第七話 二人の時間
──俺の一日の流れはこんな感じだ。
六時三十分 起床、身支度と朝食
八時 伐採作業の支援
十五時頃 伐採作業終了。その後、自由時間
十九時 夕食
十五時頃～十九時の自由時間に熟練度を上げるために魔法を練習したり、林を探索して魔物と戦ったりする。もし街に行くなら、この自由時間だ。
──仕事を終え、クルガーヌに声をかける。
「クルガーヌさん、ちょっと街に行ってきます。夕食の十九時までには戻ります」
「そうかい？ わかった！ 行ってくるといい」
ムーヴを使い空を飛ぶ。『空を飛ぶ』のは気持ちがいいものだ。まるで物語の主人公になったような気分になる。
──魔法書店に到着し、扉を開ける。
……カランカラン♪
「ミエルさん、こんにちは」
「あら、テルアキ君？ 久しぶりね、元気にしてる？」
「ええ、元気にやってます。今日は聞きたいことがあって来ました」
「あら？ 何かしら？」
「魔法についてなのですが、魔法というのは、二つ同時に撃つことは可能でしょうか？」
これは魔法の書をもらった時から感じていた疑問である。魔法の書には、その魔法に関する概念や理論、詠唱などがみっちりと記されている。魔法を習得すると、それらの知識が完全に脳裏に刻まれる。そのため、魔法を使う際に改めて詠唱する必要はなく、集中して魔法の名前を叫ぶだけでいい。
「……うーん、どうかしら？ そんなの考えたこともなかったわ。面白いことを考えるのねぇ。試しにやってごらんなさい。左手で私に『ヒール』をかけながら、右手で『ムーヴ』をかけてこの本を浮かせてみて」
「はい。やってみます。ヒール！ ムーヴ！」
俺は両手を広げ、二つの魔法を叫んだ。
（……うぐっ！？ 凄い勢いで集中力が削られる！？）
ひとつずつ魔法を使うよりも消耗は激しかったが、どちらの魔法も正常に発動した。
「へぇ、これは驚いたわ。こんなことができるのね！ でも、その様子から察すると消耗も激しいみたいだわ。あまりたくさんはやらない方がいいみたいね」
「そ、そうですね。ではもうひとつ質問です。魔法に別の魔法を組み合わせる……例えば、風の魔法『エアー』に『スピード』を重ねて、威力を上げる……なんてことはできますか？」
「これはまた、大発明家の発想ね。店の中じゃ危ないから、屋上で試してみましょう」
魔法書店の外に出て、ムーヴを使い屋上に上がる。
「では実験よ。まず、左手でスピードを撃ってみて」
言われたとおり左手をかざし、スピードを唱える。魔法の対象が指定されないため、フワフワと青白く輝く煙のような塊が左手の上に浮いている。
「そこに、エアーをぶつけてみて。危ないから上空に向けて撃ってね」
「はい。分かりました。……エアー！！」
……バシュッッ！！
（……こっ！ これは！！）
右手から放たれた空気の刃のようなエアーは、スピードの魔法の塊を通過した瞬間、勢いを増して通常の倍近い速さで飛び、一瞬で空の彼方に消えた。
「あらあら、これは大発見ね。魔法にはまだまだ未知の可能性があるのねぇ」
「これは凄いですね！ いざという時の奥の手に使えそうです。ミエルさん、ありがとうございました！」
「ええ、どういたしまして。では、下に降りて紅茶でも飲みましょうか」
書店の中に戻り、ミエルと雑談をしながら紅茶をすする。周囲をきょろきょろと見回したが、ユナの姿は見当たらない。
「……あの、ところでミエルさん？ えっと、ユナは？」
「うふふ。やっと本題に入ったわね」
「なっ！ ちょっ！ ……ミエルさん！？ 何を言ってるんですか！？」
「それは私のセリフよ。そんなの、あなたがココに来た時から顔に書いてあるわよ」
「ええっ！？」
……赤面しているのが自分でも分かる。否定したいところだが、これでは説得力など全くない。
「うふふ。テルアキ君は素直ねぇ。いいわ、自分で切り出した勇気に免じて教えてあげる。ユナちゃんは二階の部屋で勉強中よ。もうすぐ魔女認定試験なの。でも、あの子……私が部屋を覗くと必ず居眠りしてるのよね。困ったものだわ」
（……なっ！？ 『必ず』って言った！！）
「……そ、そうですか」
