時空の断裁者

ぶべきか、忍ばざるべきか？

ウー・メイインは部屋の中を、行ったり来たりと落ち着きなく歩き回っていた。

裸足で踏みしめるたびに、床に「とん、とん」と柔らかな音が響く。

けれど、彼女の耳にはほとんど届かない。

――心の中が、あまりにうるさかったからだ。

「もう無理っ。もう無理っ。もう無理っ！　あの子に会いたいっ！」

叫びながら、メイインは口元に手を当て、親指を立てて――がぶり。

軽く噛みつく。もちろん血が出るほどではない。

親指を噛むのは、落ち着くための癖だった。

痛みが、考えを整理させてくれるのだ。

「でも……もし抜け出したら、アイイおばさまにバレちゃうかも……。

そしたら罰を受けて、今よりもっと長く閉じ込められるかもしれないし……！」

彼女は両頬を両手で押さえて、くるくるとその場で回る。

悩みすぎて、もう思考がぐちゃぐちゃだ。

そもそも、どうしてウー・アイイおばさまはあんなに勘が鋭いのだろう？

毎晩ウー・ジエンの部屋に忍び込んでいたのは、誰にも気づかれないはずだったのに。

たしかに何度かは見つかったけれど、ほとんどの夜は完璧に隠れていたのだ。

「もしかして、あの人、本当に仙人なのでは……？」

そんな冗談を口にしながらも、メイインはため息をついた。

とにかく今は、油断できない。

一度でも見つかれば、もう二度とジエンに会えなくなるかもしれない――。

「一回だけなら……きっとバレないわよね？　ちょっと外に出て、様子を見るだけ。

ううん、だめだめ！　あの子の姿を見たら、絶対そばに行きたくなっちゃうもん！」

頭を抱えてベッドの上をぐるぐる歩き回るメイイン。

次の瞬間、彼女は目を閉じ――世界が変わった。

視界の裏側に、**“いくつもの未来”**が広がる。

まるで蜘蛛の巣の糸のように、何百もの道が枝分かれして、

そのひとつひとつに、自分の行動の結末が描かれている。

……それが、彼女だけが持つ特別な力だった。

この力は、自分の意思で操れるものではない。

いつ、どうして、なぜ自分に備わっているのか――それすらもわからない。

けれど、彼女が物心ついたときから、常にこの“未来の絵”はそばにあった。

幼い頃は、その力のせいで何度も泣いた。

突然、目の前に怖い光景が現れて、夜中に泣き叫ぶこともしょっちゅうだった。

だけど――

ウー・ジエンがそばにいるときだけは、静かだった。

彼がいるだけで、未来の騒がしさが遠のき、

恐ろしい映像が霞んでいく。

理由はわからない。

でも、あの頃からずっと、彼だけが彼女の“安らぎ”だった。

今ではこの力にも慣れ、上手く使いこなせるようになったと思っていた。

けれど――

今、見える未来はどれもこれも最悪。

忍び出ても、すべての未来で“捕まり、罰を受ける”自分の姿しかなかった。

「はぁぁぁぁ……。」

メイインは力なくベッドに腰を下ろした。

肩の力が抜け、胸の奥がずきんと痛む。

部屋の中は、あまりにも静かだった。

そして――あの子のいない世界は、あまりにも寒かった。

ウー・ジエンがいないだけで、

まるで胸の中にぽっかりと心臓の抜けた穴が空いたみたいに感じるのだ。

物心ついたときから――

ウー・メイインはウー・ジエンを愛していた。

彼がまだ何も知らなかった頃から。

自分自身でその感情を“恋”だと理解する前から。

気がつけば、彼のことが大好きでたまらなかった。

どうしてこんなにも、理由もなく、心の底から誰かを愛せるのだろう？

生まれたときから決まっていたみたいに。

考えれば考えるほど、不思議でたまらなかった。

けれど、彼を見るたび――

胸の奥がぽっとあたたかくなって、心が静かに満たされていく。

だから、きっとそれが理由なのだろう。

彼のそばにいると、あの騒がしい“未来の声”が止む。

すべてが穏やかになる。

……なのに。

「なのに、どうして……あの人を見ると、こんなに悲しくなるんだろう？」

ぽつりと呟いた声が、静かな部屋に落ちる。

誰にも話したことのない秘密だった。

ジエンにすら言えなかった。

一緒にいると、いつも心が痛む。

喜びと一緒に、どうしようもない哀しみと懐かしさが押し寄せてくる。

幸せで、でも切なくて、どうしてか涙が出そうになる。

理由がわからない。

怖い。

だからいつも、見ないふりをしてきた。

けれど――今は一人きり。

その感情たちは、心の奥から溢れ出し、もう無視できなかった。

「……やってらんない。」

メイインは呻きながらベッドに仰向けに倒れ、

片腕で目元を覆った。

本当に、もう、どうしようもなく――

「最悪。」