第47話「記録する少女、眠らない少女」
第4章の中間話です。
これまで学んだ探知、消音、地形固定、応急処置が、討伐ではなく救助のために使われます。そしてレイルたちは、後に仲間となる二人の少女と、互いの未来を知らないまま出会います。
鍛錬を続け、十歳になったレイルは、九歳の頃より荷物を減らせるようになっていた。
正確には、必要な物を減らしたわけではない。誰が何を持つかを決め、自分一人の鞄へ全部詰め込まなくなったのである。旧坑道の地図更新依頼へ向かう朝も、縄と杭はリィナ、応急処置具と記録用具はレイル、予備灯と飲料水は同行する組合員が分担していた。
「今日の鞄、軽い」
「これでも、必要な物は減っていない」
「でもレイルが全部持ってないね」
「リィナが縄を忘れなければ問題ない」
「ねー、信用してるって素直に言えば？」
「忘れた場合の予備は僕が一本――」
「げ、結局、持ってるんじゃん！」
朝練では、坑道の狭さを想定し、木剣を大きく振れない距離での体捌きを繰り返した。リィナは肘と手首を使った短い斬撃、レイルは短杖を身体へ近づけた防御と、落石を避ける横転を確認する。
打ち合いの最後、リィナが斬り下ろしを止めて構えへ戻ろうとした時、腕へ僅かな重みが残った。以前にもあった、技の終端だけが鈍るような違和感である。
彼女は無理に元の構えへ戻さず、前足を滑らせ、その重みを突きの始点へ変えた。突きから短杖の受けへ触れ、反動を利用して横へ回り込む。
「今、三つ続いたぞ」「斬り下ろし、踏み込み、突き」
「最後まで戻すより、次へ行った方が軽いってことだね」
猫型のニアがレイルの肩へ現れ、環状の尾を揺らした。
『完成阻害反応、確定不能デスにゃ』
『動作連結ノ効率上昇ヲ確認シマシタにゃ』
「レイルは何もしてないんだよね」
「意図的には使っていない――。リィナの身体動作を対象にする実験もしていない」
「うん。それでいい。これは私が自分で続けることだから」
朝練を終えて旧坑道へ向かうと、入口前には予定より多くの人が集まっていた。荷車が一台止まり、地面には血の付いた布と、切れた採掘縄が散らばっている。
坑道内で小規模崩落が起きたのは、つい先ほどだった。
予定区域外へ入った採掘班四人のうち、一人は崩落直前に外へ引き上げられた。残る成人作業員一人と採掘見習い二人が、内部へ取り残されている。入口の見張りは、異常を最初に知らせた旅人について、息を切らしながら説明した。
「藍色の髪の嬢ちゃんと、声を出さない剣士だ。嬢ちゃんが入口の壁を調べて、急に”崩れる”って叫んだ。男の方が中へ飛び込み、一人を縄で引っ張り出した直後に天井が落ちた」
「二人はどこへ？」
「組合へ救助要請の札を飛ばしてから、別の反応を追うと言って東の旧道へ行った。止める間もなかった」
入口の支柱には、組合式ではない救助結びで縄が固定されていた。一般的な二重巻きではなく、一方向から強い力が加わるほど締まり、荷重を抜けば素早く解ける構造になっている。結び目の内側には、灰色の外套から擦れ落ちたらしい藍色の糸が一本残っていた。
西門、宿場、そして旧坑道。名前を知らない二人組は、レイルたちより少し早く同じ異常へ触れ、また姿を消している。
「......追う？」
「今は坑道の中が先だろ」
「うん、それもそうだね」
レイルは結び方を手帳へ写し、救助用に残された縄を勝手に外さず、組合員へ荷重と解き方を伝えた。
♦ ♦ ♦ ♦ ♦
現場指揮を執る組合員の傍らには、二人の少女がいた。
一人は黒髪を肩口で揃え、教会の記録補助員用の濃紺服を着ている。歳はレイルたちと大きく変わらないように見えるが、手には大人用の記録板を持ち、事故時刻、人数、地図番号を無駄なく書き込んでいた。
「救助参加者の名前を」
「レイル・アルヴァートです。固有律【未完】を――」
