第二十五話 祝杯
──港で宴会が始まった。漁師達は皆、楽しそうに杯を交わしている。クルベットが俺達を発見し、声をかける。
「テルアキ君！ よかった！ 目を覚ましたんだな。君には何と礼を言ったらいいか……。ありがとう！ 本当にありがとうっ！！」
「クルベットさん、俺一人の力ではありませんよ。俺はただ、麻痺毒入りの餌を巨大サメに食べさせて、海上に浮かせただけです。餌の材料を用意してくれた漁師の皆さん、トルペ茸を探してくれたサキ、大きな銛を突き刺してくれたユナ、サンダーでトドメを刺してくれた三姉妹の皆さん……全員で成し遂げたことです」
「テルアキ君は謙虚だな」
「でも、もし召喚の儀式で現れたのが僧侶の俺ではなく伝説の勇者だったら、巨大サメも勇者の剣をひと振りするだけで退治できたのかもしれません。……皆さんにはお手数をかけました」
「君は何を言っているんだ？ 何でもすぐにひとりで解決してしまう勇者も立派だが、こうして知恵を出して皆と協力する僧侶も私は好きだぞ。……ほら、皆の顔を見てみなさい。笑顔で溢れているだろう？ 君は皆に役割を与えて、それを達成し、そして今、こうして成功を分かち合っている。君が皆を笑顔にさせたんだ。本当に大したものだよ、テルアキ君」
「クルベットさん……。ありがとうございます」
クルベットと話していると、スキーユ、クロビス、ユイトルがやってきた。
「テルアキ君、目覚めたのね。よかったわ。あなたが海に落ちた時はびっくりしたわよ」
「テルアキ、ありがとなっ。これで明日からまた漁に出られる。皆も喜んでるぞ！」
「テルアキ、病み上がりなんだから無理しないでよ。また倒れても、今度は介抱してあげないからね」
（ユイトルちゃん、相変わらず厳しいっ！）
ユナは、テルアキに厳しい言葉をかけるユイトルに驚きつつ、話し始める。
「でもあの時、私は動揺して取り乱しちゃったけど、クロビスさんとユイトルちゃんは冷静だったよね。すぐに僧侶様に救命行為を始めたんだから」
「そうだったのか？ それは、ありがとうございました」
「別にいいわよ。私達、漁の最中に人が倒れることもあるから、こういう対応には慣れてるのよ。それにあの時は状態確認をしただけだしね。テルアキは心臓も呼吸も正常だったから、特別な処置は必要なかったわ」
「でも、二人ともカッコよかったよ。ユイトルちゃんはすぐに僧侶様の頭の方に座って、必要なら人工呼吸をしようとしてたんだから」
「……えぇっ！？ ユイトルが俺に人工呼吸っ！？ ユナの目の前でかっ！？」
「なっ！？ ちょっとテルアキ！！ 真面目な救命行為をさげすむのはやめなさい！ ……でっ！！ 気にするのは『ユナの目の前で』ってところなのっ！？」
（……しまった！ 今のは口が滑った！？）
「……いや、違うんだよユイトル。救命行為は真面目なことだよな。変なふうに言って済まなかったよ」
「そっちはいいわよ。……むしろ、重要なのは後半の方！！ どういう意味よっ！？」
「あっ、僧侶様？ 私もそこはちょっと気になるなー」
（……なっ！ ユナまで絡んできた！？）
俺が戸惑っていると、タイミング良くオリオルが港の海から顔を出した。
「クゥーー、クゥーー！」
「あっ！ オリオル！ お前っ、海に落ちた俺を助けてくれたんだよな？ ありがとな！」
（……助かった！ オリオル、お前は今日、俺を二回救ってくれたぞ！）
俺はたまらず、オリオルの方に駆け寄って行った。
「あっ！ 僧侶様、逃げた！ 待ってよー！」
ユナは俺の後を追い、ユイトルはその場に残った。スキーユがユイトルに声をかける。
「うふふ。テルアキ君はモテるのね。ユイトルがこんなふうになるなんて、私は嬉しいわ。テルアキ君達は近々この街を出ていくと思うけど、最後まで頑張りなさいね、ユイトル。相談ならいつでも乗るわよ」
「ふん。スキーユお姉ちゃんに恋のアドバイスなんてできないでしょ？ お姉ちゃんこそ、いい加減にいい人見つけなさいよ」
「……なっ！ あんたはいつも！ 涼しい顔で痛いところをえぐるわね！」
そんな会話の中、カルマールがやってきた。
「ユイトル、ここにいたのか。テルアキ君は向こうでオリオルと一緒か。宴会も盛り上がってきたし、そろそろ例のものを皆に出そうと思うんだ」
「わかったわ、お父さん」
「おーい！ テルアキ君！ 例のものを皆に出したい。手伝ってくれー！」
「あ！ カルマールさん、分かりました！」
「お父さん、ユイトル、例のものって何？」
