道義か、命令か
遠くに薄れていく月光の下……
真紅の炎に燃える夜の闇……
静かな夜を引き裂く音たち……
…
「コウカ……」私の視線がコウカの方へ移る
「どうかしましたか、トガミ様？」コウカが私を見る
「まだ体が辛いのですか？」
…
「あ、いえ、それはもう大丈夫です……」私は微笑む
「それではなく、なぜ私たちがここで待っていなければならないんですか？」
…
ふふ…
「難しいことなんてありませんよ、トガミ様。」コウカが微笑む
「この計画は元々準備されていたものです。」
「あなたもようやく少し体力を回復したばかりです、いきなり突っ込むわけにはいきません！」
…
のし…のし…
「でも、私だって役に立てますよ。」私は体をコウカの方へ寄せる
「でも、あなたはもっと先のことを考えましたか？」コウカが眉を寄せて私を見る
…
「戦場では、負傷した者は他人の足手まといになるだけです。」コウカが顔を近づける
「戦闘能力は明らかに落ち、敵はそれを必ず利用します。」
「そう……ですか……」私は体を屈め、後ずさる
…
「それに……」コウカが顔を上げて戦場を見る
「こうして見ているだけでも、綺麗じゃないですか？」
「ここに立って、この炎が消えるまで眺めているだけで……」
「なんだか……」コウカが指を額に当てる
…
「キャンプファイヤーの夜、ですよね？」コウカが私を見て微笑む
「そう……かもですね……」私は炎の方を見る
………………………………….
ズリ…ズリ…
ガリ…ガリ…
奇妙な音が徐々に大きくなっていく……
影が私たちの足元まで伸びてくる……
…
ズバッ!
「トガミ様……」コウカが剣を固く握り、煙の方へ向ける
「どうやらお客さんが来たようですね。」
「…」私は剣を握り、体を引いて炎の方を見る
…
スーッ…シュッ…
あの機械獣の腕が私たちの目の前を横切る……
目の前の煙が突然二つに分かれ……
下に広がる土の層……
黒い水の上に散らばる瓦礫の破片……
そして白い鎧たち、頭をこちらに向けている……
…
キィン!
「どうしてあいつらがここに？」私は体を引いて、武器を握り、コウカを見る
「恐らく逃げようとしているだけでしょう、トガミ様。」コウカが目を巡らせ、剣の切っ先を敵に向ける
「そして私たちは、それを許すつもりはありません……」
…
ズドン…
黄金の光が光の軌跡とともに広がる……
コウカの進む歩みに合わせて……
白い鎧の軍団の視線が私たちに向けられる……
黄金の油がすべてを覆う……
…
ガッ!
「手を止めてください！」緑の線が入った白い鎧の一人が手を上げる
…
ズッ…
石の破片があちこちに飛び散る……
コウカの周りに薄い煙が立ち上る……
そして剣の切っ先が、緑の線入り白い鎧の兜のすぐ前で止まる……
…
「なぜ手を止めなければならないんですか？」コウカが首を傾げる
「お願いです、何かをされる前に……」緑の者が両手を上げ、地面に顔を伏せる
「少しだけお話を聞いてください！」
…
キィン…
「聞く理由などありません！」コウカが剣を高く掲げる
「お願い……お願いです……聞いてください……」緑の者がコウカに向かって手を伸ばす
…
ぽん…
「少し待って、コウカ！」私が手を伸ばしてコウカの肩に触れる
「一度、彼らが何を言いたいか聞いてみようよ！」
「でも、トガミ様……」コウカが私を横目で見る
「あの人たちは私たちの敵ですよ！」
「この戦争を始めた張本人たちです！」
…
クッ…
「でもここにいる人たちは私たちを攻撃してない！」私がコウカの服の肩を強く握る
「もう戦う力も残ってない！」私が軍団の方を指差す
「せめて何を言いたいか聞いてから、それからでも遅くないよ！」
…
スッ…
「あなたの望み通りです！」コウカが剣を収め、体を引く
「何を言いたいんですか？」私が軍団の方を振り返る
………
ガシャン…
「聞いてくれてありがとうございます！」緑の者が手を下げ、顔を上げる
「どうか見ててください！」緑の者が後ろの軍団を指差す
…
「私たちは全員、武器を捨てました……」
「あなたの仕掛けた罠のせいで、逃げる力も失っています……」
「だから、どうか寛大に、私たちを許してください……」
…
ドス…ドス…
「なぜそんなことをしなければならないんです？」コウカが進み寄る
「戦争を始めたのはあなたたちじゃないですか？」
「巻き込まれた人間たちのことなんて考えたことがあるんですか？」
「私たちを壊滅させてから、謝れば済むと思ってるんですか？」
…
すっ…
「それは分かっています……」緑の者が頭を深く下げる
「でも私たちは命令に従っていただけです。」
…
ギシッ!