「名前は後で確認します。事故時刻と現在の保持対象を先に」
「保持対象は安全装置用短編。事故発生推定時刻は、見張りの証言から――」
「推定根拠も記録してください」
会話を遮られたのに、不思議と話しにくくはなかった。必要な条件が明確で、何を答えればよいか分かる。少女はフィアと名乗ったが、姓までは言わなかった。
もう一人は銀灰色の髪を細い紐でまとめ、治療師見習いの白い肩掛けを着けていた。救出された作業員の胸へ手を当て、呼吸、脈、瞳の反応を順番に確認している。
「意識はあります。右肩の脱臼、肋骨に損傷の可能性。今は眠らせないでください」
「治療で治せないの？」
リィナが尋ねると、少女は顔を上げた。
「意識を保つことと、傷を治すことは別です。無理に立たせれば、壊れた場所が増えます」
名はミレア。こちらも姓は告げず、救助隊へ呼吸管理と搬送姿勢を伝えた。
坑道内の地図は、レイルたちが更新してきた表層部分までは正確だった。しかし崩落が起きたのは、採掘班が新しい鉱脈を追って予定区域から外れた先である。古い支柱の位置も、空気穴も記録されていない。
「安全な経路は？」
フィアの問いへ、現場指揮者が地図を指す。
「左の旧搬送路だ。崩落地点を迂回できる」
「訂正します。過去三年間、崩落報告がない経路です。安全とは確定していません」
レイルは反射的に頷いた。
「安全という表現は不正確です。崩落確率が低いだけです」
フィアが初めて彼を見た。
「同意します」
「そこ、意気投合するところなの？」
リィナが呆れたが、二人はすでに地図の余白へ確認項目を書き始めていた。
救助隊は成人組合員二人、レイル、リィナ、ミレアの五人で内部へ入り、フィアは入口で時刻と連絡を管理することになった。エルシアは別件の術式事故へ出ており、すぐには戻れない。今回は今いる者だけで、できる範囲を決めなければならない。
旧搬送路へ入ると、空気は湿り、遠くから小石の落ちる音が続いていた。レイルは【灯光】を頭上ではなく低い位置へ浮かべ、天井の亀裂へ強い影を作らないよう出力を抑える。
「最初に音を減らす。救助作業へ魔物が寄る可能性がある」
「何がいる？」
「この深さなら坑道蜥蜴。腹で振動を拾う」
レイルは通常詠唱の【消音】を、隊列全体ではなく、工具と足元の狭い範囲へ重ねた。完全な無音にはできないが、金属音と石を踏む音を弱められる。
途中の分岐で、ニアが耳を立てた。
『熱源、前方四。人型三、低位爬虫型一ノ可能性アリにゃ』
「探熱を重ねるぞ」
レイルが【探熱】を使うと、崩落壁の向こうに三つの弱い熱源が固まり、その手前を低く長い熱が横切っている。人間と魔物を一緒に数えれば、掘削位置を誤る。
「閉じ込められた三人は生存。手前に一体いるようだ」
「私が引きつける」
「救助路から離してくれ。あと、追いすぎないこと」
リィナが狭い裂け目を抜け、木剣の石突で床を一度叩いた。振動へ反応した坑道蜥蜴が、岩陰から飛び出す。人の腰ほどの高さがある爬虫型で、灰褐色の鱗が坑道壁へ溶け込み、太い尾が石を弾いた。
大きく剣を振る空間はない。リィナは木剣を短く持ち、噛みつきを柄で外し、肩を壁へ付けたまま身体を入れ替える。魔物を倒すのではなく、救助隊と反対側の袋道へ誘う。
「今だよ、通って！」
レイルたちは崩落壁の手前へ進んだ。亀裂から細い空気が流れているものの、閉じ込められた者の呼吸を三人分支えるには足りない。
「風よ、細く長く道を通せ――【送風】」
空気の通り道を確保し、壁の向こうへ声を届ける。
「組合の救助隊です。三人とも返事をしてください」
「いる！ こっちは三人だ！」
「怪我はありますか？」
「見習いの一人が腕を挟まれてる。もう一人は息が苦しそうだ！」
