それは夢か、現実か（一）
ぶーん…ぶーん…
周囲の空間は、すべて空のベッドばかりだ
カーテンはきちんと結ばれている
いくつかの黄色い葉が窓の格子の上に散らばっている
…
ぽた…ぽた…
僕の左腕には、細い管が繋がれている
高いところにある袋から、液体がゆっくりと滴り落ちている
…
んん…んん…
僕は両手で顔を覆っている
ぼさぼさの髪、まだ完全に開ききっていない目
不快な感覚が頭全体に響いている
…
しゃっ…しゃっ…
ベッドの横で、緑色の服装をした少女が
ナイフを手に持ち、リンゴを薄く削いで皿に載せている
長い三つ編みの先には小さな鈴が付いている
......
「まだ慣れてないみたいね？」少女は手を止めて、僕の方を向いた
「今あなたが感じてるものなんて、大したことないわよ」
「これが初めてなら……」
…
んん…
「結局……何が……」僕は前髪をかき上げ、顔を少ししかめた
「何が……起こったんですか？」
「僕は……どれくらい……こうしていたんですか」
「みんな……みんな」
「結局……」
…
りん…
「落ち着きなさいよ」少女はリンゴの皿を僕の前に突き出して、満面の笑みを浮かべた
「あなたが気絶したのは、たった一週間だけなんだから」
「もう、あなたが気に病むようなことなんて何もないわ」
「全部、もう全部終わったの」
…
「終わった……」僕は小さく唇を動かし、手をゆっくり顔から下ろした
「でも……」
…
むにっ!
「だから心配なんかいらないって言ってるでしょ」少女はリンゴの一切れを無理やり僕の口に押し込んだ
「そんなに答えが欲しいなら……」
「まずはちゃんと目を覚ましなさいよね」
…………
もぐもぐ…もぐもぐ…
目の前のリンゴの皿は、もう少ししか残っていない
口の中がまだ少し膨らんでいて、顔のしかめっ面が少しずつ和らいでいく
…
「落ち着いた？」少女は身を乗り出して僕を見た
「それともリンゴもっと食べる？」
…
ごくっ
「ありがとう」僕は口の中のリンゴを飲み込み、小さく頷いた
「これで十分です」
「今、本当に知りたいのは……」
…
ちょん
「はいはい」少女は指を僕の唇に当て、眉を少し下げて微笑んだ
「もう少しおとなしくしてられないの？」
「せっかちなんだから」
…
「じゃあ今から私の話を聞いて」少女は背筋を伸ばし、両手を組んで太ももの上に置いた
「私が言うことが100%正しいとは限らないけど」
「ただ授業で聞きかじっただけだからね」
「それでもいい？」
…
「うん」僕は小さく頷いた
「教えてくれるだけでいい」
…
はぁ…
「とりあえず簡単に言うと……」少女は軽く背を丸め、片手で頰を支え、もう片方の手で僕を招いた
「あなたが気絶した後……」
「どこかの救助隊が来て、あなたと仲間たちを連れ出してくれたの」
「敵もちゃんと撃退されたわ」
…
ちっ
「あなたたちの素早い対応のおかげで……」少女は顔を背けた
「死傷者は一人も出なかったのよ」
「満足？」
…
「よかった」僕は胸に手を当て、視線を和らげた
「みんな無事だったんだ」
…
「無事なだけじゃないわよ」少女は僕を横目で見た
「彼ら全員が特別訓練プログラムに移ったの」
「特にあのオレンジ髪のやつ……」
「装甲部隊に直願で入隊したらしいわ」
…
りん…
「でもそのおかげで……」少女は微笑み、僕の方を向いた
「今、こうして二人きりになれたんだよ」
…
「どういう意味だ？」僕は首を傾げ、目を見開いた
…
「つまり……」少女は僕を見上げ、唇の端を上げて笑った
「私はただ知りたいだけで……」
…
ばっ!
「目覚めた時の感覚って、どんな感じだった？」少女は一気に僕の顔に近づいた
「何か特別だった？」
「何か新鮮だった？」
「何か違った感じがした？」
…
「目覚め……って……？」僕は手のひらを見つめながら顔を伏せた
「正直……なんて言えばいいかわからない……」
「あの感覚……ずっと……」
…
「まあ当然よね」少女は体を引いて、両手を後頭部で組んだ
「目覚めたばかりの人はみんなそんな感じなんだから」
「頭の中がぼんやりしてるだけよ」
…
「僕もよくわからない……」僕はそっと手を布団の上に置いた
「夢と言ってもいいけど……でも……」
「あの感覚……まるで……」
…
「あなたはその瞬間を生きてたのよ」少女は小さく唇を動かした
「合ってるでしょ？」
…
「うん」僕は小さく頷き、顔を上げて少女を見た
「だいたいそんな感じだ」
………………
にやっ
「もっと詳しく聞かせてくれない？」少女は椅子に座り、目を細めて僕を見た
「すごく興味あるんだけど」
…
「あの感覚……どう言えばいいかな……」僕は何度も手のひらを開いたり握ったりした
「見た目はすごく夢みたいなんだけど……」
「でも……妙な感じがして……」
「まるで夢の中に触れられたような……」
...
