Watcher（二）
ビッ…ビッ…
白い部屋の奥、厚いガラスの後ろ
周囲には医療機器が部屋中に散らばっている
全ての管が一人の人間に繋がっている
奇妙な石がベッドの横で光を放っている
小さな破片が何本かベッドの方へ伸びている
…
部屋の中心、ベッドの真ん中に
一人の人間が横たわり、深い眠りに落ちているようだった
赤い線が体中に走っている
頭の周囲を赤い煙が覆っている
…………
カリカリ…カリカリ…
ガラスの外で、白衣を着た別の影が
手を止めずにノートに書き続けている
視線がガラスから離れない
「本当に面白い」
…
コツ…コツ…
遠くから一人の影が近づいてくる
黒いスーツを着て、大きな本を抱えている
「どうだい、博士？」男は白衣の男に向かってゆったりと手を差し出した
「この間、何か変化はあったかね？」
…
コトン
「現時点ではまだありません、トガミ様」白衣の男はペンを置いた
「患者のすべての指標は正常です」
「他のケースのような突然の変異や変化の兆候はありません」
「ただ……」
…
「ただ？」トガミは目を少し丸くし、体を軽く傾けた
…
「患者の脳だけは……とても異常なことが起きています……」白衣の男は部屋の方へ目をやった
「全身は昏睡状態なのに……」
「脳の活動が……通常の20倍以上活発なんです」
…
「ほう……どういう意味かな？」トガミは手を後ろに回し、部屋を見つめながら穏やかに言った
「それが普通ではないのかい？」
…
「いいえ」白衣の男は顔をしかめた
「確かに睡眠中は脳が活発に働きますが……」
「この強度までは見たことがありません」
......
スッ…
「どうぞこれを見てください！」白衣の男は紙を差し出した
…
「これは……」トガミは紙に手を伸ばし、目を見開いた
…
「これはその患者の血液検査です」白衣の男は目を大きく見開いた
「見た目は何も異常がないように見えますが……」
「精密に比較したところ……」
「一部のDNAが一致するものが……」
…
「かつて発掘された化石のものと」トガミの唇が小さく動いた
…
「そうだね」男は小さく頷き、ガラスを見た
「それから私たちは最善の仮説をすべて立てました……」
「どんな仮説であってもはっきりしているのは……」
「私たちが発見したこの金属は……」
「他のケースのような変異を引き起こすだけでなく……」
「もしかすると……」
「私たちの中に何かを再構築しているのかもしれませんね」
…
「これは全員に当てはまるのかい？」トガミは顎に手を当て、ガラスを見つめながら穏やかに尋ねた
…
「わかりません」白衣の男は軽く首を振った
「現在、接触した1000人のうち」
「500人以上が即死しました」
「300人以上が変異の兆候を見せています」
「110人は精神的な問題で隔離されています」
「このように昏睡状態のままなのはあと5人程度です」
…
「ふむ、わかったよ」トガミはガラスの向こうの人を静かに見つめた
「彼らの状態を注意深く監視し続けなさい」
「同時に安全手順は完全に守るように」
「このForrox金属がまだどんな影響を及ぼすかわからないからね」
…
「了解しました」白衣の男は体を正し、軽く頭を下げた
…………
コツ…コツ…
白衣の男が廊下から去っていく
その姿が壁の向こうに消えていく
…
「もう出てきていいぞ、ケンジ」トガミは手を後ろに回したまま、ガラスから目を離さずに言った
…
ドシ…ドシ…
暗がりの角から一人の影がゆっくり近づいてくる
肩に巨大な八方向に広がる錨を担いでいる
顔を少ししかめ、もう片方の手で球体を持っている
「どうして毎回俺に気づくんですか？」
…
フッ…フッ…
「どうして気づかないわけがあるんだい？」トガミは手を口元に当て、くすりと笑った
「お前はいつもそうだろ」
…
コトン…
「この世で気づけるのはお前とカグヤくらいだと思うよ」ケンジは錨を軽く置き、トガミに近づいた
「それより大事なのは……」
…
「急に俺をここに呼んだってことは……」ケンジはガラスの方へ目を向けた
