狡賢な人間
私は逃げた。
少し離れたところから様子を伺おうとも考えたが、棍棒を地面に引きずりながら追いかけてきたので逃げた。
道を走って逃げていたらいつのまにか元の場所に戻ってきてしまったので、塀を乗り越え柵をくぐり鼠のようにコソコソと逃げた。
先程の人間が特殊で他の人間はそれほど野蛮ではないという楽観的な考えは出来ない。
魔法使いのことわざで
"ポリロン侮る者は賢者あらず"
というものがある。
その昔、強大な力を持っていた賢者は危険な魔物を飼育していた。
ポリロンと呼ばれた毛玉のようなふわふわした可愛らしい魔物を見た目通りと判断して飼育していた賢者は、獰猛で残忍な本能を持つポリロンに言うにも悍ましい方法でバラバラにされてしまったのだ。その過去を教訓として、可愛いもの醜いものを見た目で判断したり、楽観的な考えをしていると魔法使いでも簡単に死ぬから気おつけようと言う意味のことわざが生まれたのだ。
醜い見た目をし、あまり技術が無いような感じで棍棒を振り回していたあの人間も私が油断してたらいきなり本気になって殴ってきたかもしれない。
そう考えると納得できる。
いくらなんでもあるは酷い。
あの人間は家の中から私を観察し、油断させれば確実に倒せると踏んだ上、その酷醜な見た目と下手くそな棍棒捌きで野蛮人を演技し、私が侮って間合いに来るのを待っていた狡賢な人間だったと言うわけだ。
つくづく人間というやつは恐ろしい。
これが人間。
そんな人間がうじゃうじゃいるような場所にいては私の体力がもたない。
ここは一旦態勢を整え、遠巻きから観察し彼らに紛れる必要があるだろう。
あの場所から離れるように歩いていると畑を見つけた。
似たような植物は魔法界にも生えていたなと思いながら歩いて行く。
四枚目の畑が見えたくらいで妙なあばら家を発見した。
あたりに人間が待ち伏せをしていないか道に生えた柱に隠れながら周囲を確認してから近づいて行く。
「えーと、何々？ "だいこん ひゃくごじゅう"うーん……？なんだこの¥っていう文字は」
だいこん
と書かれた紙の下には白い植物が置かれている。この葉の形……ああ、この辺に植わっている作物か。
あたりにはそれらしき葉を持つ植物が植えられた畑が見える。
だいこん
のほかにも、にんじん、じゃがいも、ねぎ、という植物がある。
調理方は不明だ。そもそもこれらは食べられるのだろうか。
それにしても ¥の意味することはなんだろうか。
目を皿のようにしてみてみる。
だいこん¥150
にんじん¥60
じゃがいも¥30
ねぎ¥120
あっ！そう言うことか。
これらの名前の後ろに書かれた数字と謎の記号。これが何を表すのか比べて見ればわかることだった。
¥の意味するところ……それは長さだ。
"だいこん"より"ねぎ"が、"ねぎ"よりも"にんじん"が、"にんじん"よりも"じゃがいも"が短い。
長さに比例してこの数値も変化しているのをみるにこれは人間界におけるサイズの表記記号と見た。
いや待てよ、その考えは浅はかだ。
"にんじん"や"じゃがいも"は置いてあるものでかなり大きさに違いがある。
つまりこの¥○○という表記は識別番号のようなものではないのだろうか。
人間界にはどういうわけか多くの文字があるらしい。すなわち、"にんじん"と書かれたこの文字が読めない人間用に作られた共通識別番号なのではないか？
まあいい、今考えることではない。
あまり止まっていれば人間が来て私を殺したり生贄に捧げたりするかもしれない。
人間は野蛮で、魔法使いを生きたまま燃やしたり磔にして野ざらしにすることに快感を覚えるのだ、と言っていた老害の言葉を思い出した。
年がら年じゅうホラばかり吹いているくそジジイだったがあながちこの世界に来てそれが嘘でもないような気がしてきた。
それにしてもこんな場所に置いてあると言うことは、ご自由にお使いくださいと言うやつだろう。
ガラス瓶に入っていた様々な金属の小円盤を懐に収め、だいこんを2本ばかり有り難く頂戴してその場を立ち去った。
彷徨い行き着く先は地獄だとか、一寸先は闇なんて言う言葉を聞いたことはあるだろうか。
まさに私の今がそれである。
だいこんを両脇に抱えて、トランクを担ぎながら道を歩いていた私は、毒ガスに蝕まれていた。
「ゲホっ、ぼこ……うっ……」
目の前を猛烈な勢いで何かが通り過ぎたと思ったら、悪臭が鼻を通って私の肺を刺激した。
胃がひっくりがえりそうな気持ち悪さに襲われだいこんを道に落とし私は咳こみながら地面に膝をついた。
なんだアレは。
いや、見えていたからわかる。
ああ、くそ。あの醜い人間め、私がここに来るのを計算してこんな卑怯な手を打ってきたのか……！
目の前を通り過ぎたのは確かに先程私が怒らせてしまった人間界固有の生物の亜種だった。
私が怒らせたのは長方形の白い個体だったが、私に毒ガスを浴びせたのは薄っぺらい赤色のものだった。
そこにはひょろっとした人間が乗っていたのが見えた。あれは騎手だろう。
あの人間が戦士だと考えたのが甘かった。あの人間は私が逃げたのを知って仲間を使い私に毒ガスを浴びせたのだ！
ああ、やられた。
なんてことだ。人間がこんな凶暴な生物を飼いならしているという情報はなかったのに。
"ブゥうううん！"唸り声をあげて走り去っていったあの金属系の生物は毒の含まれた煙を撒き散らして遥か彼方へ消えていった。
「うぐっ……ごぼ……ごぼっ」
くそ、死ぬ。
ああ、ちくしょう。人間界に来ようなんて考えた。いや、少しでも思ってしまった私が馬鹿だった。
こんな場所で、生き残れるわけがない。
初日でこんな。まだ朝も開けてないのに、こんなことってあるのか……。
ああ、厳しいなぁ。
私はよろよろ立ち上がって歩き出した。
あの匂いが離れない。
吐き気が止まらなくて咳が出て倒れそうになりながら歩く。
こんなんじゃあ、だいこんは持っていけない。
私は諦めて歩いた。
興奮が冷めてきて、どっと疲れが回ってきた。
とにかく逃げなきゃ。
あれが来たらまずい。
意識が朦朧とする中、人間を避けて街を歩き、歩いている中でようやく身を休められそうな場所をみつけた。
枯れ木が立ち並ぶ不気味な場所に建てられた小屋。蔦で覆われたログハウスらしき小屋を見つけた私は最後の希望をかけ近づいて行く。
鍵穴が見つからず、蹴破って入ろうとドアノブに手をかけた私はすんなりと空いたドアをみて驚いた。
そのまま倒れこむように私は、意識を手放した。
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補足
毒ガスと言っているのは排ガスです。
あれってやばい匂いですよね。
初めて嗅いだ時は気持ち悪くなりました。
