第十六話 仲間
──俺達は巨大カマキリを退治し、安堵のひとときが流れていた。山小屋からセップが出てくる。
「テルアキ、ユナ、サキ、ご苦労じゃったな。この山小屋を守ってくれたこと、礼を言わせてもらうぞ」
「いえ、当然のことです」
「今日は戦闘で疲れたであろう。大したもてなしはできぬが、今夜はここで休んでいくといい」
「わぁ、いいんですか？ ありがとうございますっ！ サキちゃん、一緒に寝よー！」
「馬鹿かお前はっ！ 何でそうなるんだよ！！」
「ほっほっ。ユナ、サキと仲良くしてやってくれ」
──こうして俺とユナは、セップの山小屋で一晩泊まることになった。夕食を終え、夜を迎える。俺とユナは警戒のため、山小屋の周囲を見回りしていた。
「僧侶様、ココは星が綺麗だね」
「ああ、そうだな。街に比べると明かりが少ないからな。……ちょうどあの辺りに、二人座れそうな大きな木の枝があるな。上って星でも眺めよう」
俺はユナの腕を掴み、ムーヴを使って木に上り、大きな枝に座った。二人で星を眺めて話をする。
「僧侶様？ 枝の端に近いと怖いから、……もう少しそっちに寄るね」
ユナは俺と肩が触れ合うくらいまで近づいた。
（……なっ！？ ち……近いっ！？）
俺は緊張と喜びを悟られないように、星空を見上げる。ユナが会話を続ける。
「この綺麗な星空も、魔物が増えたら安心して見られなくなっちゃうんだね」
「そうだな。俺に魔王討伐の協力がどこまでできるか分からないけど、少しでも役立てるよう頑張らないとな」
「僧侶様ならきっと大丈夫だよ。すっごく強くなって……、勇者様と一緒に魔王をやっつけちゃったりして」
「おいおい、簡単に言うなよ。でも今日、クランの毒の治療をして自分の力不足を思い知ったよ。まだまだ修業と経験を積まないとな」
「うん、そうだね。僧侶様が頑張るなら、私ももっと頑張るよ。目指せ！ 大魔法使い！！ みたいな」
「ははっ。そうなるといいな。でも、今日俺はひとつ決めたことがあるんだ」
「何を決めたの？」
「魔法は、キャラクターレベルに応じた『魔力』と魔法の使用回数に応じた『熟練度』を上げることで威力が増すだろう？」
「うん、そうだね」
「だから、俺は今日から毎晩眠る前に、MPが無くなるまで魔法を使って熟練度を上げていこうと思うんだ。そうしたら、毎日少しずつでも『熟練度』を上げられるだろう？」
「……そっか。努力の積み重ねは大切だもんね。そういう努力ができるのは凄いなぁ。ねぇ、僧侶様？」
「うん？ 何だ？」
「何か……、カッコイイよっ」
……ユナの笑顔が俺の心に突き刺さる。
（……なっ！？ か、可愛いっ！？）
「ば、馬鹿っ！ そういう台詞をいきなり言うんじゃない！」
「あはは。僧侶様、ちょっと照れてるぅー」
……ユナは人差し指で俺の胸元をツンツンと押しながら笑顔を見せる。
「……あ！ 当たり前だろっ。お前みたいな可愛い女の子に、そんなことを言われてっ！普通でいられるかっ！」
「わわわっ！ 僧侶様こそ、いきなり何言っちゃってるのっ！？」
「お返しだよ。どうだ？ 不意にこんなことを言われたら照れるだろ？」
「もぅっ！ 僧侶様の意地悪っ！」
ユナは顔を赤くし、下を向く。
（もぅっ、僧侶様、『可愛い女の子』だなんて！ ……ズルイよっ）
「ははっ。さて、そろそろ山小屋に戻るか。周囲に魔物もいないみたいだしな」
──その頃、サキはセップの部屋の前にいた。
「セップさん、サキです。お話したいことがあるのですが……」
「サキか？ 入りなさい」
……ガチャ。サキが扉を開けて部屋に入る。
「どうかしたかの？ こんな夜に改まって……」
「セップさん、あの、アタシ……。ココを出て行こうと思います」
「そうか。もう成人の年齢を超えたからな。愚問かも知れぬが、ココを出てどうするのじゃ？」
「はい、あいつら……、テルアキとユナについて行こうと思います」
「……テルアキとユナは何と言っておる？」
「いえ、まだ二人には話していません」
「そうか。いい返事がもらえるといいな。儂の方は了解じゃ。そろそろ二人も戻ってくるじゃろう。早速、話してみるといい」
俺とユナは周囲の見回りを終え、セップの部屋に戻った。
「セップさん、ただ今戻りました」
「テルアキ、ユナ、入りなさい」
二人で部屋の中に入る。
「周囲に魔物はいませんでした」