「ベッドを眺めに来たわけじゃないですよね？」
…
「お前も感じているんだろう、ケンジ？」トガミは顔を少ししかめ、ガラスを見つめながら言った
「目の前のこの金属を」
…
「ああ、間違いねえ」ケンジは唇を歪め、顔をしかめた
「この匂い……この感じ……」
「あのクソ野郎どもと全く同じだ」
「むしろもっと臭いくらいだ」
…
「そうか……もう言い逃れはできんな」トガミの拳がゆっくりと握りしめられた
「この金属は……あの龍の残滓だよ」
…
「じいさん」ケンジはトガミの方を向いた
「まさかもう触れたんじゃねえだろうな？」
「触れたらどうなるか、ちゃんと知ってるはずだ」
…
「お前は俺を誰だと思っているんだい？」トガミは穏やかに微笑み、目を細めた
「ヴォルナックスの末裔であるこの俺が、あの金属に簡単に触れられるわけがないだろう」
…
「だが……」トガミは石の方へ目を向け、唇を小さく動かした
「なぜ今なんだろうな？」
「なぜ奴は普通の人間にまで力を与える？」
…
「さあな」ケンジは後頭部に手をやり、目を閉じた
「あの自分勝手なものが何を考えてるかなんて、誰がわかるんだ！」
……
スッ…
「ついでに……」ケンジは球体をトガミの目の前に横に差し出した
「持ってきました」
「言われた通りに」
「コウカって名のこの球体を」
…
スゥ…
「ありがとう、よくやったね」トガミは球体を優しく受け取り、くすりと笑った
「これでハルのことはもう心配しなくて済むだろう」
…
ガシガシ…ガシガシ…
「まったく……」ケンジは頭を軽く掻きながら言った
「ハルとかいうガキの名前をどこから持ってきたんだか」
「次はもう少し簡単な仕事を頼むよ」
「カグヤが文句を言うたびに何時間も潰されるんだからね」
…
ハハ…
「ガキどもの家庭事情なんて、このじいさんが知るものか」トガミは球体を抱き、目を細めてガラスの方を向いた
「俺はただ……」
「これから来るものに、ちゃんと備えておくだけさ」
…
「……」
「……」
「……」
「よく聞け、コウカ」トガミは球体をガラスの方へゆっくり向けながら、静かに言った
「今はまだ必要ないかもしれない」
「だがその時が来たら……」
「ハルにこの話を教えてやってくれ……」
「____________________________」
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コウカはゆっくり目を開け、両手を組み合わせた
唇が小さく動き、体をハルの方へ向けた
「どうやら……」
「今はまだ早すぎるみたいだ……」
…………..
人気のない廊下の真ん中
目の前に立ちはだかるのは、白いベッドが並んだ部屋
体中に赤い煙を纏って静かに眠る人間たち
武器がまるで彼らに触れようとしている
…
ペタ…
「コウカ……これ……」俺はコウカの方へ目を向け、手をガラスに触れた
「結局……これは……」
…
「私がさっき言った通りです……」コウカはガラスの方を向いた
「これはすべてのウォッチャーが最初に通る段階です」
…
「……」俺は固まり、体が動かない
…
「この眠りは一時的な副作用に過ぎません……」コウカは両手を後ろに回した
「これを過ぎれば、ウォッチャーはようやく自分の潜在能力を解放できます……」
「新しいアップデートが入った携帯電話みたいなものです」
…
「でも……俺にはわからない……」俺は両手をコウカの方へ伸ばし、顔をしかめた
「これが一時的なものなら……」
「なぜ俺はまだ……」
………
スゥ…
後ろからコウカが二つの武器を取り出した
左手には金色の輝きを帯びた長い剣
右手には錆びついた大きな鎌
「ここで無駄に考えるより……」コウカは俺の目の前に差し出した
「自分で確かめてみたらどうです、トガミ様？」
…
「左手か、右手か？」コウカはそれぞれの手に軽く力を込めた
「結局、どちらに興味がありますか？」
…
「左手……右手……？」俺は無意識に手を伸ばし、唇が小さく動いた
