第三十四話 上級僧試験
──セドラが上級僧となるための試験日を迎えた。セドラは今日の格闘・身体能力を試す試験で、五回目の合格を果たせば上級僧となることができる。
試験の内容は竹林のパンダ達の妨害を避け、設定されたコースを最奥まで進み、折り返して戻ってくるというものだ。俺、ユナ、サキはセドラの応援と試験の様子を見学するため、セドラと一緒に試験場所の竹林へ向かっていた。
「セドラ、試験頑張れよ！」
「セドりん、頑張ってね！」
「ありがとうございます」
「ほら、サキも何か言ってやれよ」
「あの……、私はサキさんの一言があれば頑張れる気がします。是非、激励をお願いします！」
（きゃーっ！ セドりん！ それはもうほとんど告白だよっ！）
興奮するユナの横で、サキが激励する。
「セドラ、お前ならきっと大丈夫だ。合格を信じてるよ」
「サキさん！ ありがとうございます！」
──試験場所に到着する。セドラの他にも試験を受ける修行僧が何人かいる。試験の監督員は寺長のセザムだ。
「今日の試験は、見習い僧コースが三名、中級僧はなし、上級僧はセドラひとりだな」
『セザム寺長！ よろしくお願いします！』
見習い僧コースの試験を受ける少年三名がセザムに挨拶をする。
「よし。見習いコースの三名は怪我に気をつけること。無理だと判断したらリタイヤするのも正しい判断だからな」
『はい！ 分かりました！』
「セドラは上級僧コースが五回目だな。最後の一回、しっかり頑張りなさい。後で長老も様子を見にくると言っていたよ」
「えっ！？ 長老が来てくださるのですか！？」
「それだけお前に期待してるってことだ。では始めよう。試験開始っ！！」
セザムの合図で受験者が駆け出す。
「試験ってこんな感じなんですね、セザムさん」
「ああ。今日は受験者も少ないし、よかったら皆も体験してみるかい？」
俺達三人は互いに顔を見合わせる。
「いや、俺はこの街に来た時も子パンダのタンに酷くやられたので、やめておきます」
「私も身体能力の試験はちょっと……」
俺とユナが参加を断る一方で、サキは積極的だった。
「セザムさん、アタシは試しに受けてみたいです」
「そうか。サキの運動能力なら中級僧コースがいいだろう。私の見立てでは三割くらいの確率で成功ってところかな」
「分かりました。中級僧コースに挑戦してみます」
「攻撃は格闘のみ、武器の使用は禁止だよ。道は一本道だから迷うことはないだろう。制限時間は一時間。気をつけて行ってきなさい」
「サキちゃん！ 頑張ってね！」
サキは竹林に向かって駆け出した。俺とユナ、セザムは雑談をしながら皆の帰りを待っていた。……しばらくすると、サキが向かった中級僧コースの奥から、竹が次々と倒れるような大きな物音が響いてきた。さらに、何か不穏な気配を感じた。
「僧侶様？ あっちの方で竹が倒されるような物音しない？」
「ああ、何だか気になるな。ちょっと見てこよう。セザムさん、もし危険な状況だったらユナが空にファイアの魔法を撃って合図します」
「わかった。二人とも気をつけて」
俺とユナはムーヴで空を飛び、中級僧コースの奥へ向かった。
「……なっ！？ あれはっ！！」
俺とユナが行った先で見たものは、全長五メートルを軽く超える巨大な熊の魔物であった。
「お、大きいっ！？」
俺達は巨大熊から少し離れたところに降り、セザムに見えるようにファイアの魔法で合図をした。しばらく巨大熊の様子を見ていると、サキが中級僧コースの道を進んでやってきた。
「サキちゃん！ こっち！」
「何！？ お前ら、どうしたんだ？」
「この先に巨大な熊の魔物が現れたんだ」
……ズドンッ、ズドンッ！
巨大な足音が俺達三人に向かって近づいてくる。
「これは試験どころではないな。……どうする？ やるか？ テルアキ、ユナ！」
「そうだね。魔法を使えば獣系の魔物とは戦いやすいし、サキちゃんは弓も使えるしね」
「よしっ！ いくぞ！！」
俺達三人は巨大熊と対峙する。
……グオォーー！
「まずはこれだ！ エアー！」
……バシュッ！
空気の刃が巨大熊の腕を捕らえた……かに見えたが、傷を与えることはできなかった。巨大熊は腕に力を込め、硬くなった筋肉で空気の刃を弾いたのだ。
「何っ！？ 硬い！？」
「これならどうっ？ ファイア！」
ユナがファイアで攻撃するが、巨大熊は炎に包まれても怯まず、大きな腕を振り回して炎を払った。
「炎もダメ！？ なんて丈夫な毛並みなのっ！？」
続いてサキも短剣で斬りかかるが、硬い毛皮を貫くことはできなかった。
