第二十六話 別れ
──オリオルと、その子供はユナが与えた生魚と焼いたザバに喜び、感謝する素振りを見せていた。
「えへへ、どういたしまして。オリオルちゃん！ と……子供ちゃん！」
すると、オリオルがスキーユの顔に寄り添い、何かを伝えようとしていた。
「クゥーー！ クゥーー！」
「……え？ そうなの？ ユナちゃん、オリオルがあなたにこの子の名前をつけて欲しいみたいよ？」
「えぇっ！？ 私が名付け親になっていいんですか！？」
それを聞いたサキが慌てて制止する。
「ちょっと待った！ ユナに名前なんて付けさせたら、大変なことになるぞ！」
「あっ！ サキちゃん酷ーい！！ 私なら、この子に可愛い名前を付けられるんだから！」
「そうだぞ、サキ。ユナのネーミングセンスならきっといい名前になるぞ」
（……なっ！？ テルアキ！！ お前がそれを言うのかっ！？ このネーミングセンス最悪コンビがっ！）
「そうだね。元々ユナちゃんはオリオルに気に入られてるし。……いいんじゃないかな？」
「カルマールさん、ありがとうございます！」
「ユナ、頼むわよ。私達はこれからこの子をその名前で呼ぶんだからね」
「うん！ 任せて、ユイトルちゃん！」
（ユナに任せて……どうなっても知らないぞ）
皆がいい名前を期待する中、サキだけは不安げな表情をしていた。
「どうしようかな？ この子は……、真っ白で綺麗で可愛くて……焼きザバが好きで……」
「……ねえ、ユナ。まだなの？」
「うん！ 決まったよ！ この子の名前は……」
「おお！？ 決まったのか！？ 名前は……何だ！？」
「この子の名前は……
『ヤキザバコ』！！
だよ！」
（……なっ！？）
（……えぇっっ！？）
（ユナ……お前、またやりやがったな……）
『ええぇっ！！？？』
一同、驚愕の声が揃う。皆、時が止まったかのように目を丸くする……。
「さすがだな、ユナ。相手の好みを抑えたいい名前だ」
「えへへ、でしょ？ 僧侶様」
『……ええぇっ！？』
（……って、ここにも変なネーミングセンスの奴がいたっ！？）
驚きと共に周囲がざわつく……。
「……ちょ！ ちょっとユナ！ テルアキ！ アンタ達はバカなのっ！？ いやっ、バカでしょ！？ 私達の大切な新しい家族にどれだけ恥ずかしい名前を付けてるのよ！」
「ああっ！ ユイトルちゃん、酷い！ いい名前だよ。ほら、本人も喜んでるよ。ね、ヤキザバコ！」
「キュゥッ！ キュゥッ！」
「あなたの好きな焼きザバ、あげるね！」
ユナはそう言うとファイアを唱えてザバを軽く炙り、ヤキザバコに与えた。
「キュゥッ！ キュゥッ！」
ヤキザバコは焼きザバを美味しそうに頬張っている。
「ああ……もう、何を言っても無駄ね。オリオル、あなたはどうなの？ 大切な子供がヤキザバコでいいの？」
「…………」
「ダメね……、オリオルはショックで反応しなくなってるわ」
──こうしてブレゼスの港街が誇る聖白の守り神二代目に、個性的な名前が付けられたのであった……。宴会が終わり、朝を迎える。俺とユナ、サキは朝食をとりながら、今後の予定を話している。
「ユナ、サキ、俺達はこの後、『グラチネ』の街を目指すことになるが、その前に十日程この街に滞在しようと思うんだ」
「ああ、アタシは別に構わないぞ」
「私もいいよ、僧侶様。でも、十日間この街に滞在して何をするの？」
「まずやりたいのは、漁に同行して安全の確認だ。巨大サメを退治した後、すぐにまた別のサメが現れただろ？ 念のため、しばらくこの街にいた方がいいと思うんだ」
「……そうだね、私も賛成だよ」
「次に、昨日の『しめザバ』と『ザバの一夜干し』、もう少し完成度を高めて商品として出せるように、試作を手伝いたいんだ」
「そういうことか……。じゃあ、私は漁師見習いとして海の漁を勉強させてもらうとするか。山の狩りはできるが、海の漁は全く知らないからな」
「漁に同行して安全確認をするのは昼までに終わるよね？ なら、私は魔法の書『サンダー』を著してロティールの魔法書店に納めて来ようかな。そしたらミエルさんも喜ぶと思うし」
「それはいいな。サンダーの魔法をこの街だけのものにしておくのは勿体ないし。朝食を終えたら、クルベットさんとカルマールさんに相談してみよう」
──俺達は、十日間この街に滞在して漁の安全確認に同行すること、そして三人がそれぞれ行うことについて、クルベットとカルマールの承諾を得た。……そして、滞在の十日間が過ぎた。漁に同行して安全確認を行ったが、危険な魔物が海に現れることはなかった。