「かなり気持ち悪かったでしょ？」少女は唇の端を上げ、目を細めた
「目覚めた直後の体験って」
…
「僕も確信はないよ」僕は部屋の中を見回した
「全部が……すごくリアルで……」
「まるで……見なければいけなかったみたいで……」
「それとも……」
…
「あなたはその中に生きてたのよね？」少女は僕を指差した
「でもあなたが知ってるあなたじゃなくて」
「なんか妙に違和感がある感じ、でしょ？」
…
「うん」僕は小さく頷いた
「さっきの夢と同じように」
「全部がとても本物だった」
「まるで夢を見ていないみたいに」
…
「でもあの世界の方がここより綺麗だったでしょ？」少女は両手を後頭部で組み、体を後ろに倒した
「戦争もなくて、技術もなくて」
「ただ普通の授業だけ」
「あなたの友達もそこにいた」
「あなたの彼女のツメコも、こっちよりずっと優しかったんでしょ」
…
「どうして……」僕の体が一瞬硬直し、ゆっくり少女の方を向いた
「どうして……そんなことまで知ってるんだ……」
…
くくっ
「だって……」少女は前に乗り出し、牙の見える笑みに指を当てた
「目覚めた者の中で……」
「……あなたみたいな体験をした奴はいないもの」
…
「何を……言ってるんだよ……」僕の目が激しく揺れた
「そんなこと……どうして……」
…
「信じられないなら、信用できる人に聞いてみなよ」少女は顎に手を当てた
「リクオでもハヤマでもハガネハラでもいいわ」
「一番よく知ってる人に直接聞くのもアリよ」
「普通の目覚めた者なんて……」
「せいぜい一晩だけ夢を見るだけなんだから」
………
ぎゅっ…
「……」僕はシーツを強く握りしめ、目を伏せた
「じゃあ……全部あの……」
…
ぎゅっ!
「そんなに慌てないでよ！」少女は飛びついて僕を強く抱きしめた
「私たちにとっては普通のことなんだから」
…
「普通……」僕は小さく唇を動かし、なんとか少女の方を向こうとした
…
シー…
「昔々……」少女は僕の髪を撫で、頭を僕の頭にそっと乗せた
「一番古い紙よりもずっと昔……」
「巨人がまだ世界を支配してた頃」
「神々がまだこの大地を歩いてた頃」
「すべてのものが最大の存在を恐れおののいてた」
「鋭い牙と爪が大陸を掻き乱す……」
…
「何……なんだよ……」僕は小さく唇を動かした
…
「…………」少女は指を僕の唇に当てた
「どこでも、いつでも……」
「どんな軍隊も彼らを止めることなんてできなかった」
「ただ立ち尽くして、見送るしかなかったの」
…
「でも時間は残酷よね」少女は僕の首に両手を回した
「誰であろうと、誰も……」
「必然からは逃れられない」
…
そっ…
「でもその同じ時間が」少女は僕の頰を両手で包んだ
「あの血を消えさせないように守り続けてきたの」
「本来なら……その力は忘却に沈むはずだった」
「でも……ある時点で……」
…
りん…
「眠っていたその力が……」少女は僕の頭を引き上げ、自分の顔を見させた
「再び目覚めたのよ」
……...........
ばぁんっ!
部屋中に響く音
冷たい風が吹き込んでくる
そして一つの影が急いで飛び込んできた
「トガミ様」
「お待たせして申し訳ありません」
「できる限り急いで参りました……」
…
「間に合ったか」コウカは突然動きを止め、目を細めた
…
りん…
「あら～」少女はコウカの方を横目で見た
「珍しい方もいらっしゃったわね」
「でももう少し待ってもらえる？」
「今、私たちはちょっとしたプライベートな時間なの」
…
シャキンッ!
「トガミ様から手を離しなさい！」コウカは二本の剣を展開し、唇を強く噛んだ
「下賤なトカゲめ」
