それは夢か、現実か（二）
そよ…そよ…
俺の目がゆっくり閉じていき、髪が軽く揺れる
近くのカーテンがそっと舞い上がる
外の木々が風の方向に身を委ねる
…
カリカリ…カリカリ…
耳元に小さな音が響く
何かが俺の腕に軽く触れる
そして声が続く
「ねえ…」
「起きなよ…」
「コバヤシさん…」
…
「あと五分…」俺の唇が小さく動き、必死に目を閉じようとする
…
…
ゴンッ！
「起きろってば！！」急に重い物が俺の頭に激しくぶつかる
…
うぅ…うぅ…
「…」両手で頭を抱え、顔をしかめながらゆっくり起き上がる
…
「自業自得よ！」ぼんやりした影が俺の目の前に現れる
「もうすぐテストなのに勉強しないでどうするの！」
「私がわざわざ教えてあげてるのに…」
「何やってるのよ！？」
…
「テスト…」目の前の映像が徐々に鮮明になる
…
「ネネ？」俺の眉が寄り、首を軽く傾げる
…
「いつ私がそんな呼び方許したの！？」ネネが俺に背を向ける
「奨学金を取るためじゃなかったら…」
「絶対にあなたに勉強教えてなんかあげないわ！」
「少しは感謝しなさいよ！」
…
「何…テスト…奨学金…」俺は体を巡らせ、目を見開きながら周りを見る
「確か…それ…もう取ったんじゃなかったっけ？」
…
バンッ！！
「はあ！？」ネネが机を叩き、俺の方へ身を乗り出す
「まだ受けてないのに何を取ったって言うの？」
「ライバルはトガミさんとミズノさんよ。」
「寝言は寝て言いなさいよ！」
…
「でも…」俺の目が大きく見開かれ、頭が忙しく周りを見回す
「俺たち…」
…
ギシ…
「ああ。」ネネが後ろに下がりながら、手で本をゆっくりカバンにしまう
「分かったわ。」
「やっぱりそうよね。」
…
コツ…コツ…
「もし私の教え方が嫌なら…」ネネが出口の方へ歩き、俺に背を向けたまま
「トガミさんのグループに戻って一緒に勉強すれば？」
「後で校長先生に相談して変更してもらうから。」
……
ネネの姿が周りの人混みに溶け込み
本棚の向こうで薄れていく
…
ズキ…
片手で片目を覆う
俺の顔が歪み、周囲の景色がぼやけていく
そして…
…
本の上の文字が目に飛び込んでくる
「来週…」
「歴史と地理…」
「中間テスト…」
…
ハッ…
「…」俺の目が大きく見開かれ、体が凍りついたように固まる
……………………………………………………………………………………………………..
コツ…コツ…
廊下の真ん中、人影で溢れている
一人の少女が本を胸に強く抱きしめ
顔を伏せ、唇を小さく動かす
「やっぱり…もうそれしか方法がないの…」
……
タッ タッ タッ…
廊下の奥から音が響き渡る
一つの影が周りの人々を突き抜け
その少女に向かって一直線に走る
唇が何度も同じ言葉を繰り返す
「彼らの言うことなんて聞くな。」
……
コツ…
少女は今、ある教室の前で足を止める
目を細め、唇が緩み
視線が「1-C」と書かれたプレートから離れられない
「やっぱり…これしか方法がない…もし私…」
「少しだけ…大丈夫…」
…
ギュッ…
「少しだけ彼らの言うことを聞けば…」ネネが手を強く握り、唇を噛む
「少し我慢するだけで…」
「絶対に…私は…」
…
…
ガシッ！！
「お前は何やってんだよ！？」俺はネネの肩を強く掴み、引き戻してこちらを向かせる
…
「コバヤシ…さん…？」ネネの目が小さく震え、体が固まる
…
「勝手にそんなこと決めるなよ！」俺は顔を近づけ、ネネを睨みつける
「俺は諦めるなんて一言も言ってないだろ！」
「ハルのところに戻りたいって言っただろ！」
…
バッ！
「あなたに何が分かるのよ！」ネネが俺の手を振り払う
「あなたみたいな人間は…いつも全てを与えられて…」
「私が何を犠牲にしてきたか、分かるわけないじゃない！」
…
ギュッ…
「私たちが同じグループになってから…」ネネが両手を強く握り、顔を伏せる
「あなたは一度も私の話をちゃんと聞いてくれなかった。」
「いつもハルがどうとかハルがこうとか…」
「私の言葉なんて全部無視して…」
…
「もうあなたは自由よ！」ネネが顔を上げ、俺を睨みながら目が震え続ける