ミレアが亀裂へ顔を近づけ、短く問いを重ねた。意識の混濁、胸の痛み、出血、指先の感覚。見えない相手へ診断を続けながら、今すぐ必要な処置を伝える。
「腕を無理に抜かないでください。布で肩から固定します。息が苦しい人は寝かせず、壁へ背を預けて上体を起こしてください」
「わかった、......だが、水がなくて喉がカラカラなんだよ！」
「少量なら送れます」
レイルは【水滴】で空気中と水筒の縁から水分を集め、【清水】で大きな汚れを分離した。布へ含ませ、細い棒の先へ結んで亀裂から渡す。一度に作れる量は少ないが、口と喉を湿らせることはできる。
救助隊が壁の一部を外そうとした時、奥から重い足音が二つ増えた。
『爬虫型熱源、追加二にゃ』
「リィナ、三体になる！」
「分かった！」
袋道へ誘った一体が尾で壁を叩き、その振動へ別の二体が寄ってきた。リィナは最初の一体を倒し切っていない。三体が異なる角度から救助路へ戻ろうとする。
一体目の噛みつきを木剣で受け流し、振り下ろしを途中で止める。構えへ戻らず、その足を二体目への踏み込みへ使い、突きで喉元を押す。二体目が頭を上げた隙に身体を回し、三体目の尾を木剣の腹で壁へ流した。
斬り下ろし、踏み込み、突き。
三つの動きが途切れずつながった。
倒した個体はいない。それでも三体すべてが救助路へ入る瞬間を失い、互いの身体で進路を塞いでいる。
「レイル、長く維持するのは無理！」
「了解！ 通路を一本にする！」
レイルは崩れやすい床の左右へ【硬土】を重ね、中央だけを通れる細い道へ変えた。幅が狭まれば、三体が同時にリィナへ飛びかかれない。続いて低出力の【風弾】を先頭個体の足元へ撃ち、砂を巻き上げて一歩だけ退かせる。
その一歩があれば十分だった。リィナは三体を倒さず、一本の通路の先へ押し戻し続ける。
救助隊は崩落壁の石を一つずつ外した。大きな石を急に抜けば、上の荷重が落ちる。レイルはニアの表示と粉塵の流れを見ながら、外してよい石へ印を付ける。
途中、天井から小さな破片が落ちた。
「止めて！」
レイルが叫び、全員が手を止める。三秒後、亀裂の右側から石が崩れ、先ほどまで作業員の腕があった位置へ落ちた。
「あなた、予測していたの？」
ミレアが尋ねる。
「分かったわけじゃない。音が変わったから止めただけだ」
「それで十分です。分からない時に止める判断も、治療と同じことですから」
別の位置から掘り直し、人が通れる隙間を作るまで一時間以上かかった。最初に採掘見習い一人を出し、次に腕を挟まれていた見習い、最後に成人作業員を救出する。
腕を負傷した少年は意識を失いかけていた。ミレアが呼びかけを続け、頬へ触れ、目を閉じさせない。
「まだ眠らないで。名前を言えますか？」
「……ロイ」
「年齢は？」
「十四」
「指を動かしてください。痛みは？」
「うぅ、痛い……」
「痛いなら、まだ大丈夫。地上まで一緒に戻りましょう」
レイルは再び魔法を使おうとしたが、指先が震えていた。消音、探熱、硬土、送風、水滴、清水。長時間にわたって低出力の術式を繰り返し、魔力経路が熱を持っている。
「まだ使えるはず......」
「使えるからといって、無理をしていいわけではありませんよ」
ミレアは負傷者から目を離さず言った。
「あなたも呼吸が浅い。意識を保てても、身体の限界は消えません」
「でも、坑道蜥蜴が――」
「そっちは私が止めてるから！」
リィナの声が響く。三体の魔物を相手にしながら、彼女はまだ救助路を一歩も譲っていない。
レイルは自分だけで全部を支えようとする手を止めた。最後の魔力は、撤退中に本当に必要な時まで残す。救出した少年の担架へ肩を入れ、朝練で鍛えた脚で運ぶ側へ回った。
地上への帰路では、リィナが最後尾を守り、レイルが担架の前、ミレアが負傷者の呼吸を確認し続けた。坑道蜥蜴は狭めた通路を越えず、途中で振動を失って奥へ戻った。
