戦場に現れし牙
バタバタバタ…
練習場の周り、人々が視線をあちこちに投げかけて
一つの孤独な影が、倉庫に向かって突っ走る
目を見開き、両手を強く握りしめて
…
ギィィ…
埃の層があちこちに漂い
白いシートがあちこちのガラクタを覆い
首を左右に振りながら
……
「どこだ…どこだ…どこだ…」レンが呟きながら、視線をきょろきょろ
「ここにあるはずなんだよな…？」
…
「…」レンの目を見開き、体が固まる
部屋の奥の方へ視線を向ける
蜘蛛の巣があちこちに散らばり
巨大な白いシートが覆いかぶさり
奇妙な光が周りを走り回る
…
バサッ!
「やっぱりな。」レンが笑みを浮かべて、練習場の方を向く
「がんばれよ、ハル。」
………………………………………………………………………………………………………………
練習場の周り、埃がむせ返る
目を見開いた視線があちこちをさまよう
巨大な機械の影が現れては消え
…
バババババッ…
金色の光があちこちに現れ
……
ケホッ…ケホッ…
「何か…方法が…」アヤノが目を細め、腕で顔を覆って
「このままじゃ…どうしようも…」
……
バシャッ!
水滴が空中に飛び散り
埃の層に向かって突っ込み、土に染み込んで
野菜の欠片があちこちに散らばる
…
「シラカワさん…」アヤノが近づいて
…
スッ…
「早くしろ！」シラカワが長い机の方を指して
空っぽの皿のトレイ
まだたっぷり入ったスープの鍋
…
バシャーン…バシャーン…
「遅れるほどマズいぞ。」シラカワが水を次々に振りかけ
「スープは多くねえ、一本道に全部ぶち込め。」
「 」群衆が立ち尽くして周りを見る
…
「お前らも手伝えよ！」シラカワの視線が列に向く
…
「こっち来て！」アヤノがスープの器に向かって突っ走る
…
人影が次々にアヤノの後を追い
両手で長い机へ
水滴があちこちに飛び散る
…………………………………………………………..
ゴトン.
石の鎌が砂の上に跡を残す
茶色の煙が四方を覆い
乱れ飛ぶ弾丸のなか
人形が交互に現れ
俺は歯を食いしばる
…
ぎゅっ…
「…」俺の手が、糸に絡まった腕を強く握る
…
「ハル！」シノミが目を見開き、俺の肩に手を置く
「大丈夫？」
…
はっ…はぁ…
「俺…平気…」俺は頭を上げようとし、背中を曲げて
「ちょっと…疲れただけ…」
…
ぎゅっ!
「そんなこと言うなよ！」シノミが俺の肩を強く掴み、顔を近づけて
「いつもいつもそう…」
「周りがどんな状況でも平気だって…」
…
ゴッ…
「ここに…ずっと…いられない…」俺は笑みを浮かべて、両手で石の鎌を引き上げる
「外に出たら…休むから…」
……………
ザザザッ…ザザザッ…
俺の腕から糸が前方へ飛び
俺の視界とシノミの手を絡め取る
…
そして周囲の空間が、凍りついたように
音が止まり、空気が動かなくなり
埃の粒子が空中で静止
俺の口から声が響く
…
「バカ野郎！」俺の唇が叫び、歯が急に鋭くなる
……
「これ…一体…」シノミが目を見開き、周りを見る
「ハル、今のうちに、私たち…」シノミが俺を引き寄せる
…
「勘違いするなよ、ラナティアの末裔。」声があちこちに響き渡る
……
そして空間が、闇に覆われ
俺たちの足元に、水面が広がり
巨大な牙と、深い緑の目
まっすぐ俺たちに向かって
…
「実に失望だ。」牙が俺に向かって
「俺の末裔がこんなに弱いのか？」
…
「あの小娘も…」視線がシノミに向く
「まだ少しも力を引き出せてない…」
「すべてを知ってるはずなのに。」
…
ぐっ…
「俺…俺…そんな…」シノミが両手を強く握り、目を見開き、顔が引きつる
……
ぐっ…ぐっ…
「お前…何を知ってるってんだ…」俺は体を張り、頭を上げてその顔を見る
「俺たちが…何を経験してきたか…」
「お前…どこからどこから現れたんだ…そんな口きいて…」
…………
ガハハハ！
牙が上に向かって大きく開く
風があちこちに逆巻く
…
「いいぞ！ いいぞ！」牙が何度もぶつかり合う
「それでこそだ！」
「それこそ俺たちの血を引く者だ！」
…
ふぅぅ…
「だが…」頭が俺に向かって突進し、息が吹き荒れる
「お前は知らない…」
「本当の戦いが…どんなものか…」
…
「だから…どうしたってんだ…」俺は頭を上げて見つめる
「そんなの…なんでもねえ…」
「お前が…全部知ってるなら…」
「なんで…俺たちに時間を…無駄にする…」
「お前だって…もう…」
…
グハハハハ！
「いい！ とてもいい！」牙が白く光り、目を細めて
「それでこそだ！ それでいい！」
「あのガキの予想通りだ！」
…
「聞け、12代目の末裔よ！」光の筋があちこちを覆い
「今まで以上に強くなれ！」
「俺を超え、あいつを超え、俺たち全員を超えろ！」
「そして嵐に包まれた部屋のなかで…」
「お前はすべての答えを得る。」
…
「その時まで…お前のなかの鬼を目覚めさせろ…」巨大な顔が別の方向を向く
「あいつが導くだろう…少なくとも今はあいつが適任だ…」
…
「失敗するな…俺たちがしたように…」
…………………………………………………………….