「さっさとトガミさんのところに戻りなさい！」
「私のことは放っておいて！」
「私が何しようと勝手でしょ！」
…
ぎゅうう…
「どうして分かってくれないんだよ！」俺はネネを強く抱き寄せ、両手で強く抱きしめ、頰を頭に寄せる
「君がしてきたこと…」
「君が耐えてきたこと…」
「俺が気づかないわけないだろ！」
…
グッ…グッ…
「離して！」ネネが俺を押し返そうとする
「離して。」
「離し…て…」
…
ぎゅうう…ぎゅうう…
「俺は…もうこれ以上は…」俺は手をさらに強く握る
「もしどうしてもハルに勝って奨学金を手に入れたいなら…」
「せめて…誰でもない…」
「俺だけでいいだろ…」
…
ぎゅ…
「この…」ネネの手が俺の服を弱く掴む
「女の子を誘うことしか知らない…トガミさんそっくり…」
…
「あいつとは格が違うよ。」俺は小さく微笑みながら言う
「俺はちょっと違う。」
…
「つまり…弱ってる女の子なら誰にでもそう言うの？」ネネが俺の胸に顔を押しつける
…
する…
「違うよ。」俺は優しくネネの頭を撫でる
「本当は…ただ…」
……
コホンッ！
突然、横から咳払いが聞こえる
人影がこちらに向かってくる
聞き覚えのある声が響く
「ちょっと悪いけど…」
「ここでやってるのは不適切じゃないかな？」
…
「キリュウ先輩？」俺は首を傾げて人影の方を見る
「それに…生徒会のみなさんも？」
…
「みんな…ここで何を…」ネネが目を細く開け、俺の腕に頭を預ける
…
「大したことじゃないよ。」キリュウ先輩が後頭部に手を当て、笑顔を浮かべる
「ただ…」
…
サッ
「実はちょっと怪しい噂を聞いたの。」ヤシホ先輩が前に出て、俺たちの方へ身を乗り出す
「このC組で、校内の女子を対象にした怪しいサービスが行われてるらしいわ。」
…
「調査した結果…」ドスの効いた先輩が腕を組んで、教室のプレートを睨む
「十分な証拠が揃ったから行動に移すことにした…」
「ちょうど今、関係者たちが全員集まってるみたいだしな。」
…
ギリッ…
「あの男ども！」カンザキ先輩が唇を噛み、空を仰ぐ
「何を考えてるのよ、あんなことするなんて！」
「弱い女の子を利用するなんて最低！」
「ちゃんと礼儀ってものを教えてやるわ！」
…
ポン…ポン…
「ほらほら…」長袖の先輩がカンザキ先輩の背中を軽く叩く
「魚はもう釣れたんだ…」
「もう少し待ってなさい！」
…
「で、二人はここで何やってたんだ？」キリュウ先輩が首を傾げ、俺を見て目を細める
「まさかこいつらに関係してるんじゃないよな？」
…
「そんなわけないです！」俺たちは同時に声を揃え、首を激しく振る
…
「キリュウ先輩は相変わらず空気読めないわね！」青髪の先輩が微笑み、手を横に差し出す
「あの子たちに限ってそんなことあるわけないじゃない！」
…
バッ！！
俺たちは慌てて互いを離し、顔をそれぞれ反対方向に向ける
…
あはは…
「とにかく、早くここから離れなさい！」青髪の先輩が微笑み、後ろを指差す
「これから何が起こるか、俺たちも完全にコントロールできる保証はないからな。」
…
「はい！」俺たちは小さく頭を下げる
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ガヤガヤ…キャッキャ…
廊下は人影で溢れ
各教室の扉が開け放たれ、足音が行き交う
…
コツ…コツ…
俺たちは顔を反対方向に向けたまま
廊下の奥の方へ歩いていく
…
…？
「さっきの話…」俺は顎に手を当て、天井を仰ぐ
「どこかで聞いたような…」
「もし俺の記憶が正しければ…」
「あの時…」
「生徒会が…ネネがちょうど…」
…
クイッ…
「…」ネネが突然足を止め、俺の服の裾を掴む
…
「ん？」俺はネネの方を振り返る
「どうした？」
…
…
「明日のテスト…」ネネが目を丸くして俺を見る、唇に微笑みを浮かべて
「一緒に頑張ろうね！」
…
「もちろん！」胸に手を当て、目を見開く
「任せとけ！」
「俺が絶対にハルに勝ってみせる！」
…
…
「待てよ。」突然、思考が頭をよぎる
「本来は来週じゃなかったっけ？」
…
「まあいいか！」俺は視線を校庭の方へ向ける
