第六話 仕事の効率とレベル上げ
──翌朝。
身支度を整え階段を降りると、スリーズが朝食の準備をしていた。その脇でシクルも手伝っている。
「スリーズさん、おはようございます」
「おはよう、テルアキ。よく眠れたようだね」
気さくに名前で呼んでくれるスリーズに親近感を覚える。
「お兄ちゃん、おはよー！ シクルもいるよっ」
「シクルもおはよう。お手伝いして偉いねっ」
「おうっ、テルアキ！ おはようっ！ 今日からよろしく頼むな！」
「クルガーヌさん、おはようございます。はいっ、よろしくお願いします！」
朝食を済ませ、クルガーヌと共に作業場に向かう。作業員達は既に集まり、作業を始める準備をしているようだ。
「皆ーっ！ 集合してくれーっ！！」
『はーいっ！ 何です？ 親方ー？』
総勢三十名ほどだろうか？ 作業員達が集合する。
「昨日世話になった者もいるが、改めて紹介しよう。依頼を受けて派遣されてきた僧侶のテルアキだ。皆！ よろしくな！！」
「テルアキですっ！ 今日からお世話になりますっ！！」
（大勢の前でも大きな声を出せるのは体育会系の特技だろうか。こんな時は、現実世界で卓球部所属だったことを誇らしく思う）
作業員の皆に挨拶を済ませ、俺は伐採班に割り振られた。俺の仕事は昨日のとおり、戦闘で発生する怪我人の治療だ。
「ところで皆さん、木が倒れる少し前に俺に知らせてもらえませんか？ 試したいことがあるんです」
『おぉ、そうかい？ わかったよ。木を壊さなきゃ、何でもやってみてくれ』
──三十分後。
『おーい！ 僧侶様！ こっちの木ー！ そろそろだっ！！』
俺は今にも倒れようとする木の近くに駆け寄った。作業員達は周囲に散り、大きな声を上げる。
『気をつけろー！ 倒れーるーぞーっ！！』
……バキッバキッバキッ！
（……今だっ！！ 頼む！ うまくいってくれ！！）
「ムーヴ！！」
倒れようとする大木に向けて両手をかざし魔法を唱える。大木全体が不思議な光に包まれ、ゆっくりとした動きになる。
「ぐぐぐっ！ お！ 重いっ！ ……でもっ！」
大木の自重に負けそうになるが、歯を食いしばり、徐々に大木を傾けていく。
……スーーーッ。
そのままゆっくりと地面に寝かせ、魔法を解いた。こうして、大木を静かに倒すことに成功した。
『おおぉっ！！』
周囲で大きな歓声が上がる。
『僧侶様っ！ 今のは一体、何をしたんだっ！？』
「今のは、物体を自由に動かす魔法です。思いつきでやってみましたが、……うまくいってよかったです」
成功した安堵からか集中力が途切れ、俺はその場に座り込んでしまった。
「……ふぅ」
『すげーよ！ 僧侶様っ！ これなら魔物達と戦わずにスムーズに作業ができる！！』
伐採班の皆が俺を囲み、口々に称賛の声を上げた。異変に気づいたクルガーヌが駆け寄る。
「おーい！ どうかしたかっ？」
『親方！ 聞いてください！ 僧侶様が凄いんですっ！ 魔法の力で木を静かに倒したんです！ これなら、戦闘なしで作業できますよっ！』
「何！？ それは本当か！？ テルアキ！ お前、スゲーなっ！！」
「何とかうまく行きました。でも、一日に使える魔法の回数が……」
「よーし！ 皆ー！ 近頃は戦闘のせいで一日に三、四本が限度だったが、今からは魔物達が現れる前のペースで伐採するぞ！ 一日に十本だっ！！」
（……えっ！？ 俺の魔法はまだ一日に六回しか使えないんだけどっ！！ ちゃんと皆に伝えなきゃっ！！）
『おーい！ 僧侶様！ 次はこっちだー！』
「はーいっ！ 魔法はあと残り五回ですからね！」
間違いが起きないように俺は魔法の残り回数を伝えながら作業を続けた。しかし、都合の悪い情報はなかなかうまく伝わらない。特に、相手が期待に胸を膨らませ、勢いづいている時はなおさらだ。
「これで魔法は最後ですよーっ！！」
魔法を撃ち尽くした俺はほっとため息をつき、周囲を見渡す。
（……なっ！？）
俺は視界に飛び込んできた光景に驚愕した。向こうの方でまだ伐採作業が続いているではないか！ ……慌てて駆け寄り、声をかける。
「あのっ！ 魔法はもう使えませんよっ！！」
『えっ！？ 次が最後じゃなかったか！？』
……バキッバキッバキッ！
気づいた時には、もう遅かった。まさに「あとの祭り」である。
……ズドーンッ！！！
周辺に鳴り響く大きな音と振動。