「コイツ、半端な攻撃じゃ効かないぞ。テルアキ、ユナ！ 連携技でいくか？」
「そうだな……」
作戦を考えていると、巨大熊はサキに向かって飛び掛かり大きな腕を振り上げて襲ってきた。
「プロテクトウォール！」
ユナが防御の壁を作り巨大熊の攻撃を防ごうとする……が、その時！！
「うおぉぉっ！！」
……バーンッ！！
袈裟をまとった男性が現れると、巨大熊の腕を強く蹴り上げて攻撃をそらした。
「セドラッ！？」
「皆さん！ 大丈夫ですか！？ この巨大な魔物は一体！？」
「セドりん！ 試験はいいの！？」
「そんなことを言っている場合ではありません！ 異様な気配がしたので様子を見に来ました！」
セドラを加え、四人で巨大熊と対峙する。
「サキさん！ 短剣での攻撃を見ていましたが、あれではダメです！」
「この巨大熊、恐ろしい硬さの毛並みだからなっ！ 魔法も効かないくらいだ！」
「いえ、違うのです！ 硬いのは毛並みではありません。ヤツが力を込めることで、筋肉を硬くしているんです！」
「何っ！？ セドラ、どういうことだ？」
「ほら、人間も力を入れると筋肉が硬くなるでしょう？ ヤツも力を入れることで、筋肉で身体を硬くしているんです！」
「じゃあ、どうしたらいいんだ？」
「簡単です、サキさん。関節とか腱の辺りに打撃を入れて一瞬でも力を入れられない状態にすればいいのです！ ほら、人間だと、この辺とか、この辺とか、ココとか……」
セドラは自分の体で巨大熊が力を入れることができなくなる多くの部位を指差しで説明し始めた。
「ふむふむ、なるほど、……って分かるかっー！？ いきなりそんな身体の説明されても、正確に狙えないぞ！」
「……そ、そうですよね、すみません。……ではサキさん！ 私がヤツの右腕の腱を狙います。私の後に続いてヤツの右腕に斬りかかってもらえますか？」
「よし、わかった！」
作戦が決まり実行する。まず、俺とユナは魔法で巨大熊の注意をそらす。
「エアー！」
「ファイア！」
魔法を防ぐことで生まれた隙に、セドラが巨大熊の右腕の腱を狙って攻撃する。
「はぁぁっ！」
……ドドドッ！
セドラが的確に打撃を叩き込むと、巨大熊の腕の力が一瞬だけ緩んだ。
「今です！ サキさん！」
「おりゃぁー！」
……バシッ！！
サキの短剣が、力の抜けた巨大熊の右腕を斬りつけた。傷口から血飛沫が上がる。
「グオォーー！！」
「やった！ セドりん、サキちゃん、凄いっ！」
「うまくいきましたね、サキさん！ これを繰り返せばヤツを倒せます！」
「ああ、ありがとなっ、セドラ！」
攻撃が有効に決まったことを確認し、俺は皆に作戦を提案する。
「皆！ 俺とユナが、サキとセドラにスピードをかける！ それで一気にキメられるか！？」
「テルアキさん？ スピードとは？」
「素早さを上げる魔法だよ。ほら……スピード！」
俺はセドラに、ユナはサキにスピードの魔法をかける。二人の身体が白く輝き始めた。
「何とっ！ これは凄いです！ こんなに体が軽くなるなんて！」
「サキ、セドラ、二人の連携でやってくれるか！？」
「分かりました、テルアキさん！」
「任せろ！ テルアキ！」
「でもサキさん、私の速さについて来られますか？」
「ナメるなよセドラ。アタシだって、素早さには自信があるんだ。お前こそ、アタシを待たせるなよ！」
「それは失礼しました。では、行きますよ！ サキさん！」
セドラとサキは一瞬微笑んで視線を合わせ、二人で同時に巨大熊に飛びかかった。
「おおぉぉ！！」
「はあーっ！！」
目にも留まらぬ速さで、二人は巨大熊に襲いかかった。セドラが正確に関節や腱に打撃を入れ、その直後にサキが斬りかかる。素早い二人は、まるで竜巻のように巨大熊の周囲を駆け回った。二人の攻撃が全方向から無数に叩き込まれ、巨大熊は対応することもできない。
……ババババッ！！
「グオォーーッ！！」
素早い二人の攻撃に対応できない巨大熊はそのまま血飛沫を上げ続け、何もできずに倒されて消滅した。
「セドりん、サキちゃん、凄いっ！ ……凄すぎるよっ！！」
巨大熊の消滅を確認し、セドラとサキは動きを止めた。
「サキさん、やりましたね！ 素晴らしい剣撃でしたよ！」
「セドラもありがとな。お前が巨大熊の力を奪ってくれたおかげで、こっちも楽に攻撃できたよ」
ハイタッチをするセドラとサキ。
「僧侶様っ！ あの二人、やっぱり最高のパートナーだねっ！」
「ああ！ あんなに相性のいい戦い方ができるなんて、まさに運命の出会いだな」
こうして、セドラとサキの息の合った連携によって、巨大熊の魔物は退治されたのであった。