入口へ出た瞬間、フィアが時刻を記録した。
「救出三名。帰還者五名。負傷者一名、右上腕骨折の疑い。成人作業員に軽度の呼吸障害。死亡者なし」
「成功、でいいの？」
リィナが息を切らしながら尋ねる。
フィアは担架の少年、崩落で裂けた支柱、泥に汚れた救助隊を順番に見た。
「全員救出成功です。ただし、完全無傷ではありませんし、事故原因も未確定です」
レイルは地面へ座り込みそうになる脚を踏ん張り、報告板を受け取った。予定区域外へ入った理由、支柱の腐食、地図の誤差、救助開始までの時間、魔物三体の侵入、作業を止める判断が一度遅れた箇所。成功した事実だけでなく、次の事故を防ぐための失敗を一つずつ残していく。
フィアは記録を読み、僅かに頷いた。
「成功記録だけでは、次の事故は防げません」
「同じ事故が起きた時、何を直すか分からないな」
「失敗項目を残した点を評価します」
それは褒め言葉らしかったが、表情はほとんど変わらなかった。
救助後の処置が終わり、夕方になっても、レイルは装備と地図の確認を続けようとした。ミレアが手首を取り、脈を測る。
「今日は終わりです」
「報告書の清書が残っている」
「明日でも事故原因は逃げませんよ。あなたが倒れると、記録する人数が増えてしまいます」
「眠ると、未完の安全装置の状態が――」
「なら、眠る前の確認を十分にしてから休んでください。眠らなければ、体力も魔力回路も回復しません」
レイルは反論を止め、安全装置用短編を革鞄から出した。少年が旅を終え、家の扉を開き、最後に一言だけ残している物語。最後の一語は、まだ書かれていない。
フィアが横から原稿を見た。
「最後の一語がありませんね、これ」
「わざと残してあります」
「なるほど。訂正します」
彼女は、最後の頁とレイルの顔を見比べた。
「残しているのではなく、”返す時”を決めていないのですね」
その言葉は、落石より静かに、けれど深く胸へ落ちた。
レイルは返答を書けなかった。
【今回の登場人物】
・レイル・アルヴァート
探知、消音、地形固定、送風、給水を救助へ使い、自分の限界後は魔法ではなく担架を担いだ十歳の少年。
・リィナ・アルセイル
三体の坑道蜥蜴を倒し切らず救助路から排除し、初めて三つの動作を途切れず実戦で連結した剣士。
・フィア
名前より先に事故時刻と保持対象を確認し、成功記録だけでは次の事故を防げないと指摘した教会記録補助員。
・ミレア
閉じ込められた作業員の意識と呼吸を管理し、レイルへ眠らないことは治療ではないと告げた治療師見習い。
・ニア
人間と坑道蜥蜴の熱源を区別し、救助中の術式使用量とレイルの負荷を記録した黒銀猫型ナビゲータ。
・名を知らない二人の旅人
崩落直前に一人を救出し、組合へ救助要請を送った後、藍色の糸と見慣れない結び目だけを残した二人組。
・坑道入口の見張り
二人の旅人が崩落を予測し、作業員一人を引き上げた経緯を救助隊へ証言した見張り役。
・閉じ込められた採掘班
成人作業員一人と見習い二人が崩落奥で互いを支え、救助隊の指示へ従って全員生還した。
【今回の能力・設定メモ】
【救助戦】
敵を倒すことではなく、救助作業を止めず、負傷者と救助者の退路を守ることが勝利条件となる戦闘です。レイルは攻撃魔法を最低限に抑え、リィナも討伐数より通路の防衛を優先しました。
【章中間・現在ステータス】
【レイル・アルヴァート】
年齢：
十歳
所属・立場：
エルデ村住民／エルシアの弟子／Fランク冒険者
冒険者資格：
Fランク
実戦総合評価：
Eランク上位相当
魔法認定：
・六基礎現象：通常詠唱で安定
・六基礎現象：低出力の初歩無詠唱を単発使用可能
・初級魔法十二種：通常詠唱で使用可能
・【火弾】【水弾】【風弾】【石弾】：初歩無詠唱を単発使用可能
