選択の残響
ゴボゴボ…
夜の闇に沈んだ空間の真ん中
気泡があちこちに漂っている
…
私の体が重たくて、手の感覚が消えていく
まぶたがどうしても開かない
耳がだんだん聞こえなくなって
ゆっくりと、底の底へ沈んでいく
……
ブクブク…
「自分が何してるか、わかってる？」遠くから声が響く
「知ってる----------」
「もしある日--------」
「じゃあその企業グループはどうなるの？ あいつら----？」
…
「大丈夫よ。」別の女の声が響く
「全部--------」
「人間が----そして彼らが----いる限り----」
「ウラヌスとノクティスと-----がしっかり立ってる限り…」
「残りの者たちは---決して---」
…
「アスナリはいつも通り----するわ。」別の声が返ってくる
「何人も試したけど----結局---」
「------------------」
…
…
「全部、自分で何とかしなさい。」ぼんやりした影が腕を組んで私の目の前に現れる
「カグヤ。」
…………
ドーン…
光の奔流が夜の闇を吹き飛ばす
気泡が今や巨大な形になる
その体が、ゆっくり砕け散っていく
胸にでっかい穴がはっきり開いて
9つの影が周りを囲み
もう1つの影が近づいてくる
…
「なぜ…兄弟よ…なぜ…」影が倒れながら必死に体を起こそうとする
「俺は…何を…間違えたんだ…」
「なぜ…こんなことを…」
「ノクティスはもういない…お前たちは今…」
….
「聞こえていないぞ。」遠くから声が響く
「全部…お前たちの本質通りだ…」
「道具に…考える必要などない…」
…
「お前…」巨大な影が必死に前へ這い寄る
「望み通りには…させない…」
「俺は…倒れても…」
「だが奴らは…お前たちを追い続ける…」
…
ハハハハ…
「誰だ？」小さな影が立っている巨人の肩にゆっくり現れる
「お前たちか…それとも海の下の鬼どもか…それとも卑怯者どもか…」
「それとも…あのトガミどもか…」
「------------------」
「--------------------」
…
「何も…終わらない…」巨大な影が必死に手を伸ばす
「奴らは…負けない…」
「お前は…望みを叶えられない…」
…
「後でわかるさ。」小さな影が高く腕を掲げる
…
ガンッ！
光の奔流が辺り一面に広がる
気泡が狂ったように飛び散る
私の体が、今や遠くへ飛ばされる
………
ザバッ.
私の体が、急に上に引き上げられる
何か…体に絡みついてくる感覚
…
トン…トン…
「おい。」私の目のすぐ前に人影が立ってる
「いつまで寝てるつもりだ？」
「仲間が危ないのが見えないのか？」
…
「…」私の顔が歪む、まぶたを必死に開けようとする
…
はぁ…
「お前、本当に俺たちの仲間か？」人影が頭をかきながら
「こんなに弱っちくて…」
「しかもヴォルナクスって奴に権力を奪われてるなんて。」
…
「…」私の体が動こうとして、指先がピクピクする
…
「本気だぞ。」人影がゆっくりしゃがみ込んで、顔を近づける
「お前が起きないと…」
「あの野郎、また面倒を起こすぞ。」
…
バッ.
「それに…」人影が両手を私の耳に叩きつける
「俺たちは…そんな奴らじゃない…」
………
カン…カン…
光がゆっくり私の目の前に現れる
火花があちこちに飛び散る
赤い鎧のヤツが突っ込んでくる
不思議な機械は、ただ必死に立とうとしてるだけ
…
「それだけか？」赤い鎧の目が激しく点滅する
「逃げて自分だけ助かればいいのに。」
「どうせ…お前は…」
…
「ふざけんなよ！」遠くの機械から聞き覚えのある声が響く
「仲間を置いてくなんて…俺のやり方じゃねえ…」
………
バシャバシャ…
私の体が必死にもがき続ける
気泡があちこちに漂っている
…
「レン。」私の目がゆっくり大きく開く
………………………………………………………
コト…コト…
石の鎌が軽く揺れる
一緒に光の粒が、だんだん強く輝き出す
…
「えっ…！」女が目を丸くして、両手を頰に当てる
「こんな現象まで出るなんて！」
「このままで大丈夫ですか、お客様？」
…
「そのままにしとけ。」ハル(?)が鎌をチラッと見る
「これくらいで耐えられないなら…」
「あの森に耐えられるわけねえだろ？」
………………………………………………………………………………………………………………
ガンッ！ガンッ！
火花が空間中に広がる
赤い鎧が連続で鎌を振り回す
金褐色の機械は、ただ必死に立ってるだけ
…
ガシャッ…ガシャッ…
金属の塊があちこちに傷だらけ
錆が表面全体を覆ってる
周囲に飛び散っていく
……
ギィンッ！
