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夢でもいいから過去を変えたい

「ハハッ、やったぞ！ライハ！起きろ成功だ！」

身体が激しく揺すぶられて私は目覚めた。

ライハ、そう私を呼ぶ声が聞こえた。

暗い配線が剥き出しの空間には、半透明の筒が沢山立てられていて、私はベッドに横になっていた。

「ここは……」

そう呟く私に兄の仲間が鏡を持って来て私を写した。

「ライハ？わかるか、ってか覚えてるか？」

黒色のロープに身を包み、灰色の不気味な仮面をつけた女が私に問いかける。

「……大丈夫、それはわかる。ん、大丈夫だミュート」

兄ルートゥー、私ライハ、仲間のミュート。

どれも偽名だ。本名は内緒で研究に賛同した同志達で呼び合うための名前なのだ。

唯一、顔を晒した兄は以前見た時よりも歳を重ねているように見えた。

歳をとりにくい魔法使いが老けるということはどれほど時間が経ったのだろう。

キラキラと反射する鏡。

金属を使ったその原始的な鏡は、この研究所の異質さを表しているようだった。

魔法を感知する魔法使いから身を潜めるために作られたオールサイエンスな研究所。

魔法の使用が禁止されたこの研究所では違法な研究や実験がされている。

鏡に映ったのは灰色の髪に真っ赤な義眼が取り付けられた少女。

鏡に映る姿を見た時、私はこれが夢だと気づいた。

兄が逮捕される一年前、私を検体とした実験で魔法使いの進化の道を示した大切な研究が成果を得た日だ。

「ライハ、お前が調子が良ければこの後お祝いしようと思うんだがどうだ」

今度は片腕を義手にした男が話しかけて来た。

誰だったが思い出そうとして、あの時言えた筈の名前を言わずに曖昧に返事を返した。

「よっし、ライハがいいっていってるからやるぞ！」

悪い魔法使い、兇悪指名手配犯だとは到底思えないような、普通の若者のような声を上げて準備のために置くの部屋へと消えてゆく。

そうだ、今なら兄しかいない。

これが夢でもいいから、兄に言いたい。

夢だし、この今話している兄だって私が作り出した幻想だろう。

それでもいいから、兄を頼りたかった。

「兄さん」

「ライハ、どうした。俺はパーティは苦手だから参加しないぞ」

「え？そうだっけ、いや、そうじゃなくて」

「なんだ、大切な話か？もしかして眼がおかしいとか、何か記憶に障害があるとか。いや、それはないか。

ああ、そうだ、お前に施した改造というのは……」

「それは今はいいから」

「じゃあ、後でたっぷり話してあげよう」

ねちっこい笑みを浮かべた兄は、私が横になっているベッドのとなりにパイプイスを持ってきて座った。

「で、話って何だ」

「信じられない話かもしれないけど、私、今人間界にいるんだよ」

「うん？今、俺と話しているのに、か？」

深く考えた様子で話してくる。

嘘だとか否定されないのがいい。

まじめに考えてくれる姿が実に兄らしい。

「何があったかわからないけど夢を見ているみたいなの、現実で人間界に行って疲れて寝たら、ここにいた。いや、何言ってるかわからないよね」

「いや、わからなくもないな」

「え？」

「お前は知らないかもしれないが、魔界の連中が研究している時間と空間の話で、我々が時間は常に流れ、時間が経つほど物は成長し、又は劣化していくと考えているが、実は時間など存在せず、過去から未来まで常につながっているっていう理論があるんだ。

俺もちょっとよくわからなかったが、その理論で言えば、夢ではなく今、本当に未来のライハと過去のライハはつながっていて過去のライハを経由して、過去の俺と話しているって状況なんじゃないか？」

こんな感じでどうだろう。

兄にちょっとわからないが、と言われたらわたしには到底わからない話だが、そういうならそうなんだろう。

「で、どうだ？未来の俺はどうなってる？賢者か？それとも大犯罪者か？」

ああ……そうだ。言わなきゃ。

兄は……

「兄さん……、ルートゥーは死にました。一年後、密告者が出てバレます、父は早くから気づいていて一人でこの研究所を探っていました。兄さんは、それからおかしくなって、仲間を殺しました。

私も未来の兄さんが、正気に戻った時、今ならまだ間に合うから俺から逃げ出したことにして家族の元に帰れと置き手紙をして消えました。

私が家に帰ってしばらく、兄が捕まりました。捕まった時に自殺して、それが報道されて、父は精神に異常をきたして母はヒステリックになりました。

父は働かなくなってうちは貧乏になりました。母は、普通になれと、普通になる努力をしろと言って起こります。

私は、兄さんといるのが普通なんです。

違法だがなんだか知らないですけど、私はこうやってみんなで研究をしているのが好きでした。

だから、選択を間違えないでください。

一度の間違いは誰にだってあります。

だから密告者にも慈悲を与えてください」

仲間だった密告者を兄が実験台にしてから研究所はおかしくなった。

兄は優しさを失って、仲間達は余裕をなくした。

密告者を見せしめにした非情な実験に、離脱するメンバーが増え、離脱したメンバーを捉えて実験をしたせいで仲間達は兄を恐れた。兄も仲間に手をかけることに躊躇しなくなった。

あれが破滅の始まりだったのだろう。

だから夢でもいいから、ありえない幻想でもいいから、道を間違えないでほしい。

真剣な目で、兄を見つめた。

話しているうちに鼻が熱くなって来て目から水が滴り落ちた。

「泣いてないから、汗だから」

視界が歪んで来て、今までのことを思い出して頭もかあっと熱くなった。

「くず……こ、この部屋あつく……ない？目の当たりの汗が止まらないな……」

兄は私をジッと見つめていた。

はぁ……と深く息を吐いて、それから頭をぽりぽりとかく仕草を見せた兄は、何かを決意した目をしていた。

「わかった、よ。わかった、今回は間違えない。ライハ。お前の言ったことはよく覚えておく」

「ありがとう……」

言えた。

私が言いたかったこと。

兄には死なないでほしい。

兄の研究を認めてほしい。

裏切らないでほしい。

私をずっととなりにおいてほしい。

もう、叶わないかもしれないけど、そうであってほしい。

言いたいことが言えたあたりで私の意識を覚醒へと向かおうとしていた。

視界は白くなって、このまま目を上げれば夢から覚めるのがわかった。

少しでもいいから、兄と一緒にいたい。

「あっ、そうだ。何か俺に人間界のことで質…………

◇◆

私は目を覚ました。

やはりあれは夢だったらしい。

埃の積もった汚らしい小屋の床で寝ていた私は、いつのまにか埃を吸い込んだのが喉がイガイガしていた。

「ゲホっ……あ"〜〜〜」

声が枯れているのに気付いて、トランクから取り出した喉スッキリポーションをごくごくと飲み干した。

「くぅ！上手い！もういっぱい」

は、いらないけど。

人間界初日の夜は開けた。

ようやく、1日が始まるんだなと、思った。

あの夢では過去のモヤモヤを清算できた気がして私は、何故か根拠のないやる気に満ちていた。

主人公ライハ