第四十一話 ラグー遺跡
──俺達は、木製台車に取り付ける『軸受け』の製作を依頼するため、鍛冶屋のカルバスとフィーグを訪ねた。
「おお、僧侶様じゃないか。どうかしたのかい？」
「カルバスさん、ちょっと相談があって来ました」
俺達は、鉱石の採掘場で使われている木製台車の車輪軸受け部分が、鉱石の重さに耐えられない……という問題点を伝えた。
「確かに、木製の台車では耐荷重に限界があるだろうな」
「そこで、こんなものを作って欲しいんです。これは俺が元いた世界で『軸受け』とか『ボールベアリング』と呼ばれる部品です」
俺は自分で描いた軸受けのアイデア図をカルバスに見せた。娘のフィーグも一緒にアイデア図を確認する。
「……なるほど。こうして軸の回転動作を球で受ければ摩擦も減って耐久性が増すというわけか。僧侶様！ これは凄い機構だよっ！！」
「うん！ 私も凄いと思う！ 部品の加工精度によるけど、製作は可能だね！」
「急ぎとは言いません。採掘場で働く鉱夫さん達も、重い鉱石の運搬で腰を痛めている人が多いみたいです。でもこの軸受けがあれば、鉱夫さん達の労働環境も改善されるんじゃないか？ ……って思うんです」
「僧侶様、それを聞いたらやらないわけにはいかないな。『技術ってのは人々が心身ともに豊かになるためにあるものだ！』ってのが俺達のモットーだからな」
「カルバスさん、やってもらえますか？ ありがとうございます！」
「ああ、承知した。ちょうど明日、鍛冶屋仲間の定期会合があるから、試作に協力してくれる仲間を集めるよ」
「でも、皆さん協力してくれるでしょうか？」
「テルアキさん、それは大丈夫だよ。こんな面白いアイデア図を見せられたら、鍛冶屋職人なら皆、飛びついてくるよ！ それにこの街では、『路上に設計図が落ちていたら、三日後には実物になってる』……って言われてるくらいだからね！」
フィーグはそう言いながら可愛い笑顔でVサインを見せる。
「それは凄い職人魂だな。フィーグ、ありがとう！」
「よかったね、僧侶様。でも、その便利な部品、軸受けっていう名前が何だかつまらなくない？ 球がコロコロ転がるなら……『球コロ軸受け』の方が可愛いよっ」
「あはは。ユナさん、それは採用だ。名前で道具のイメージがつくのは重要だからね」
「えへへ。やったぁ。名前、採用されちゃった」
──こうして、カルバス達に『球コロ軸受け』の製作を任せることになった。後に球コロ軸受けは開発・量産され、回転機構を含む多くの道具に採用された。そして、この街の産業発展と鉱夫達の労働環境改善に大きく寄与することになった。
俺達は今日の予定を終え、街を歩いて宿に向かう。すると、道中でアクセサリ屋を発見した。
「ねぇ僧侶様？ こんなところにアクセサリ屋さんがあるよ。さすが鉱石の街だね。ちょっと寄っていこうよ」
「ああ、面白そうだな。パワーストーンみたいなものも売ってそうだし、入ってみよう」
「いいのかっ？ テルアキ！ さすが太っ腹だな、ありがとよ！」
「……ちょっと待て、サキ。その言い方は何か語弊がある気がするぞ」
「やったね、サキちゃん。僧侶様にお揃いのイヤリングとか買ってもらおうよ！」
（……なっ！ やっぱりそうなるのかっ！？）
笑顔のユナ、サキと苦笑いの俺が店の扉を開ける。
「いらっしゃいませ。どうぞ、ご覧になってくださいね」
エメラルド、アメジスト、サファイア、ルビー……、色とりどりのアクセサリが店の中に並んでいる。
「わぁ！ 凄い！ こんなにたくさんの種類があるよ！」
「さすが鉱石の街だな。珍しい石もたくさんあるぞ！！」
興奮するユナとサキの隣で俺も商品を見ていると、店内に掲げられた貼紙を発見した。
「店員さん、この貼紙ですが
『原石の加工体験できます』
というのは何ですか？」
「それはですね……。原石をご購入頂いて、ご自身で加工してブローチやペンダントを作ることができます。お客様の中には、石の採掘からご自身で行って、アクセサリを製作してプレゼントされる……なんて方もいらっしゃいますよ」
「わぁ！ 凄いねー。そんなことされたら、女の子なら誰でも喜んじゃうよ！」
（自分で手に入れた原石でアクセサリを製作か……。それなら、想いも伝わりそうだな。俺が自分で作ってプレゼントしたら、ユナは喜んでくれるだろうか？）
俺のそんな想像を知ってか知らずか、サキが俺に不意に提案してきた。
「テルアキ、お前もユナに手作りアクセサリをプレゼントしてやったらどうだ？」
「なっ！？ そんなっ……。いきなり言われても！？ ユナ……、えっと、それはまた今度な」