「どうしたどうした？」赤い鎧が鎌で機械の腕を押さえつける
「直してもらったのに…」
「なんで反撃しないんだよ？」
…
ギギギ…
「知るか…」レンが操縦桿を必死に引いて、体をガチガチに固くする
「壊せばいいだろ。」
…
「その通りだ！」赤い鎧が鎌を腕の装甲に突き刺す
………
バキッ！
巨大な装甲の塊が、今や空中に浮かんでる
電撃がゆっくり周囲に広がる
…
ゴロゴロ…
ゴムのかけらが地面を転がっていく
一緒に何個かの金属のボンベが、あちこちに散らばってる
…
「Hm…」赤い鎧が周りを見回して、片手を顎に当てる
「理解できねえな。」
「なんでお前、自分の装甲をこんなに…」
「ゴムタイヤばかりでにして…空のガスボンベまで…」
「何の意味があるんだ？」
…
ポタ…ポタ…
透明な液体が機械の腕全体に滴り落ちる
「お前が聞いても…俺も知らねえよ…」レンが機械を必死に立たせようとする
「あの職人野郎が…勝手に付けたんだ…」
…
「そういうことなら…」赤い鎧が体を翻して、拳を高く掲げる
「残念だが…」
…………………
ジワ…ジワ…
赤い鎧の腕が、急に止まる
黄色い錆が腕全体に広がっていく
周りの関節が、だんだん固まっていく
…
「何だこれ…」赤い鎧が周りを見回す
……
シュー…
散らばったタイヤの間で
気体ボンベから透明な煙が立ち上る
……
ギチ…ギチ…
黄色い錆が赤い鎧の体全体に広がる
関節一つ一つが、どんどん硬直していく
…
「なるほど…そういうことか…」赤い鎧が体を回そうとして、目を細める
「まさか…ここにこんな気体があるとは…」
「フッ化水素」
…
「は？」レンが体を傾けて、スクリーンに体を預け、口を少し開ける
「急に何言ってんだ？」
「ヒュ…？なんだそれ？」
……
「お前の職人もなかなか考えるじゃねえか？」赤い鎧の目が点滅して、体がゆっくり遅くなる
「だが俺にはわからん…」
「どうやってお前が…」
…
ポタ…
赤い鎧の目が、金褐色の機械の下にある水溜りに真っ直ぐ向く
透明な液体が地面にねっとり落ちてる
…
「液体接着剤か？」赤い鎧の目が輝く
「なかなか創造的だな？」
…
ガコンッ！
「まだだ！」金褐色の機械が蟹のハサミみたいなアームを引き上げる
「見てろよ！」
…………
ガシッ！
蟹のアームが今や赤い鎧の体を横から挟む
鋭い先端が黄色い錆の部分に突き刺さる
…
ぎゅ…
「これで何が特別なんだ？」赤い鎧が蟹のアームを強く握り締める
「この程度の錆が体についてても…」
「まだ余裕だぞ…」
……
プシュッ！
蟹のアームから小さな穴が現れて
液体が赤い鎧に向かって噴射される
…
バチバチッ！
電撃が先端一つ一つを通って
光が赤い鎧の全身に広がる
……
ぐっ…
「面白い…なかなかやる…」赤い鎧が顔を上に向けて、金褐色の機械をチラ見
「酸まで使ってきやがって…」
…
「観念しろ！」レンが目を大きく見開いて、レバーを必死に押す
「もうお前はここから逃げられないぞ。」
……
「わかってる。」赤い鎧がゆっくり頭を機械に向ける
「だが…」
「本当に…そうか…」
………………………
ガクンッ！
金褐色の機械が今や横に倒れる
片方の脚が今、黄色い錆だらけ
関節がボロボロ崩れ落ちる
……
ハッハッ…
赤い鎧の目が輝く
手は蟹のアームを離さない
…
「どうやら…」赤い鎧が目を細めていく
「準備がまだ甘かったみたいだな？」
…
「お前と何が違うんだよ？」レンが唇を噛んで、目を離さない
「片足なくなっても…」
「俺はまだ負けてねえ。」
……
「俺も…同じだ。」赤い鎧が顔を上げてレンを見る
………………………………..
ウィィィン…
遠くから眩い光が上がる
地面に傾いたまま、大砲の口がまだ輝いてる
まっすぐレンと赤い鎧のいる方向を狙ってる
………………………………………………………………………………………………………………
[フェンスの外側]
ダダダダッ…ダダダダッ…
人影たちが地面をバタバタ走り回る
担架が今や一人ずつ運んでいく
…
ダダダダッ…
「緊急報告！」青い服の男が女に近づく
「この周辺の全員、完全に避難完了しました。」
…
「お疲れ様。」6番の帽子をかぶった女が、にっこり笑う
「早く安全な場所に移動して！」
「ここは私たちに任せて。」
…
「でもカンザキ隊長…」兵士が眉を寄せて、顔色を変える
「私たちが隊長をここに残すわけには…」
…
ギュッ…
「とにかく早く行きなさい！」ハガネハラが木の棒を強く握って、必死に体を起こす
「お前らがここにいたら、こっちが動けねえだろ。」
…
「それに…」ハガネハラがフェンスの方に目を向ける
「これは元々、俺たち第9チームの仕事だ。」
