超妹理論

三年生一学期編

ドン引き５

「というわけで出来ましたので」

　とメッセを送る。隣だ。歩いて五秒。インターフォンが鳴る。僕が出迎えた。

「このたびは馳走になり申して」

「そこまで堅苦しく思わないで良いよ。単なる鍋だから。人数が多い方が盛り上がる」

　そんなわけでダイニングに通す。

「うわお」

　黛が形式的に驚いていた。ラフな服装は着痩せもせず、双子山を押し上げる。そりゃ女性ならコンプレックスを刺激されるだろう。

「どうも。僕は白坂九十九と言います。先輩方にはこの通り……憶えていただければと存じます」

「お姉さんの実妹ですよね？」

「法的にはね」

　市役所では別だけど。僕は百墨真白。彼女は白坂九十九だ。

「よろしくです。九十九さん」

　黛が手を差し伸べる。

「どうも。おお。純粋な御方ですね」

「距離が近いってはよく言われるよ」

　ニカッと笑う快活さ。それは華黒にもルシールにも無いもの。

「………………えと……どうも……」

　ルシールは早くもルシーりっていた。握手も無しだ。ひたすら恐縮している。後輩相手でもルシーるのは変わらないようだ。

「で、こちらが僕の恋人」

「百墨華黒です。よろしく」

　スッと華黒が手を差し伸べた。その手に、九十九が手を伸ばす。

「よろしく御願い――」

　握手をした瞬間。そこで九十九の言葉は途切れ、

「――――――――」

　振り払うように手を離し、腰を抜かす彼女。

「？」

　僕らはそれを疑問で見ていた。九十九も顔は深刻さの度合いが六トン半ほどで青ざめていた。なにやら鵺の鳴く夜は恐ろしいとでも言わんばかりだ。

「あ……あ……」

　さすがに失禁はしないけど、なにやら華黒を畏れている。それはわかった。

「私がどうかしましたか？」

　首を傾げる華黒。本人本気で自覚無し。言う僕だって、九十九が何に怯えているのかも覚れないのだから同罪だ。

「何なのです……貴方……」

　絞り出すような声。言葉を振り絞って、それでも少ししか出ない声の色には、あまりに過重な何かがあった。いったい九十九は華黒に何を見たのだろう。テーブルでは水炊きがグツグツと煮込まれている。ＩＨヒーターだ。そして九十九の答えはすぐに出た。

「何故ソコまで世界を呪っておきながら笑えるんです！」

　呪詛。おまじない。マギ。

「何故分かるんです？　声に出したつもりはありませんけど？」

「触れば分かります……っ。ちょっと変わった芸風を持っておりまして……」

「もしかして触れた相手の感情を読むとか？」

　華黒が首を傾げた。サイコメトリー。あるいはソレに準ずる能力。そういえば学食でも僕の手に触れて真贋を確認してたね。

「そんな器用なことが……」

「だから分かるんですっ！　義姉は……華黒先輩は……心底から世界を呪っているっ！　憎んでいる以上に呪っているっ！　ただ自分有りきで世界を俯瞰し……自らの呪詛を動力源に精神を稼働させているっ！」

「そなの？」

　僕は華黒に視線を振る。

「ええ。まぁ。別に説明することでも無いので黙っていましたけど」

「世界なんて滅びれば良い。自分に優しくしなかった人間は滅すれば良い。そんな自己破滅を抱いて……どうして華黒先輩は笑えるんです……っ？」

「兄さんが隣にいてくれるからですよ」

　華黒の言葉に憂慮は無かった。この場合はむしろ容赦か。

「ただ兄さんが傍に居るだけで、私は私を保っていられますから」

「人類鏖殺の呪詛を持ちながら……？」

「それ以上に幸福なんですよ。私は」

　照れる。思わず頬を掻いていた。

「つまり九十九は華黒に触れない方が良いわけで。では席を取り決めようか」

　華黒が上座。九十九が下座。中間に僕とルシールと黛。

「では」

「「「「「いただきます」」」」」

　そんなわけで水炊きが始まった。もちろん水じゃ無くて、しっかり昆布ダシを取っているけども。エノキを拾って口に含む。うーん。デリシャス。

「お味はどうですか？　兄さん」

「超美味しい」

「ダシも染みていますし。こちらは黛の功績ですね」

「いやぁ。黛さん頑張っちゃいました」

「………………あう……」

　そこ。ルシーらない。誰だって得手不得手がある。

「……………………」

　九十九もまた怯えていた。さすがに華黒の呪詛に触れたばっかりであって、何かと萎縮しているのだろう。

「別にいきなり噛んだりはしませんよ」

　華黒はコロコロと笑う。コレだけ見ると優しげな笑顔だけど、どうやら九十九にはそう見えないらしい。閻魔にでも拝謁する心地のようだ。

「ほい鶏肉」

　煮えた鶏肉を九十九に差し出す。

「いいので？」

「遠慮しても勿体ないだけだよ。要するに華黒に触れなければ良いだけで。サイコメトリーか何かは知らないけど、こうしている分には普通に妹でしょ？」

「僕も妹ですけど」

「実妹ね。うん。可愛い」

「ぐ」

　呻く九十九でした。それぞれいに鍋をつつく。

「うーん。ベリーグッド」

「お姉さんに言われると恐縮しますね」

「………………美味しいよ……？」

「大好きルシール！」

　黛がヒシッと隣の相棒を抱きしめた。百合百合だ。いや違うけども。しばらく鍋をつついて佳境。

「ではシメに雑炊にでも」

　具材の味が染みたダシに白米を投入。玉子を溶いてかける。グツグツ煮込んで数十秒。

「ではお注ぎ候ひて」

　そんな感じで鍋は進んでいく。

「……………………」

　いったいどれほどの衝撃だったのか。僕には知る由も無いけども……九十九は確かに華黒に怯えていた。憎しみなんて誰でも持つ。その程度は九十九も知るところだろう。けれども華黒の憎しみの深さ……或いは純度か。如何ばかりだったのか。コッチが知らないことを無闇には肯定も出来ないけど、華黒にとって世界が怖いの確かにあって。