・中級魔法：未習得
・聖級術式：未経験
主要魔法：
【種火】【温指】【水滴】【清水】【微風】【送風】【硬土】【掘削】【灯光】【色灯】【活性】【鎮痛】
【火弾】【探熱】【水弾】【水縄】【風弾】【消音】【土壁】【石弾】【閃光】【光盾】【止血】【解毒】
【固有律【未完】】
能力段階：
第二段階安定途中
危険度評価：
未認定
保持可能数：
一件
現在の保持対象：
安全装置用短編
対象選択：
接触した完成直前対象へ、監督下で選択できる可能性が安定し始めている
任意解除：
不能
対象範囲：
完成直前の物品、作業、単純な行為
現在の制限：
・新しい対象へ移さなければ完成権を返せない
・複数保持不能
・自分の魔法を意図的に保持する実戦運用は未習得
・他人の魔法、治癒、契約、生物の身体動作は対象外
安全装置：
少年が帰宅する短編小説。最後の一語を書かず保持中
装備：
【万式魔導環】仮契約／第一階梯安定
短杖、記録帳、オルムから譲られた方位磁針
章前半の更新：
・冒険者仮登録から正式Fランクへ昇格
・六基礎現象を実地で使用
・初級魔法十二種を通常詠唱で使用可能
・四種の単純射出魔法を初歩無詠唱で使用可能
・救助時に魔法を温存し、担架搬送へ役割を切り替えた
【リィナ・アルセイル】
年齢：
十歳
所属・立場：
エルデ村住民／Fランク冒険者
冒険者資格：
Fランク
実戦総合評価：
Eランク上位からDランク入口
剣術：
初級剣士・上位／中級剣士入口
戦技：
・基礎呼吸
・踏み込み強化の初歩
・短い斬撃と柄打ち
・狭所での体捌き
独自流派：
未成立
現在確認された連結：
斬り下ろしから踏み込み、踏み込みから突きまでの三動作
現在の制限：
・長時間の連結は不可
・技の終端に生じる違和感の原因は未確定
・レイルによる意図的な【未完】干渉は行っていない
章前半の更新：
・護衛対象を背にした複数戦を経験
・狭所で大振りを抑える戦い方を習得
・討伐より誘導、救助路防衛を優先できるようになった
【エルシア・ヴァント】
所属・立場：
レイルの師匠／大陸継路組合Aランク特任術師
魔法認定：
・風圧魔法：聖級
・空間魔法：聖級
・生命魔法：上級
・熱、流動、地質、光：中級
・無詠唱認定：完全
章前半での役割：
レイルへ六基礎現象と初級魔法を教え、発動だけでなく維持と安全な終了までを評価した。
【ニア】
種別：
【万式魔導環】疑似人格ナビゲータ
現在形態：
黒銀猫型
使用者認証：
レイルを仮使用者として登録
解放階梯：
第一階梯安定／第二階梯訓練表示
使用可能機能：
術式構造表示、危険照合、魔力負荷記録、熱源補助、地図記録
独自魔法：
なし
判断代行：
不可
現在の制限：
レイルが理解していない術式は発動できず、【未完】の対象選択や完成を代行できない。
【フィア】
年齢：
レイルたちと近い年齢
所属・立場：
成環教会の記録補助員
公的資格：
記録補助員。冒険者資格は未開示
主要技能：
事故時刻、人数、条件、失敗項目を正確に整理する記録能力
現在の制限：
固有能力、戦闘技能、正式な姓は未開示
章中間での役割：
レイルの報告書と安全装置短編を読み、彼が完成権を返す時を決めていないと指摘した。
【ミレア】
年齢：
レイルたちよりやや年上に見える
所属・立場：
治療師見習い
魔法認定：
生命魔法の一部を訓練中。正式等級は未開示
主要技能：
呼吸、脈、意識状態の確認、負傷者の搬送前処置
現在の制限：
意識を保たせても、傷や身体の限界を消すことはできない
章中間での役割：
坑道救助で負傷者の意識を維持し、レイルへ自分も休息が必要だと認識させた。
【次回】
救助を終えた二人は、より硬い魔物と中級魔法の訓練へ進みます。リィナの剣は、終わりへ戻るより先に、次の一歩を探し始めます。