「スキーユはまだ見てなかったな。凄いものがあるぞ。テルアキ君は……、港の平和を救うだけじゃなく、この街の産業発展も助けてくれるかもしれない」
──俺達は試作した『しめザバ』と焼いた『ザバの一夜干し』を、宴会を楽しんでいるクルベットや漁師達に提供した。新しい形に調理されたザバに皆が興味を示し、箸をのばす。
「おぉっ！ これは一体！？ 酢のおかげでザバがあっさり食べられる！ 正直、ザバは脂が強すぎる……と感じる時もあるが、これは美味いぞ！」
『焼いた方も、味が濃くなって美味い！ カルマールさん！？ これは何ですか？』
「好評のようだな。クルベットさん、皆、これはここにいるテルアキ君が教えてくれた料理だ。酢に浸けた『しめザバ』と、風に当てて干した『一夜干し』だ」
「テルアキ君が作ってくれたのか！？」
『おぉっ！ 巨大サメの退治だけでなく、こんなものまで作れるなんて！？』
「これは俺が元いた世界の料理です。作り方のアドバイスはしましたが、実際に作ったのはユイトルです」
「クゥーー！ クゥーー！」
美味しそうな香りに誘われて、オリオルが海から顔を出す。
「ねえ、ユイトルちゃん。オリオルちゃんに焼いた一夜干しをあげてもいい？」
「……どうかしらね。今まで生の魚しかあげたことないけど。試しに一匹あげてみたら？」
「うん。ほらっ、オリオルちゃん！」
ユナは香ばしく焼かれた一夜干しのザバをオリオルに投げた。オリオルはジャンプして空中でザバを口でくわえ、美味しそうにザバを頬張っている。
「クフゥッ！ クフゥッ！」
「あはは、オリオルちゃん、熱い？ ゆっくり食べないと火傷するよっ」
「へぇ、オリオルは焼いたザバが好きなのね。今まで気づかなかったわ」
「ユナ、一夜干しじゃなくて、こっちの生ザバをファイアで少し炙って食べさせてみろよ」
「うん、僧侶様、やってみる」
ユナは弱めのファイアでザバを軽く炙り、オリオルに投げた。
「クゥーッ！ クゥーッ！」
「オリオルちゃん、焼きザバ美味しい？ ……ってあれ？ オリオルちゃん？」
「クゥ……、クゥ……」
「おい、ユナ。何だかオリオルの様子が変だぞ。……苦しんでるのか？」
「えぇっ！？ オリオルちゃん、大丈夫っ！？ ど、どうしよう？ ユイトルちゃん。……焼きザバがダメだったのかな？」
「……これはっ？」
ユイトルは真剣な眼差しでオリオルの状態を観察する……。
「テルアキ！ ユナ！ 急いでお父さんとクロビスお姉ちゃんを連れてきて！」
「ああ！ わかった！」
俺とユナはクロビスとカルマールを急いで呼んできた。クロビスと一緒にいたスキーユとサキも同行する。
「ユイトル、オリオルがどうかしたのか？」
「お父さん、オリオルを見て！ ……どう思う？」
「あぁ、これは……、産気づいてるぞ！」
「……ええっ！？」
一同が驚きの声を上げる。
「オリオルちゃん！ お腹に子供がいたの！？」
「きっと、巨大サメが退治されて安心したのね。子供を守るために、今まで出産の時期を遅らせていたのかしら？」
「そうかもしれないな、スキーユ。よし、オリオルの出産を皆でサポートするぞ」
「クゥゥ……クゥゥ……」
「オリオルちゃん！ 頑張って！」
「オリオル！ 子供を襲うサメはもういない！ 安心して産んでいいぞ！」
──それから一時間ほど経過した。
「クゥゥーーッ！！」
……ズズッ！
大きな鳴き声と共に、オリオルは海中で小さな子供を産み落とした。全長一メートルほど、オリオルの姿をそのまま小さくしたような容姿だ。
「キュゥッ、キュゥッ！」
「クゥーー、クゥーー！」
オリオルとその子供は体を擦り合わせながらスキンシップを取っている。
「オリオル！ よく頑張ったな！」
「きゃぁ！ 何て可愛い子供なの！？」
オリオルとその子供は揃って海面に顔を出し、口をパクパクさせ始めた。
「オリオル、頑張ってお腹空いたのね。はいっ、食べなさいっ」
スキーユはオリオルに向けて魚を与える。ユナも時折、ファイアで炙った焼きザバを混ぜながらオリオルに与えた。オリオルは口でキャッチした魚を子供の前に放し、ゆっくり食べさせている。オリオルの子供も焼きザバが気に入った様子だ。
「キュゥッ！ キュゥッ！」
「わぁ、子供の方も焼きザバが好きみたいだね」
「クゥーー！！」
「キュゥッ！！」
「うふふ。二人がユナちゃんにお礼を言ってるわよ」
──こうしてオリオルは無事に出産を終え、皆は安堵と微笑みに包まれた。