『まじかーっ！？ みんなーっ！ 仕方ないっ！ 武器を持てーーっ！！』
「皆さぁんっ！ 俺のレベルが低くってごめんなさーいっ！」
幸い、現れた魔物は2体のみだった。ひとりがかすり傷を負ったが、在庫の回復薬で治療できた。……こうして、初日の仕事は終了した。クルガーヌと共に帰宅し、夕食をとる。
「スリーズさん、今日もとっても美味しいです」
「あら、いい食べっぷりだねぇ。可愛い息子ができたみたいで嬉しいよ。たくさんあるからどんどん食べてね」
「お兄ちゃん、後でトランプねーっ！」
「うん、シクルが相手でも手加減しないからねっ」
「望むところー！」
（とは言っても相手は子供。ある程度の手加減は必要だろう……）
夕食を済ませ、シクルと共にテーブルに着く。
「さて、シクル。何して遊ぶ？」
「んとねっ。大富豪がいいっ！」
（……この世界でも大富豪があるんだな）
始める前にルールの確認をしたが、現実世界と同じようだ。シクルはトランプの箱を開け、手慣れた手つきであっという間にトランプを振り分けた。
……パパパパッ！！
（……えっ！？ 何だっ？ このマジシャンのような手さばきはっ！？）
心なしか、シクルの表情が厳しい勝負師のような顔つきになっている……。
── 一戦目
「よーし、お兄ちゃん負けないぞー」
……負けた。
（……あれ？ 何だか、気づいたら負けてた……みたいな負け方だな。何だこの違和感は？）
──二戦目
……負けた。
「お兄ちゃん？ 手加減しなくていいよー？」
──三戦目
……負けた。
（なっ！？ 待て待てっ！ 何なんだ？ 俺も大富豪は弱い方じゃないぞ！？）
──そのまま十三連敗。
「ちょっ、シクル！？ 何でそんなに強いのっ！？」
「うん？ シクルが強いんじゃなくてお兄ちゃんが弱いんだよー。だって作戦がバレバレだもん」
「えっ？ って言うと？」
「さっきの勝負も、お兄ちゃんの手札が残り五枚になった時、♢のキング、♡・♠・♣の八、♠の四だったでしょ？ ♢のキングを押さえつつ、八の三枚出しに気をつければ勝てる！ ……って分かるから、勝つのも簡単だよっ」
（……ちょっ！ なっ！ 当たってる！？）
「どっ！ どうして俺のカードがわかったの！？」
「そんなの簡単だよー。二人勝負だもんっ。使ったカードを全部覚えてたらいいんだよっ」
（……まじかっ！？ 天才なのか！？ この子は天才なのかっ！？）
あんぐりと口を開けて驚く俺を見てスリーズが声をかける。
「こらこらシクル。本気出したらテルアキが可哀想でしょ。手加減してあげなさいな」
（……ちょっ！ えっ？ 何か色んな意味で複雑なんだけどっ！！）
「ス、スリーズさん……、シクルはトランプ強いんですね」
「うーん、まぁまぁってところねー」
「えっ？」
「でもママの方がずっと強いよー」
「そ！ そうなのっ！？ シクルよりもっ！？」
「うんっ！ そーだよっ。それにね！ ママはトランプ以外のゲームも全部強いのっ。前にママはね……チェスの国内大会で十連覇して『でんどーいり』ってのしたんだよっ」
（……なっ！？ 何とっ！？ この家は驚きの乱れ打ちかっ！？ ど、道理でシクルが強いわけだ！）
「お兄ちゃん、もう一回やろー？」
「シ、シクル？ ひと言、言わせてもらっていいかな？」
「なーに？ お兄ちゃん？？」
「……参りました」
こうして、俺は食後毎晩、シクルにトランプで蹂躙されることとなった。
──こんな生活が十日ほど繰り返された。
ミエルにもらった魔法の書で六つ全ての魔法を習得した。毎日仕事を続け、時折現れる魔物も退治しているうちに、俺のレベルも少しずつ上がっていった。一日に使える魔法は十回を超え、倒木による騒音で魔物に襲われることもなくなった。
仕事中にひょっこりと林から現れる単体の魔物はエアーで退治した。この世界では魔物を退治すると、経験値やお金が数値データとして加算されていくことも学んだ。ムーヴを自分にかけて空を飛べるようになり、街への飛行移動も可能なまでに上達した。
……今日も仕事を終えて部屋に戻り、ふと街のことを思い出す。
（……アイツ、元気にしてるかな？）
真っ先に思い出したのはユナの笑顔だ。特に用事はないのだが、思い出してしまうと無性に会いたくなってくる。そう思うと、いても立ってもいられず……俺はユナに会う口実を作るため、魔法書店のミエルに魔法について聞きたいことを、手帳に書き始めるのであった。
