言葉の仮面
ダダダダッ…ダダダダッ…
白衣の列が床に倒れている少年に向かって殺到する
全員が手に様々な器具を構え
目を見開き、誰一人として瞬きをしない
……
ガヤガヤ…ガヤガヤ…
廊下は今や騒音で溢れ返っていた
声が次々と重なり合い
装置の数値を見て立ち止まる者が次々と現れる
……
ピッ…ピッ…
「生体反応は正常。転換の兆候は一切なし。」
「外部の異変はほぼ完全に消失。」
「再構築の兆候もありません。」
……
「すべて…正常です…」
一人が測定器から目を離し、周囲を見回す
「心拍…血圧…放射能濃度…原基因サンプル…」
「すべて…接触前と比べて、何も変わっていません…」
……
ザワザワ…ザワザワ…
周囲のざわめきが徐々に小さくなる
白衣の列の間で囁きが広がる
「どうしてこんなことが…？」
「勘違いじゃないのか？」
「こんな前例、あったか？」
「いや…数百年前に一人だけ…」
「でもあれはもう何百年も前の話だ…」
……
コツ…コツ…
「そこの若い男」
一人の白衣の男がゆっくりと俺に近づいてくる
「君がこれを引き起こしたのかね？」
……
「……」体が硬直し、喉が言葉を紡げない
……
「そんなに緊張しなくてもいい」
白衣の男は微笑み、軽く手を振る
「我々はただ、少し質問したいだけだよ」
「覚醒を始めてどれくらいになるか…」
「これまでに同じことをしたことがあるか…」
「それとももっとシンプルに…」
「君の名前は？」
……
「と…」唇がわずかに動き、目が離せない
……
スッ…
「その質問にお答えする義務はありません」
コウカが俺の前に立ちはだかる
「これらはすべて最高機密情報です」
「勝手に探らないでください」
「ご理解ください」
……
「まあまあ」
白衣の男は目を細め、両手を胸の前で広げる
「我々はみんな同盟者同士じゃないか？」
「同じ目標に向かっているんだ」
「だったら、みんなで情報を共有した方がいいだろう？」
……
「貴方たちなど…」
コウカは顔を歪め、白衣の集団を睨みつける
「貴方たちなんかに、絶対渡しません！」
……
ゾロ…ゾロ…
白衣の集団がゆっくりと俺たちに近づいてくる
手に持った器具を前方に向けながら
「言っただろう」
白衣の男は両手を広げる
「我々は同盟者同士だ」
「協力し合うのが最善じゃないか？」
……
ギリ…
「……」コウカは歯を強く食いしばり、集団を睨み続ける
……
カツ…カツ…
「ここで何をしているんですか？」
俺の後ろから、はっきりした女性の声が響く
……
「おやおや」
白衣の男が遠くの影に視線を向ける
「第八医療チームのトップじゃないか」
……
カツ…
「今頃はもう出発準備をしているはずでしょう？」
カワサキ先生は腰に手を当て、白衣の列を睨みつける
「なぜまだここに留まっているんですか？」
「結局…」
「アグヌス・インダストリーズはそんなに人員が余っているんですか？」
……
「そんなわけありませんよ！」
白衣の男が慌てて首を振る
「今は仕事が山積みで…」
……
「ただ…」白衣の男は目を細める
「通りかかったついでに、このエリアで異体警報が鳴ったので」
「ついでに駆けつけただけです」
……
「なるほど、初めて知りました」
カワサキ先生は腕を軽く組み、体を少し傾ける
「今まで私たちが全部間違った道を歩いていたんですね」
「訓練場への案内ルートが…」
「……実は最短の着陸場への近道だったとは」
……
「……」白衣の列が急に静まり返り、視線をあちこちに逸らす
……
「……」カワサキ先生が俺たちの方を振り返る
……
「まだ何してるんですか」
カワサキ先生は白衣の集団に向かって微笑みながら言う
「早くその子を連れて行きなさい」
……
ガシッ
「トガミ様」
コウカが小さく囁き、俺の手を引く
「急ぎましょう」
……
「今回は貸し一つね！」
カワサキ先生は視線を変えず、小さく囁く
……
「先週の襲撃事件のことはもう忘れたんですか？」
コウカは俺を押し進めながら、空いた通路の方に視線を向ける
……
「あの女は本当に…」
カワサキ先生は軽く頭を振る
………………
ダンッ!
「川崎隊長、何をしているか分かっているんですか？」
白衣の男が顔を歪め、手を振り上げる
「たとえ隊長であっても…」
「そんな全権限があるわけじゃないでしょう！」
「もしリクオ隊長がこのことを知ったら…」
「第八チームでのあなたの立場はどうなると思いますか？」
……
「その質問はこちらがしたいですね」
カワサキ先生は頰に手を当て、口の端を歪めて笑う
「貴方たちこそ随分自由に動いているようですが？」
「同盟者だとしても…」
「このエリアは第八チームの管轄です」
「たとえ総指揮官のケンドウ様であっても…」
「この規則は守らなければなりません」
……
「誤解があるようですね」
白衣の男は声を低くし、薄く微笑む
「我々はたまたま緊急事態に遭遇したので駆けつけただけです」
「偶然、あの少年の能力を発見してしまい…」
「数百年前の人物と一致したので…」
「確認せずにはいられなかったんですよ」
……
「数百年前？」
カワサキ先生は口の端を歪める
「そんな能力を持つ人間などいませんでしたよ！」
「もし本当にいたなら、今頃私たちがこんなに苦労しているわけがないでしょう？」
……
「確かに一人いましたよね？」
白衣の男は顎に手を当てる
「確か…イカリとかいう名前だったと思いますが」
……
ギュッ…
「申し訳ありません」
カワサキ先生は自分の腕を強く握る
「私はそんな情報は聞いたことがありません」
「今、私が知っていることといえば…」
……
ザッ…ザッ…
カワサキ先生の後ろから、青い制服の集団が近づいてくる
「貴方たちは我々の片付け作業の邪魔をしています」
カワサキ先生は白衣の列を睨みつける
「どうか道を空けてください」
……
「……」
「了解しました」白衣の男は軽く頭を下げる
「お時間を取らせてしまい、失礼しました」
「患者のケアが最優先でしたね」
……………………….
ゾロ…ゾロ…
白衣の列が出口に向かってゆっくりと去っていく
手に持った機器を次々とケースに収めながら
……
ピッ
列の最後尾で、一人の男が小さく携帯を操作する
「はい、閣下…」
「見つけました」
……
「よくやった」
携帯から低い声が響く
「あの娘もきっと、あのガキの近くにいるはずだ」
「目を離すなよ」