「そんな言い訳が通じると思っているのか！」コウカが緑の者の服を掴む
「その言い訳がどれだけ馬鹿げているか分かっているのか？」
「コウカ、落ち着いて！」私がコウカに手を伸ばす
…
「命令だから……命令だから……」コウカが小さく唇を動かす
…
「じゃあ、命令で同僚を皆殺しにしろと言われたら、それもやるのか？」コウカが緑の者の顔に自分の顔を近づける
「上官が家族を売れと、家族を裏切れと命じたら……」
「自殺しろと命じられても……」
「お前たちはただ従うだけなのか？」
「それが命令だからか？」
…
ギュッ…
「その言葉を否定できません……」緑の者がコウカの手を握り、軍団の方を見る
「でも、私は彼ら全員をそんな末路にさせるわけにはいかない！」
…
「だから……」緑の者がコウカを見る
「私一人で彼らの分まで背負わせてください！」
…
ガッ!
「何を言ってるんですか！」一人の白い鎧が手を前に出す
「自分の命を安売りするなんてできません！」
「あなたは私たちみたいな安い命より大事なんです！」
…
「だからこそ、残るのは私だ！」緑の者が軍団を振り返る
「でも……」白い鎧が手を伸ばす
「これは命令だ！もう一言も言うな！」緑の者が手を振り払う
…
カタ…カタ…
白い鎧たちが震え始める……
地面を握る手……
緑の者から目を離さない視線……
…
「聞きましたね……」緑の者が私たちを振り返る
「私の命は彼らより価値がある……」
「だから私一人だけを捕らえてください……」
「私だけで……他の者は行かせてください……」
「彼らにはまだ家族がいて、帰る理由があるんです……」
…
「トガミ様、どうなさいますか？」コウカが私を振り返る
「でもこれは……私……私……」
「この決定は、あなたにお任せします。」コウカが私を見て微笑む
…
「お願いです……お願いします……」緑の者が私を見る
「私一人で十分です……」
「ここにいる人たちを許してください！」
……
ゴウン…ドス…ドス…
上から土石が崩れ落ちる……
霧の下から黒い影が徐々に姿を現す……
赤い目がコウカの方を向く……
…
ズドン！
黒い塊が私たちに向かって飛び込んでくる……
………
ガッ――バキン！
夜の中に青い光が輝く……
光の軌跡が鎧を着けた者たちに向かって飛ぶ……
白い鎧たちが頭を逸らす……
緑の者がまっすぐ私を見つめる……
………………
ガキィン！！
火花があちこちに飛び散る……
振り返る視線たち……
巨大な獣の腕が襲いかかり……
そして青い剣が……
緑の者と一緒に爪を切り裂く……
…
はぁ……はぁ……
「せめて……もう少し慎重にしろよ……レン……」私は体を屈めて剣を固く握る
「ハル？何してるんだここで？」レンが目を丸くしてスクリーンを見る
「ずっとここにいたよ、他にどこにいるんだよ？」私はなんとか体を起こす
…
「でも、スクリーンには……」レンが操縦席の周りを見る
「この周り全部敵だって表示されてる。」
…
「…」私は周りを見る
白い鎧たちが地面に伏せて、動かないようにしている……
緑の者は今、片隅に倒れて、手が動かない……
コウカが周りを歩き、私たちの方を見ている……
…
「ここに誰かいるわけないだろ！」私は倒れている白い鎧たちを指差す
「全部倒された奴らが伏せてるだけだよ！」
「ここにいるのは私とコウカだけだよ！」
……
「でも、このスクリーンには……」レンが顎に手を当てる
「見せてくれ、ガキ！」男が手を伸ばしてスクリーンを受け取る
…
「なるほど！」男が顎に手を当てる
「システムが熱源多すぎてちょっとノイズ入っただけだ！」
「そんなことでエラー出るのかよ？」レンが目を細めて男を見る
