規定外
タッ タッ タッ…
人気のない廊下。
白い照明だけが静かに辺りを照らしていた。
あちこちの角で、青い服の兵士たちが厳しく立っている
道の端に沿っていくつかの植木鉢が置かれ、長椅子のすぐ近くに
…
タッ タッ タッ…タッ タッ タッ…
青い軍服を着た一人の女性
6の数字が印刷された帽子と、肩に掛かったコートを着て
通路の奥のほうへまっすぐ向かっていく
…
ズシン…ズシン…
その後ろに続いて、別の青い服の集団が付いてくる
手に医療機器を十分に準備して
腰には武器が備えられている。
……
カツ… カツ…
「隊長。」後ろの一人が必死に前へ飛び出して
「結局俺たちはどこへ行くんだ？ こんなに念入りに準備して。」
…
カツ… カツ…
「さっき情報が入った。」カンザキは真正面に目を向けたまま
「第8部隊の居住区で、異変が一件発生した。」
「今の人数じゃ、対処が間に合わない。」
「余計な被害を出さないために、俺たちが救援に向かう。」
「全員、了解したな？」
…
「了解。」集団が一斉に返事する
….........
コツ… コツ…
通路の分かれ道のところで
一つの影がゆっくりと暗がりから出てくる
腕を組んで、遠くの集団に視線を向ける
肩の徽章にははっきり8のマーク
…
「よお。」リクオは手を振って、にやりと笑いながら集団を見る
「そんなに急いでどこへ行くんだ？」
…
スッ…
「こちらもシステム通知を受け取った。」カンザキは足を止めて、リクオを真正面から見つめる
「今はかなり緊急の状況だ。」
「だから用があるなら後で話そう。」
…
「もし俺の居住区の件なら…」リクオは顎に手を当てて、首を少し傾ける
「それはもうちゃんと処理済みだぞ。」
「君も知ってるだろ？」
…
「もちろん知ってるわ。」カンザキは顔をしかめて、軽く胸に手を置く
「でも……」
「ハガネハラさんの能力だけじゃ、確実とは言えない。」
「他の人を守りながら、異形体を抑えるなんて。」
「前回の戦闘でほとんど消耗しきってるのに。」
「あの人がまだ十分な力があると思う？」
…
ククッ…
「随分低く見てるんだな。」リクオは唇の端を少し上げてにやりと笑う
「あいつの能力が何なのか、君もよく知ってるだろ？」
「あれくらいでどうってことないさ。」
…
チッ…
「隊長はわかってないの？」カンザキは唇を軽く噛む
「問題はあいつができるかどうかじゃない。」
「問題は……」
「あいつがあそこにいる全員を間に合って助けられるかどうかよ。」
「居住区にいる人たちはみんな麻痺状態だって知ってるでしょ。」
…
「まあまあ、落ち着けよ！」リクオは笑いながら軽く両手を振る
「君の心配はわかるけど……」
「ハガネハラがあの武器を継いでからって……」
「一度も処理しきれなかった事件なんてないだろ。」
「今回もそんなに大したことじゃない。」
…
「あなた……」カンザキは少し体を前に突き出して、顔をしかめる
…………
タタタタッ…タタタタッ…
反対側の通路から、一人の兵士がまっすぐ駆け寄ってくる
顔が引きつり、目が一瞬も瞬きしない
大きな声でリクオに向かって叫ぶ
「緊急報告。」
…
「まあまあ。」リクオは軽く体を回して兵士の方を向く
「ゆっくり言えよ。」
「そんなに慌てなくてもいい。」
…
ザッ!
兵士は足を止めて背筋を伸ばし、手を額に当てる
額の下にはまだ汗の粒が残っている
「リクオ隊長。」
「現在の異変は完全に処理されました。」
「死傷者なしです。」
…
「ほら見ろ？」リクオはカンザキと集団の方を振り返る
「もう少し仲間を信じてやれよ！」
…
「…」カンザキは一歩後退し、集団はお互い顔を見合わせる
……
「お疲れ。」リクオは兵士の方を向いてにやりと笑う
「次からは報告書を送ってくれればいい。」
「またはハガネハラ本人に直接報告させてもいい。」
…
「いえ。」兵士はリクオを真正面から見て、両手をまっすぐ下に伸ばす
「もう一つ、すぐに知っておいていただきたいことがあります。」
…
「なんだ？ また新しい異形体か？ それとも希少種？」リクオは首を傾げて兵士を見る
「まさかまた修理費が増えたとか。」
…
「それだけなら問題なかったのですが！」兵士は背筋を伸ばしたまま、顔を逸らさない
「しかし、処理部隊からの最新情報によると。」
「あの異変は……」
「逆に戻って……人間に戻りました。」
…
「なんだと？」リクオは体を硬直させ、目を見開く
……
ザワザワ…ザワザワ…
あちこちでざわめきが徐々に広がる
集団は互いに顔を見合わせ、持っていたメモ用紙を確認する
「そんなことありえるのか？」
「まだ成功したプロジェクトなんてないはずだろ？」
「一時的な変化か？」
「どれも現実的じゃない、結局どうやって……」
…
ニヤッ
「…」カンザキは唇の端を少し上げて笑う
…
