第194話「剣を流して撃つ」
ガルヴァドの次弾は、塔の砲口からではなく、本人の足元から始まった。4つの魔力炉が順番に点灯し、巨体を前へ押す。黒鉄色の足が石段を砕き、約30メートルあった距離を3歩で半分まで詰めた。
塔の砲撃で後衛を固定し、自分が直接守護線を壊すつもりだった。
「第1極、斧。守護盾を破断」
「来るぞ！」
アルドは盾を構え直す。しかし、左腕の震えは既に約2センチメートル。ノアが決めた後退条件まで余裕がない。
「アルド、斧は直接受けるな！ 右へ流して下がれ！」
レイルが叫ぶ。
「後ろに封鎖柱があるんだ！」
「セレネが動かす！」
「移動可能ですよ！」
セレネが地質層を起動し、封鎖柱を約1.5メートル後方へ滑らせる。アルドは守護線を捨てたのではなく、線そのものを後ろへ移し、盾を斜めにして斧を外へ落とした。斧刃が石床へめり込み、ガルヴァドの右上腕が一瞬止まる。
残る3本が動き、槍はラガン、砲杖はノア、鎖剣はフィア。カインとリィナが左右から入る。リィナは借り物の片刃剣で槍の柄を押し、カインは鎖の節へ長剣を差し込んだ。
完全には止められず、軌道を数10センチメートルずらし、後衛へ届く時刻を遅らせる。レイルは環刃短杖を左手に展開した。短剣に似た黒銀の杖骨。
片側へ約25センチメートルの刃、鍔には三日月形の盾環。七環導杖の杖頭とは細い接続線でつながり、左掌中央から通した魔力を短刃と砲身へ分ける。右腕は使わず、左足を前へ出し、ガルヴァドの砲杖とノアの間へ入る。
「魔導士が殺されに、のこのこ前へ来たか」
「後衛だとおもってなめるなよ？」
「武器が短い、そんなもので我の攻撃を防げるとでも思っているのか？愚かな劣等種よ」
「ハ、長さで受けるつもりはないがな」
砲杖の側面が横薙ぎに振られる。魔法ではなく、3メートルの巨体が振るう金属杖だけで、まともに受ければ肋骨ごと砕かれそうだ。レイルは短刃を砲杖へ正面から当てず、刃元をわずかに傾けた。
接触点を三日月盾へ滑らせる。金属同士が擦れ、左腕へ衝撃が走り、盾環の外側が砲杖を受け、そのまま腕の外へ逃がす。足裏へ小さな風圧を噴かし、自分の身体を半回転。
砲杖はレイルの外套をかすめ、背後の石段へ打ち込まれた。
『偏流角、許容！ 破断板、無事！』
ニアの声。防御の終了姿勢で、環刃短杖の切っ先はガルヴァドの胸部へ向いている。レイルは左掌へ1つ目の【風弾】を無詠唱形成し、結着直前の魔法塊を【未完】へと保持した。
2つ目を杖頭。3つ目を視界左下。4つ目を三日月環。
昨日まで安定再現できた4件である。右腕を使わず、左半身と装備の位置だけで分ける。
「4件保持」
フィアが読み上げる。
「右腕の経路反応なし。左掌負荷、上昇中......」
「そのまま維持です。ノア、5番。セレネ、6番を同型で」
ノアは既に形成を始めていた。
「命令される前から作っています。昨日と同じ受け渡しは行いません。今回は環刃短杖の排圧翼へ固定します」
「6番は杖頭外周へ置きます。レイルが受け取るのは発射直前です」
セレネも答え、ガルヴァドは斧を石床から抜き、4本の腕を近距離用へ組み替えた。右上の斧を高く、左上の槍を低く。砲杖は引き、鎖剣をレイルの足元へ這わせる。
「止める術者。4極を一度に見ているな」
「見えているだけだ。全部は止められない」
「ならば、止める順を誤ってしまえ」
槍が先に来た。胸を狙う直線。レイルは環刃短杖で触れず、右へ半歩ずれる。
そこへ鎖剣が足首を狙う。左足を上げれば、斧が頭上から落ち、（避ける順を作られている。槍を右へ避け、鎖を跳び、斧を盾環で流す――その標準手順を読まれている）レイルは最初の槍へ近づいた。
環刃短杖の杖骨を槍の柄へ当て、前へ滑る。槍先を避けるのではなく、柄の内側へ入る。鎖剣は足元を通り過ぎ、斧は距離が近すぎて十分に振り下ろせない。
ガルヴァドは右下の砲杖を短く持ち替え、柄頭をレイルの腹へ突き出した。レイルは三日月盾で受け流す。今度の衝撃は、試作二号の設計値を越えた。
