝ったら…」
「今度こそ、私は…」
…
ガッ！
「…」俺の手からカバンが突然奪われ、ネネの影が目の前を横切る
…
サクサク…サクサク…
「…」ネネは遠くの波に向かって走り出す
…
…
ザッザッ…ザッザッ…
「おい！」俺の体がびくりと動き、足がネネを追う
「返せよ！」
…
「返さない！」ネネが振り返り、俺に微笑む
「取り返したかったら…」
「こっちに来て私を捕まえなさい！」
…
「望むところだ！」俺はネネに向かって走り出す
…
…
ドンッ！
「捕まえた！」俺はネネに飛びつく
…
バシャッ…バシャッ…
濡れた砂の上、波が次々と打ち寄せる中
白い泡がネネの体を包む
服がびしょ濡れになり
二つのカバンが遠くへ流されていく
…
「俺…ごめん…」俺は顔を背け、頰が少し赤くなる
「ちょっとやりすぎた…俺が…」
…
クイッ…
「待って…」一つの手が俺の服を軽く掴む
「見てほしいの」
…
「へ？」思わず声が漏れる
…
キュッ…
「私から目を離さないで」ネネの両手が俺の首の後ろに回り、ゆっくり顔を引き寄せる
「私がここにいるよ」
「離れないで」
…
「今日から…」ネネの唇が小さく動き、二人の顔がさらに近づく
「私は…」
「あなたのものに…」
…
…
ドォォォン！！
突然、青い稲妻が辺り一面を包む
大きな波が俺たちの間を突き抜ける
そして二人は遠く離れた場所に投げ出される
…
ズキッ…ズキッ…
俺は体を起こそうとし、手で頭を強く押さえる
様々な映像が目の前をよぎる
その中に、大鎌を持つ存在が立ち塞がり
心の中に声が響く
「貴様はそれだけか？」
…
「これは…これは…」俺は必死に目を開け、周りを見回す
…
ハッ…ハッ…
「違う…違う…」俺の唇が小さく動く、頭がまだ少し痺れている
「こうじゃない…ここじゃない…」
「どうして…何が…」
…
サク…サク…
「ねえ…」一つの影がゆっくり俺の方へ近づき、髪が全てを覆い隠す
「どうして…」
「どうしてこうなるの？」
「どうして貴方は…眠らないの…」
「どうして…貴方は…これが貴方の望むものなのに…」
…
グニャ…
「どうして貴方は…」白い目と円がいくつも浮かんだ視線が俺を見る
「受け入れようとしないの？」
…
クンクン…
「…」ネネ？の顔が少し歪む
…
ユラァ…ユラァ…
「ああ…」ネネ？の体が今、奇妙なノイズに満ちている
「そういうことか…」
…
グググ…グググ…
周囲の空間が徐々に変わり始める
建物が崩れ落ち
砂浜がガラスの破片になって砕け散る
黄金の光が消えていく
砂が俺の足に絡みつく
…
「貴方からは…匂いがする…」声が辺り一面に響く
「…選定された者の…」
「…彼ら自身の手によって。」