「今は勉強中か？ 夢の中か？ どっちかしらね」
「ところで、ミエルさん？ この街には閲覧可能な蔵書がたくさんある『資料館』がありましたよね？」
この『資料館』とは現実世界の図書館のようなものである。
「資料館には、魔法、歴史、地理、学問書、魔物に関する調査書……色々な本があるので、俺は今からそちらで勉強して帰る予定なんです」
「それはいい心がけね。前にも言ったとおり、この世界ではお勉強でも経験値になるから」
「……あの、ユナも誘ってみていいですか？ 環境を変えたら試験勉強もはかどるかもしれないし」
俺は思い切ってユナを誘うことを提案した。
「それはいいわね！ ぜひ私からもお願いするわ」
ミエルが2階からユナを連れてくる。久しぶりの再会に嬉しくなる。
「あれっ？ 僧侶様？ おはよう……じゃなくて、こんにちは。久しぶりだね」
（……『おはよう』って言ったし！）
「ユナ、久しぶり。元気かい？」
「うん、ちょっとお勉強で疲れてるけど……、元気だよ」
（……何も言えない）
「ユナちゃん？ テルアキ君は今から資料館へお勉強に行くそうなの。あそこなら集中できるから、ユナちゃんも一緒に行ってみたら？」
「うーん、どうしよう？ でも、お散歩は気分転換になるかな。……うん、では、僧侶様と行ってきます」
思わず「やった！」と声が出そうになったが、ぐっとこらえた。
「では、ミエルさん、行ってきます」
見送るミエルが俺の耳元でささやく。
「……テルアキ君？ 初めてのデートは焦っちゃダメよ。うふふっ」
「ちょっ！ ミエルさん！？ そんなのじゃないですからっ！！」
俺とユナ、二人で街を歩く。
「僧侶様は凄いんだね。わざわざ資料館でお勉強するなんて」
「俺はこの世界のことを何も知らないからな。色んなことを勉強しないと！ ……って思うんだよ」
約十五分の道中、ユナとの会話を楽しんだ。
（二人で歩くこの感じ、……結衣と歩いてるみたいだな）
資料館で俺とユナは九十分ほど勉強した。途中、何度か夢の世界に旅立ったユナを資料館の司書が睨んでいたのは本人には言わないでおいた。
──帰り道。
資料館を出てすぐのところにあるドーナツ屋の前でユナが足を止めた。つぶらな瞳の上目遣いがこちらを見つめている……。
「ねぇ、僧侶様？ 私、今日お勉強頑張ったなー」
（……おいおいっ！ この状況はっ！）
「私、今日はハニードーナツの気分かなっ」
ユナの笑顔がはじける。
「全くっ、どこでそんなアピールを覚えたんだよ。僧侶をたかる一般人なんて聞いたことないぞ。……まぁ、でも俺も小腹は空いてるし、買ってくるよ」
ハニードーナツをユナに渡す。俺のはシナモンシュガー味だ。
「僧侶様はシナモンシュガーなの？ そっちもいいなー。ひと口貰うね」
（……えっ！？）
……パクッ。
「うん、こっちも美味しいー。僧侶様、ありがとう！」
幸せいっぱいの可愛い笑顔。あまりの可愛さに俺は我を忘れそうになる。しかし、俺は自分の手に残されたひと口目をユナにかじられたドーナツを前に戸惑う。
（……こ、これっ！？ どーするんだよっ！？）
「んーっ。美味しいー！ ……あれ？ 僧侶様？ どうかした？」
「……いや、何でもない」
俺が自分のドーナツを食べ始めた頃には、魔法書店の入口前に到着していた……。
「ミエルさん、ただいまー」
「あら、おかえりなさい。しっかりお勉強できたかしら？」
「うん、凄い集中できて試験勉強もはかどりました」
（……何も言えない）
「テルアキ君もお疲れ様。ユナちゃんを誘ってくれてありがとう」
「いえ、元々、資料館に行く予定でしたから。では、俺は帰ります。ユナも、またな」
そう言いながら帰ろうとした俺にユナが笑顔で声をかける。
「僧侶様っ。今日は楽しかったよ。ありがとう！ また……明日も誘いに来てくれる？」
（……なっ！？ か、可愛すぎるっ！！）
俺はこみ上げる嬉しさを悟られないように必死に抑え、平静を装って答える。
「……あ、ああ。また明日、誘いに来るよ」
ムーヴを唱え、空を飛んで帰宅する。その時の飛行はこれまでになく気持ちのいいものだった。