「若い人。」カンザキは兵士の方を向く
「もっと詳しく教えて！」
「どういうことなの？」
…
「はい！」兵士は背筋を伸ばしてカンザキの方を向く
「まだ公式情報は出ていませんが……」
「あの時、居住区の近くに偶然二人がいました……」
「そのうちの一人が、どうやらそのことを実行したようです。」
…
「その二人の情報は持ってる？」カンザキは軽く微笑みながら兵士を見る
…
コツ…
「もういい、そこまでだ！」リクオはカンザキと兵士の間に割って入る
「そういう話は情報が揃ってからにしろ。」
…
「早く戻れ！」リクオは兵士の方を向く
「後で俺に個別に報告書を送れ。」
「そしてできるだけ少人数に留めておけ。」
…
「はい。」兵士は軽く頷く
………
タッ タッ タッ…
兵士の後ろ姿が廊下から遠ざかっていく
…
カツ
「何を考えてるの、リクオ隊長？」カンザキは顔をしかめてリクオに近づく
「今回は今までと明らかに違うわ。」
「異変が人間に戻るなんて記録は一度もない。」
「このケースを見逃すわけにはいかない。」
…
「だからこそこうしてるんだ。」リクオは腕を組んで、カンザキを細めて見る
「まだ何もはっきりしてない。」
「他にも処理しなきゃいけない問題が山積みだ。」
「この噂が広がったら、どれだけ深刻な結果になるか君もわかってるだろ。」
…
「それならせめて私の部隊に行かせて！」カンザキは胸に手を当てる
「自分で行くのが一番早い方法じゃないの？」
…
「カンザキ隊長。」リクオは背筋を伸ばして、カンザキを睨む
「その熱意はありがたい。」
「うちの部隊が困ってる時に救援に来てくれたことにも感謝してる。」
「だが仕事は仕事だ。」
「うちの部隊で処理する。」
「全て確認できたら、全ての部隊に完全な情報を渡す。」
「わかってくれ。」
…
ギリ…
「…」カンザキはうつむいて、軽く歯を噛みしめる
…
…
「わかったわ。」カンザキはゆっくり顔を上げて、無表情になる
「でも事件発生時の監視映像を見せてほしい。」
「その時にいた人たちの身元。」
「それと、他の部隊より早く情報を貰って研究を支援したい。」
…
ハァ…
「それはちょっと無理だな。」リクオは軽く首を振って、少し顔を下げる
「個人情報の保護のため、勝手に渡すわけにはいかない。」
「特に何も悪いことをしてないのに。」
…
スッ…
「映像の方は残念だが。」リクオは軽く天井を指差す
「システム全体の安全のためだ。」
「居住区だけは、巻き添えを避けるために常に全カメラをオフにする仕組みになってる。」
…
バッ!!
「じゃあどうして…!!!」カンザキは体を前に突き出して、顔をしかめる
…
…
「あ」カンザキの体が止まり、少し後ろに下がる
「ごめんなさい。」
…
「忘れてたわ。」カンザキは軽く微笑んで、手で口を覆う
「誰か賭けに負けてあの設備を使う権利を失ったんだった。」
…
「今その話を蒸し返す必要あるか？」リクオは軽く眉を寄せて、目が落ち込む
…
「仕方ないでしょ！」カンザキは軽く微笑んで、手を横に広げ、目を細める
「ただ事実を言ってるだけよ。」
…
パンッ
「まあいいわ、それはまた今度！」カンザキは手を叩く
「とりあえず第8部隊は第8部隊の規定通りに処理して。」
「こちらは結果を大人しく待ってる。」
…
「でも……」カンザキは手のひらを集団の方に向ける
「せっかくここまで来ちゃったのに……」
「このまま帰るのはちょっと……」
…
「わかった。」リクオは体を回す
「とりあえず訓練エリアに来て手伝ってくれ。」
「人員はほとんど居住区の方に行ってるから、他のエリアも人手が足りてるはずだ。」
…
「じゃあ道案内をお願いね、リクオ隊長！」カンザキは腕を伸ばして、明るく微笑む
…
モジモジ…モジモジ…
「その前に……」カンザキは足を絡めて、体をくねらせながら周りを見回す
「ちょっとデリケートな話なんだけど……」
「さっきから……ちょっと……」
…
「左手の廊下の突き当たりだ。」リクオは目を閉じて、隣の通路に指を向ける
「待ってる必要あるか？」
…
「いらないわ。」カンザキはその指の方向へ体を向ける
「後で何かあったら連絡する。」
……………………………………………………………………………………………………………
ガチャ
人気のない密室の中で
ドアの外側をぼんやりした照明が照らしている
四方には薄いドアしかない
…
パッ
カンザキは腰から小さな画面を取り出す
ゆっくり巻き戻される映像が映る
下の通路はガラス片と爪痕だらけで
二つの人影が画面の端にしっかり映っている
…
ハァ… ハァ…
カンザキの頰が次第に赤く染まり、唇がにやりと笑う
指先が軽く頰に触れ、目は画面から離れられない
「もう少し…もう少しだけ……」
「私たち二人…」
「…また一緒にいられるわ……」
