これが現実だ
フェンスの外側、青い服の影が至る所に現れ
足音が四方八方から響き渡る
汗が額の周りを長く伝い落ち
何人かの顔が時折黒い根の方を振り返る
担架を必死に運びながら急ぐ
…
バタバタ…バタバタ…
「足を速めろ！」高いところに立った青い服の男が、周りをきょろきょろ見回す
「仕事中に寝ぼけてんのかお前ら？」
...
「いいえ、隊長！」声が空間全体に響く
…
「じゃあそこでへなへな立って何してんだ？」青い服の男が背筋を伸ばし、両手を腰に当てる
「敵が出てくるまで待つつもりか？」
「足を動かせ、早く！」
……
タタタタ…
「報告！」一人の兵士がハガネハラに近づき、手を額に当て、背筋をピンと伸ばす
「当該区域の意識不明者はほとんど搬送完了しました。」
「予備兵も半径10km圏外まで完全に退避させました。」
「ですが…」
…
「何…だ…？」ハガネハラが目を細め、背中を必死に張る
「武器や装備の話なら…」
「全部置いていけ！」
「命を守るのが先だ！」
…
「いいえ。」兵士が顔を上げ、担架の方を見る
「ただ…今回の新兵の中で…」
「二人、徐々に意識が戻りつつあります。」
「他にも数名、意識を保っている者がいます。」
…
「面白いじゃないか！」カンザキが顎に手を当て、担架の方を見る
「今年の第9部隊の新兵も少しは見どころがあるな！」
「俺たちの部隊とは大違いだ。」
…
「それは…まだ分かりません…」ハガネハラが体を起こす
「俺には…ただの面倒事の山…にしか見えねえ…」
…
「じゃあ何人か俺に回せよ。」カンザキが目を細め、笑顔で指をフェンスに向ける
「例えば…」
「…あのフェンスの中にいる連中とか？」
…
「俺に…そんな権限は…ねえよ…」ハガネハラが目を細めてフェンスを見る
「クロガネさんに聞いてくれ。」
…
チッ.
「あいつに任せたらもっと面倒になる。」カンザキが軽く唇を噛む
…………………………
スゥゥ…
周囲の空間が徐々に暗くなり
一人一人の体が固まるように
視線が一つの点に集中する
…
ブゥン
光が渦を巻きながら一点に収束し
光の帯がフェンスの向こうへと伸びていく
向こう側から一つの声が響く
…
「…目を見開いてよく見ろ…」
「…お前たちが否定してきたもの…」
…
「オブリセルクル。」
……
ガラガラ…ガラガラ….
黒い根が光の中に溶けていく
指一本動かせない体たち
地面が激しく揺れ、石の破片が四散する
…
…
ギュウ!
「させるか！」ハガネハラが木の棒を強く握る
………
ボコボコ…ボコボコ…
黒い根が次々に突き上がり
光を突き破り、人々を包み込む
緑の光が徐々にその光を飲み込んでいく
……………..
「何が…起きたんだ…」一人の兵士が目を丸くし、唇を震わせる
……
「おい！」カンザキがハガネハラに目を向ける
「頭おかしくなったのか？」
「そんなことしたらお前の体が…」
…
ジジジ…ジジジ…
「心配するな。」ハガネハラが体を起こし、電気が腕の周りを走る
「君が思うほど深刻じゃない。」
「むしろ感謝すべきだ。」
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
バチバチ…バチバチ…
フェンスの中、黒い根の奥で
稲妻がまだあちこちに残り
厚い煙が遠くの壁を覆い
…
「これが限界か？」赤い鎧が人型の頭を一つ掴む
「安物の鉄屑だな。」
「まだ最低出力にも達してねえ。」
…
ブンッ…
「まあ仕方ねえ。」赤い鎧が人型の頭を投げ捨てる
「今の戦力じゃ…」
「これで十分だ。」
……………
コツ…コツ…
「人間。」赤い鎧がゆっくりレンに近づく
「お前はまだそこにいるのか？」
「それとも…お前も他の奴らと同じか？」
……
カラン…カラン…
煙が徐々に晴れ、すべてがはっきり見えてくる
地面は今、真っ黒で、稲妻があちこちを覆い
至る所に金属の破片が散らばり
液体が空間に広がる
遠くに大きなフレームが砕け散っている
……
「残念だな。」赤い鎧が軽く頭を下げる
「あの時にそこにいたら…」
「もしかしたら…こんなことにはならなかったかもしれないのに。」
…
「だがもう起きてしまったことは仕方ねえ。」赤い鎧がハルの方を向く
…
カチャッ.
「お前…は…」赤い鎧が武器をハルに向ける
「ヴォルナクス…次はお前だ。」
…
フン.
「来る気があるなら来いよ。」ハル(?)が顎を上げ、まぶたを少し下げる
「でも…」
「自分のデート相手を置いていくんじゃねえぞ。」
…………
シュンッ…
煙が一本の長い線になる
小さな水滴が空中に浮かぶ
カニのハサミが赤い鎧の腹に巻きつき
白い鎧がまっすぐ前へ飛ぶ
……
「おいおい。」レンが操縦桿を強く握り、目を細めて画面を見る
「俺のことを忘れるんじゃねえぞ！」
「まだ話は終わってねえんだから。」
…
ギリギリ…ギリギリ…
半月鎌が今、ゆっくり下がる
火花が空間全体に散らばり
赤い光が赤い鎧の顔の周りを強く輝かせる
…
「ようやくか。」赤い鎧が頭をレンに向け、足に力を入れる
「そうこなくちゃ！」
「そうでなくちゃ！」
「なのに…」
...
ガキィン！！
「まだ弱すぎる！」赤い鎧が白い機械を弾き飛ばす
…….