「うむ、ご苦労じゃったな。ところでテルアキ、ユナ……、サキから大切な話があるそうじゃ」
「えっ？ そうなんですか？ サキ、どうかしたのか？」
「あ、あぁ……、その、何て言うか……」
「……うん？ どうしたの？ サキちゃん」
サキは照れくさそうに目を閉じ、俯いたまま大きな声を出した。
「……あぁっ、もぅっ！ ……頼むっ！ アタシをっ、お前らの仲間にしてくれ！ お前らと一緒に行きたいんだよっ！」
「えっ！？」
「サ、サキちゃん！？」
俺とユナは互いの表情を見た。それだけで答えの確認は充分だった。
「サキ！ そう言ってくれてありがとうな。これからよろしく頼むぞ！」
「わーいっ、サキちゃん！ 大好きー！」
「わっ、ユナ！ 抱きつくなっ！」
三人のやりとりを見ていたセップも喜びの表情を浮かべている。
「ほっほっ。サキ、よかったのう」
「セップさん、アタシ、アタシ……」
「……サキ、皆まで言うな。成人になれば出ていくのがココの決まりじゃ」
「うぅ……セップさん…。今まで……育ててくれて、ありがとうございましたっ！」
「うむ。そのひと言だけで充分じゃの。サキ、お主は優しい子じゃ。今まで小さな子供達の世話をたくさんしてくれてありがとうな。これからお主には様々な出会いがあるじゃろう。お主を大切に想う者、お主が大切に想う者……。そうした人々との出会いこそ、お主の宝じゃ。出会いと人を大切にな。……いつか、お主に大切な家族ができて、儂に会わせてくれる日がくることを楽しみにしておるぞ」
「……うぅ、セップさん。分かりました！」
「テルアキ、ユナ、サキのことをよろしく頼むな」
「はい！ セップさん」
「他の子供達には明朝伝えようかの。今夜はゆっくり休むといい」
「わーいっ！ サキちゃん！ 一緒に寝よー！」
「だからっ！ 何でそうなるんだよ！」
──翌朝、セップは子供達を集合させた。
「みんな、おはよう。突然じゃが、サキの話を聞いてくれ」
サキは皆の前で深呼吸し、ゆっくり話し始める……。
「皆、いきなりで済まないけど、アタシはココを出ていくことにした。これからは、テルアキ、ユナと三人で冒険をしようと思う」
「えぇっ！？ サキ姉ちゃん、行っちゃうの！？」
「そんなっ！ 寂しいよっ！！」
子供達に囲まれるサキ。みんな別れを惜しんでいる。そんな中、クランが俺の方にやってきた。昨日、毒の治療をした女の子だ。
「テルアキお兄ちゃん！ 昨日は魔法で治療してくれてありがとう！ あのあと少しずつ良くなって、もうすっかり元気だよ！」
どうやら毒の症状は完治しているようだ。
「私、お勉強好きなんだけど……、いっぱい勉強したら、テルアキお兄ちゃんみたいに魔法を使えるようになるかなぁ？」
「うーん……どうだろう？ でも、魔法を使えるようになるといいな。しっかり勉強するんだぞ」
俺はクランの頭を優しく撫でながら笑顔で言った。
「そしたらね！！ 私も僧侶になって、……それでねっ！！ ……お兄ちゃんのお嫁さんになるのっ！」
（……なっ、何っ！？）
クランは俺の袖を掴みながら、とびっきりの可愛い笑顔を俺に向ける。
「……えへへ。よかったね、僧侶様っ！ 女の子にプロポーズされちゃったよ？」
………ゴゴゴゴッ。
笑顔のユナから、不穏な雰囲気が感じられる……。
「……おい、ユナ。俺の足を踏むな。そして、その足で強めにグリグリするのをやめるんだ」
「うん？ あれ？ 何かね……、そうしたい気分なの……」
俺達の様子に気づいたサキが寄ってくる。
「ははっ。よかったなぁ、テルアキ。クランは今でもこんなに可愛いから、将来はきっと凄い美人になるぞ」
「なっ！？ サキ！ お前も変なことを言うなっ。で！ ユナは俺に向けてブリザードを撃とうとするのをやめろっ」
「……あれ？ うーん、何て言うかね……。僧侶様、照れてて顔が熱そうだから。冷たいの欲しいかな？ ……と思って」
皆との挨拶を済ませ、セップがその場をまとめる。
「ほっほっ。皆、サキと別れの挨拶は済んだようじゃの。サキ、元気でな。たまには顔を見せに来なさい」
「セップさん、ありがとうございます！ では、そろそろ行きます。皆っ！ 元気でなーっ！！ セップさんの言うことをよく聞くんだぞ！」
「サキ姉ちゃん！ バイバイー！」
「サキ姉ちゃん、元気でねーっ！！」
──こうして俺とユナは新しい仲間『サキ』と共に、港町ブレゼスを目指すのであった。