「当たり前だろ！機械だって調子悪い時はある！」
…
ギギ…
「さあ、続けるぞガキ！」男が機械の頭を向ける
「戦場は誰も待ってくれない！」
…
「ごめんねハル！」レンがスクリーンを見る
「ちょっとしたエラーで、君を敵だと勘違いしちゃった！」
「エラーって、危うく私を殺すところだっただろ！」私は目を細めてレンを見る
…
さっ…さっ…
「ごめんって！怒らないでよ！」レンが両手を叩き合わせる
「この後終わったらお詫びするから！」
「君は……」私は目を細める
「もう、用事あるなら早く行けよ！」
「後で話すから！」
…
ウィーン……ザッ……
獣の腕が徐々に霧煙に溶けていく……
赤く輝く目が徐々に離れていく……
………
ト…ト…ザッ……
道の上の砂利を踏みながら……
私の足音がゆっくり近づいていく……
…
スッ…
「もう大丈夫だよ……」私が緑の者の兜を外す
平凡な顔、青緑の瞳……
短い髪に、金と黒が混じっている……
…
「なぜ……君はそんなことを……？」緑の者が目を丸くして私を見る
「なぜ……私たちに怒らないんだ……？」
「君はそんなことする必要なんてなかったのに？」
…
「なぜって？」私が頭に手をやり、微笑む
「私にもよく分からないよ！」
「でも、今の皆さんを見てたら……」
「どうしてもできなくて……」
……
シュッ！シュッ！
私たちの横で光の筋が閃く……
鎧の破片があちこちに落ちる……
そして驚いた顔たちがこちらを見る……
…
「考えが変わる前に、早く行くんだ！」コウカが顔を逸らして言う
……
すっ……
とん……
「どうかお名前を教えてください！」緑の者が立ち上がり、私の肩に軽く触れる
「ハル……トガミ・ハル……」私が緑の者を見て微笑む
「あそこに立ってるのはホシマ・コウカ」私がコウカを指差す
…
「トガミ……なるほど……」緑の者が小さく唇を動かす
…
「私はナエリス、ナエリス・ヴァレス。」緑の者が体を屈め、胸に手を当てる
「ヴァレス家の長男、12部族の代表です。」
「今日、あなたたちがしてくれたこと……」
「私たちは絶対に忘れません！」
………
ザッ…ザッ…
人々がゆっくりと遠くの川の方へ進んでいく……
背を屈めて、隅に隠れようとする……
…
チャプ…チャプ…
川面に波紋が広がる……
人影が徐々に薄れていく……
緑の者の視線は私たちを見つめたまま……
軍団が全員水の中へ消えるまで……
……………………………………………
ふっ…
「やっぱり君はあの人たちに似てるね……」コウカが私を見て微笑み、小さく唇を動かす
「どうかしたの、コウカ？」私がコウカを振り返る
「いえ、何でもありません、トガミ様！」コウカが私に手を差し出す
「剣を返してもらえますか。」
「あ、はい！すみません！」私が飛び上がって、剣をコウカに返す
…
ト…ト…
「そんなに反応しなくてもいいんですよ、トガミ様！」コウカが道を振り返り、二本の剣を握りしめる
「どうせ預かってただけですから！」
……
ズガガガガッ！！
ガラガラガラガラ！！
軍団が通った道が突然崩れ落ちる……
周囲のビルが次々と倒壊する……
土があちこちに飛び散る……
薄い埃があらゆる道に広がっていく……
…
「コウカ……」私が立ち尽くし、目を丸くする
「どうしてこんなことを？」
「もちろん、あなたのためですよ、トガミ様！」コウカが私を見て微笑む
「もし誰かに、あなたが敵を逃がしたと知られたら、面倒なことになりますから！」
………………………………………………………………………………………………………………
煙の向こう側から……
まだ炎が燃え盛る場所で……
…
「どうやら……結果が出たみたいですね？」シノミが黄金の者を見る