ガガガガ…
白い機械が徐々に後ろへ滑る
水滴が溜まって水溜まりになり
長い滑走路が黒い地面に走る
…
「何！？」レンが体を必死に支え、唇を噛む
「これでもまだ足りねえのか？」
…………
パンッ.
パンッ.
パンッ.
パンッ.
…
「褒めてやるよ、人間。」赤い鎧が両手を叩き、体を見回す
「お前の相手がただの鉄屑だけなら…」
「それともお前がハイドロファランクスと一緒にいるなら…」
「結果は違っていたかもしれないな。」
…
「だが。」赤い鎧が両手を横に広げ、レンに向ける
「この結果は覆せねえ。」
「お前の努力は消せねえ。」
「そして事実も…変えられねえ。」
…
ブォンッ!
「そこで偉そうに説教すんな！」レンが操縦桿を赤い鎧に向ける
「勝負はまだ終わってねえぞ！」
……
ガキン！ガキン！ガキン！ガキン！
火花が赤い鎧全体を覆う
一本一本、金属がぶつかり合う
足をまっすぐ進め、レンが唇を強く噛む
赤い鎧が軽くその周りを滑る
…
「お前はまだ分かってねえのか？」赤い鎧が鎌を振り続け
「それとも…」
「お前はこの現実を受け入れられねえのか。」
……
ガシャンッ!
「現実を見ろ。」赤い鎧が鎌を振り、白い機械を後ろへ弾く
「お前は自分の鎧を捨てた。」
「お前はできる限りの手を使い尽くした。」
「だが考えてみろ…」
「それがお前の望んだ結果をもたらしたのか？」
…
「それはまだ分からねえ。」レンが操縦桿を前に引く
…………………….
ギギギ…
金属の体が一瞬止まる
水で覆われていない部分に
黄色い錆が体全体に広がり
関節が徐々に固まり始める
…
ブゥン…ブゥン
「どうやら宴は終わったようだな。」赤い鎧が鎌を収め、後ろの光が強くなる
「自然は残酷だが…とても公平だ…」
「誰もその法則から逃れられねえ。」
「神であろうと…創造物であろうと…」
…
ガチャガチャ…
「そんなこと言うなよ。」レンが体を何度も回し、全てのレバーを引く
「もう少し頑張れ！」
「頼む…」
「動けよ！」
…
スッ…
「もう十分だ。ここで終わりだ。」赤い鎧が首を傾げ、手をレンに向ける
…
「…」レンが顔を上げ、目を丸くして画面を見る
…
「さようなら、勇敢な新兵。」光が赤い鎧の姿を徐々に覆う
「お前はよくやった。」
「オブリセルクル。」
………
シュゴォォッ!
光の奔流が空間全体を照らし
全てを飲み込み、消し去っていく
…
「悪いな。」光の中で声が響く
「俺はそれを許すわけにはいかねえ。」
…
…
ギィィン！！
光が今、ねじれ合い
風が渦を巻き、石の鎌を包み込む
破片が一つの点で回転し
一つの影がレンの目の前に立つ
……
「き…さまは…なぜだ…」赤い鎧がレンを睨みつける
「おまえのタイプを…どうして……どうして…」
「あの幻影を…助ける？」
…
「どうして…か。」ハル(?)が唇を歪めて笑い、レンを横目で見る
「理由は…よくわからん…」
「でも…ただ感じてるだけだった」
……
スルスル…
糸がゆっくり鎌に戻っていく
金色の目がハルから離れる
…
「おい、ガキ！」ハル(?)が機械を見る
…
「ハル？」レンが眉を寄せ、口を少し開く
「急に…何やってんだよ？」
「危ないって分かってんのか！？」
「早く逃げろ！」
…
ハハ…
「お前が間違ってる。」ハル(?)が腰に手を当て、鎌を見る
「あのガキはまだ弱いぞ！」
「意識を取り戻しただけじゃ何もできねえ。」
………
ガキン.
「お前は順番も知らねえのか？」赤い鎧が二つの鎌をハル(?)に向かって振り下ろす
「それとも礼儀ってものが高すぎるのか、てめえみたいな奴には。」
…
ブォンッ!
「礼儀知らずなのはお前の方だ！」ハル(?)が石の鎌を強く振り、赤い鎧を弾き飛ばす
「そっちの隅で待ってろ！」
……
「それからお前。」ハル(?)が鎌をレンに向ける
「その程度の力で何ができると思ってる？」
「それとも自分は特別だって幻想を抱いてるのか？」
…
ギリッ…
「俺が知らねえと思ってんのか…」レンが操縦桿を強く握り、唇を噛む
「でも…こうする方が…」
「外でただ見てるよりはマシだ。」
…
「そうか？」ハル(?)が石の鎌を高く振り上げる
「本当に馬鹿だな。」
「あのガキと同じくらいに。」
「だが…」
…
コン…コン…
「俺たちはそういうお前を嫌いじゃねえぞ。」ハル(?)が笑い、鎌の柄を軽く機械に叩く
…
ギュル…
「よく聞け。」糸が徐々に消えていく
「あいつを倒す力を求めるなら、セツナを探せ！」
「お前はもう道を知ってるはずだ。」
……
ドサッ.
糸が完全に鎌に戻る
鱗が地面全体に広がる
ハルの体が鎌の方向に沿って横たわる
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
コツ…コツ…
「残念だな。」赤い鎧がゆっくり近づく
「もっとデータを集めたかったのに。」
「まさかお前がこんなに早く消えるとは。」
……
ズバババッ…
黒い根が突然あちこちから突き上がり
高く伸び、白い機械を覆い隠す
緑の稲妻があちこちを走る
…
「このデータに興味はあるか？」壁の頂上に一つの影が現れる