俺はユイトルと共に『しめザバ』『ザバの一夜干し』の作り方をまとめ、街の名物として生産加工できる段取りをつけた。サキはクロビスの漁船に乗り込み、漁の経験をさせてもらった。ユナは漁の安全確認から帰宅した後、魔法の書『サンダー』を三冊著した。十日目の午後、ロティールにあるミエルの魔法書店に魔法の書を納めた。
──ブレゼスの街を発つ朝を迎える。クルベット、カルマールとスキーユ、クロビス、ユイトルが 見送りに来てくれた。まず、クルベットが俺の手を取り別れの挨拶をする。
「三人とも、この街を救ってくれて本当にありがとう！ しかも、新しい名物まで考案してくれるなんて……」
「いえ、俺も美味しいザバを他の街で食べられたらいいな……と思っていましたから」
「テルアキ君、『しめザバ』と『ザバの一夜干し』の生産が軌道に乗って利益が出たら、是非、両手に二つの商品を掲げた君の銅像を立てさせてくれ！」
「……クルベットさん、それは恥ずかしいから、絶対にやめてください」
次に挨拶をしたのはカルマールだ。
「三人とも行ってしまうんだな。寂しくなるよ。またいつでも遊びに来なさい」
「カルマールさん、ありがとうございます」
続いてスキーユ、クロビス、ユイトルが順に話す。
「三人とも……、本当にありがとう。元気でね！」
「三人には世話になったな。サキ、お前は漁師として見込みがあるから、またいつでも漁を手伝ってくれな！」
「テルアキ、ユナ、サキ、今までありがとう。テルアキがこの街に残してくれた『しめザバ』と『ザバの一夜干し』。……作る度にあなたのことを思い出すわ」
「ははっ。ユイトル、それはちょっと恥ずかしいな」
「いいのよ。私がテルアキのことを思い出しても、あなたには影響ないでしょ？」
「それはそうだけど……」
ユナはこのやり取りを複雑な表情で見ていた……。
「ところでテルアキ、出発する前にこの街の『無事を祈る儀式』をしてもいい？ 本当は漁の無事を祈る儀式だけど……、旅立つテルアキにも特別にしてあげる」
（……ユイトル！？ あなた！？）
スキーユはユイトルの台詞にハッとした表情を見せた。
「ああ、それは是非頼むよ」
「わかったわ。まず、地面に膝をつきなさい」
「……こうか？」
俺は地面に片膝をついた。
「次に目を閉じて顔を上に向けなさい」
俺は言われたとおりに目を閉じ、顔を上に向ける。
……次の瞬間！
ユイトルは両手で俺の頬を挟み、唇を俺の額に押し当てた。そして、数秒間そのままの姿勢でいた……。
（……えっ！？ ユイトル、これはっ！？）
目を閉じている俺は何が起きているのか分からなかったが、額に伝わる柔らかさと温かさをしっかりと感じていた。
「……ちょっ！ ユイトルちゃんっ！？ 僧侶様に何するのよっ！」
「全くっ……、別れ際まで騒がしい女ね。言ったでしょ？ これは旅の無事を祈るこの街の儀式だって」
「それは聞いてたけど……、でもっ！」
「ユナ、あなたに私の気持ちが分かる？ 私はこれから旅立つテルアキの無事を祈ることしかできないのよ」
「ユ、ユイトルちゃん……」
「私ができるのは祈ることだけ……。でも、ユナはずっとテルアキの側にいられる。お願いするのはシャクだけど、テルアキがまた無茶をしないように、あなたがしっかりテルアキを守りなさい！ ……いいわねっ！？ そして旅が終わったら、またこの街に来るのよ！」
「ユイトルちゃん……。うん、わかったよ。何だか……色々ごめんね」
「別にっ、謝る必要ないわよ！」
「ユイトル、心配してくれてありがとうな。旅が終わったら戻ってくるよ。そしたら、また一緒に料理作って皆で宴会しよう！」
「ええ、約束よ、テルアキ」
俺はユイトルと固く握手をした。
「それでは皆さん、そろそろ行きます。ありがとうございました！」
俺達は別れを惜しみつつ出発した。皆が見送る中、スキーユがユイトルに声をかける。
「ユイトル、よく頑張ったわね。……それにしても、あなたも港の女なのね。ちょっと感心したわ」
「……何よそれ？ どういう意味？」
「よくも悪くも……『待つのが好きな女』って意味よ」
「ふん。別に、慰めてくれなくてもいいわよ」
「ねぇ、ユイトル？ 両思いになるには二人が必要だけど、片思いならひとりでもできるわ。……これからも、いい恋をなさい」
「……恋人がいないスキーユお姉ちゃんだけには言われたくない」
「……なっ！ あんたって子は！ こんな時まで涼しい顔して痛いところえぐるわねっ！ せっかくいいことを言ってあげてるのにっ！」
──こうして俺達は皆に見送られ、修行僧の街『グラチネ』を目指すのであった。