ゴオオオ…ゴオオオ…
茶色の煙と埃が渦を巻き
金色の光が空間を覆い尽くす
響きがあちこちから返ってくる
…
「さっきの…一体…」俺は立ち上がり、周りを見る
「本当のこと…なのか…」
……
「ごめん…」シノミの唇が震え、頭を低くする
「ごめんなさい…ごめんなさい…」
「そんなつもりじゃ…なかった…」
「そんなこと…しないで…近づかないで…」
「言うこと聞くから…お願い…」
…
そっ…
「シノミ…」俺の手がシノミの肩に触れる
…
「シノミ！」俺が体を揺さぶる
…
「ハ…ル…」シノミの目が俺を見て丸くなる
「一体…これ…」
「私たち…何を…」
…
ちょん…
「もう大丈夫だ…」俺がシノミの頬に触れる
「全部終わった…俺たち大丈夫…」
「一緒にここから出よう。」
……
ズッ！
周りの煙が逆方向に吹き飛ぶ
一つの爪が前方に伸び
俺の両手が、無意識に鎌を高く掲げる
…
…
ドゴォッ！！
金属の破片があちこちに飛び散る
小さな糸に電気が走る
一本の直線が空気を貫く
…
「ハル…」シノミの目を見開き、唇が震える
…
ガサッ…ガサッ…
「傷…」シノミが俺に飛びつき、手をあちこちに動かす
「この傷！」
「こんなに頑張って…心配じゃ…」
「 」俺は体を回し、シノミに笑みを向ける
…
そっ…そっ…
「何だこれ…」指が俺の体をなぞる
「この傷…さっきまで…」
「どうして…こんなことに…」
…
「俺もよくわかんねえ。」俺はシノミの手を見る
「でも今はそれどころじゃねえ。」
「今は俺たちが…」
……….
バシャッ！
水滴が俺たちに向かって飛んでくる
茶色の地面に、細かい野菜の欠片
そして声が俺たちに向かって
…
「おい！」シラカワさんが手を振りまくる
「こっちだ！」
「早くこっち来い！」
……
ぎゅ…
「行こう。」俺の手がシノミと絡み、笑みを浮かべて
「全部終わったよ。」
…
ぴと…
「…」シノミが俺に寄りかかり、濃い茶色の道を進む
………
うおおお！！
「成功した！」前方の人々があちこちに跳ねる
「こんな方法が効くなんて！」
「あの二人すげえ！」
…………………………………………………………………
遠く、木陰の机のところで
…
トン! トン!
「これ全部予定通りですか？」女性が書類の束を叩きながら振り返る
「ハガネハラ中佐？」
…
ふっ…
「誰が知るか！」ハガネハラが笑い、腕を高く上げる
「ただの小さな変数だ。」
…
「なぜか…」ハガネハラの唇が震え、視線がハルのグループを追う
「今…急に…あの人を思い出す…」
「イカリさん。」
……
ギギギ…ゴゴゴゴ…
機械の方から音が響く
赤い光が急に輝き出す
…
「命令に逆らう気か？」ハガネハラが腕を組み、機械群を見る
「早く全部の装置を止めろ。」
……
ガタガタ…ガタガタ…
地面の下から、人型の影が激しく揺れる
バラバラだった破片が一つの体に集まり
電気があちこちで輝く
…
「何が起きてんだよ？」ハガネハラが周りを見る
「中佐…これ…一体…？」女性が地面に向かって走る
……
ポタ…
機械の方から、水滴が溢れ
赤い液体が操縦席を流れ
地面に鉄錆びた匂いが広がる
…
カッ！
赤い目があちこちを照らし
ハルのグループの影に向かって
…
「逃げろ！」ハガネハラが体を乗り出す
………………………………………………………..
「あの音…何だ…」俺は後ろを振り返る
…
ドォン！
煙が四方に散り
巨大な影が目の前に現れる
巨大な機械、巨大な爪
赤い目が俺に向かって突進
…
とんっ!
俺の両手が、無意識にシノミを押し
鎌を横に構え、機械に向ける
歯を強く食いしばる
…
ころっ…
「ハル…急にどうした…」シノミが体を起こし、ハルを見る
……
ドガァン！！
煙と埃の柱が真上に上がる
強風が練習場を吹き荒らし
人影が徐々に消えていく
…
「ハル！！！」シノミが目を見開き、煙の柱を見つめる。