「えーっ？ また今度っていつー？ 僧侶様っ？」
ユナは可愛い上目遣いで俺の袖を強めに引っ張っている。
「……う、うるさいっ！ そんな可愛いアピールしてもダメだ。また今度って言ったら、また今度なんだよっ！」
（この店で原石を買ってアクセサリを作るよりも、せっかくなら自分で手に入れた原石で作りたいしな。ユナには今日は我慢してもらおう……）
そんな俺の考えとは関係なく、ユナはぷぅーっと膨れ顔をしている。
「……いいもん。じゃあ僧侶様、今日はお詫びに私達に何か買ってよ」
「って、何のお詫びだよっ！ 俺は何も悪いことしてないぞ！ でも、まぁ鉱石にはいろんな効果や言い伝えもあるしな。今日はサキとお揃いで、クリスタルのイヤリングにしろよ。クリスタルは開運、浄化、魔除けの効果があるって言われているからな」
「えぇっ？ もっと可愛いのがいいのに。ピンクのローズクォーツとか……」
「だから……、可愛いのは、また今度な」
（ユナに似合う可愛いアクセサリは……、やっぱり自分で作りたいし！）
「本当？ 約束だよっ！ 僧侶様！」
「テルアキ、ありがとな。センスはイマイチだが、ありがたく頂戴するぞ」
「サキ、お前はひと言多い！」
サキは俺のツッコミを受け流しながら、俺の側に立ち、小声で耳打ちした。
「……おい！ テルアキ！ いつでもいいから、ユナにはちゃんとしたアクセサリをプレゼントしてやれよっ！」
「あぁ、分かってるよ！」
二人分のイヤリングを購入して店を出る。ユナとサキはお揃いで耳に輝くアクセサリを付け、嬉しそうにはしゃいでいた。
（ユナにオリジナルのアクセサリをプレゼントか……。ひとつ課題が増えてしまったな）
宿への帰り道、俺は幸せな課題ができたことに喜びを感じていた。
──翌朝、俺達は魔王の幹部『ダンド』が勇者の盾を守るラグー遺跡を目指した。ひとまずラグー遺跡にたどり着くことを第一目標とする。そして、到着した時点で余力があれば、遺跡内を探索する計画だ。
遺跡までの道中では、何度か魔物に襲われたがさほど消耗することはなかった。俺は遺跡の入口でユナ、サキと相談する。
「ユナ、サキ、ここまでは思っていたより消耗してないから、遺跡の中に入ろうと思う。どうだ？」
「うん！ 私、まだまだ戦えるよっ！」
「アタシもだ。警戒しながら中に進もう！」
警戒しながら遺跡内部に進む。遺跡内部には歴史を感じさせる石像や、彫刻が施された建物が立ち並んでいた。遺跡内部ではこれまで遭遇した獣や植物、岩石のような魔物に加えてアンデッド系の魔物も現れたが、これまでの戦闘と同じくさほど苦戦することなく退治できた。
「アンデッド系の魔物が出ると遺跡に来た！ ……って感じがするね」
「ああ、あまり戦闘経験がない魔物だが、何とか退治できるな」
「テルアキ、ユナ、油断するなよ。未踏の場所は何が起きるか分からないからな」
「さすがだね、サキちゃん。探索とか偵察は得意そうだもんね」
「こういう時のサキは頼りになるな。サキ……、まさかとは思うが、今までに遺跡荒らしとかしてないよな？」
（……ドキッ！）
俺の唐突な質問にサキは硬直した。
「……そ、そんなバチ当たりなことをするわけないだろっ！？ 強いて言うなら……えっと、そうだな……、トレジャーハントだっ！」
（……なっ！？ それ！ 言い換えただけだぞっ！？）
「へぇ。トレジャーハントなんて、サキちゃん、カッコイイね！」
（いや、ユナ！ お前は遺跡のトレジャーハントが何のことだか分かってないと思うぞっ！）
──俺達はそのまま遺跡を進み、一番奥にある神殿のような建物の前に来た。
「何だかココは、雰囲気が今までの建物と違うな。ユナ、サキ、気をつけて行くぞ」
「うん、僧侶様。何だか大きな神殿みたいな感じだね」
「いよいよ、勇者の盾を守る魔王の幹部ダンドとご対面かもな」
俺達は神殿の入口を通り抜け、内部の部屋を二つ進んだ。さらに奥の扉を開けると、大広間が現れた。そして、大広間の中に進むと、奥から不気味な声が聞こえてくる……。
「勇者の盾を求めてまた人間がやってきたか……」
その威圧に満ちた声を聞くだけで、相手が強敵であることが分かった。俺達はすぐさま戦闘態勢を取る。
……ドスンッ、ドスンッ。
大きな足音が大広間に響き渡る。鳥の頭を持ち、背中に翼を生やした魔物が、奥の暗闇からゆっくりと姿を現す。
「俺は魔王ビアンド様の命によりこの遺跡で勇者の盾を守る者……、魔王軍四天王のひとり、ダンドだ。さぁ、この場所に足を踏み入れたこと、存分に後悔するがいい……」
こうして俺達は、勇者の盾を守る魔王の幹部ダンドと対峙するのであった。