『破断板、右側に亀裂！ まだ開いてない！』
レイルの左肩が痺れる。ガルヴァドの暗赤色の目が、僅かに動いた。
「剣士ではない」
「知っている」
「魔導士。なぜ剣を持つ」
「詠唱中に、敵が待つ保証はない」
レイルは砲杖を盾環の外へ流し、ガルヴァドの右下腕へ切っ先を向けた。ノアの5番が排圧翼へ接続される。
「第5形成、受け渡し可能！」
セレネの6番が杖頭外周へ重なる。
「第6形成、同型。完成率88％」
「受け取る！」
レイルが左掌の魔力を環刃短杖へ流す。5番と6番の結着直前を、ほぼ同時に奪う。右掌、左掌という分け方はできず、4件の自作魔法と2件の他者形成を、左半身と武器の各部へ識別する。
左掌、杖頭、視界、盾環、右排圧翼、杖頭外周。6つの風圧が、それぞれ別方向へ進みたがっていて、耳の奥へ低い音が戻った。
「6件保持。時間開始！」
フィアの声。ガルヴァドは後退しない。胸部の4炉を強くし、零距離からの砲撃を受ける代わりに、残る3本の武器でレイルを止めようとする。
槍が左脇から、斧が右肩から、鎖剣が背後から迫る。リィナが斧腕へ飛びついた。借り物の剣を斧の柄へ当て、刃を押すのではなく、自分の身体をガルヴァドの肩へ回り込ませる。
「レイル、撃つなら今！」
「リィナが近い！」
「腕だけ狙って！」
カインが槍の柄へ長剣を入れ、ラガンが鉤縄で鎖剣を引く。3人が作った隙間は1秒も続かず、レイルは環刃短杖の切っ先を、ガルヴァドの右下腕と砲杖の接続部へ向けた。
「未完記録、第1番から第6番。完成順、前から」
1番、2番。短い風圧が砲身の軸を整える。3番、4番が重なり、三日月盾が外側へ広がる。
5番の完成で右側破断板が折れ、盾環が腕の外へ開いた。
『安全破断！ 射線維持！』
6番。排圧翼と杖頭が同時に開き、反動を足元と長杖側へ逃がす。
「【未完重層風砲】――連環解放！」
6層の風圧が、零距離から右下腕へ突き刺さった。腕を吹き飛ばすほどではない。だが、砲杖の照準軸と肘関節を同時に外側へねじり、塔の砲口へ送られていた同期線を切った。
右下腕が不自然な方向へ曲がり、砲杖が地面へ落ちたが、それでもガルヴァドは痛みで叫ばない。折れた腕を見て、即座に判断する。
「第3極、損耗74％。継続不能」
腰の刃を左下腕で抜き、自分の右下腕を肩の近くから切断した。赤黒い魔力膜が断面を覆い、全身へ逆流しかけた魔力が切り離される。落ちた腕と砲杖が石床を転がった。
「第3極、廃棄。残る3極へ出力を移す」
再生を待たず、斧と槍と鎖剣が動き、リィナたちはすぐ離れたが、レイルは6層発射の反動で左足が滑り、退避が遅れた。ガルヴァドの鎖剣が環刃短杖へ巻きつく。
「武器を捨てろ！」
ロッテの声が通信へ飛び、レイルは親指側へ移された緊急解放環を押した。固定帯が外れ、環刃短杖が七環導杖の接続線ごと左手から離れる。鎖剣は武器だけを引き、レイルの腕は残り、リィナが背後からレイルの外套を掴み、石段の下へ引く。
「約束、守ったじゃん！」
「武器を捨てただけだ」
「それが大事なの！当たり前で簡単だけどなかなかできないこと！」
レイルは地面へ膝をつき、左手を開閉し、痺れはあるが、指は動く。右腕への逆流もない。環刃短杖はガルヴァドの鎖に絡み、戦場中央へ引きずられている。
盾環は外側へ開いたまま、短刃と砲身は残っており、ロッテの設計どおりに壊れ、使用者だけを切り離した。
「封鎖進行、71％！」
セレネの声。ガルヴァドは3本腕になっても、出力を落とさない。むしろ残る炉が明るくなり、塔の3方向射線と同期する。
「右下腕、再生まで84秒。残る3極でこと足りる」
切断された腕の断面から、赤黒い骨格が伸び始めた。6層砲撃で1本を止めても、戦闘は終わらず。それでも、塔の4方向同期は3方向へ減った。封鎖完了まで、残り約3分。
アルドはひびだらけの盾を前へ戻す。
「時間は作れた。次へ行くぞ」
守護線の後ろで、ノアとフィアは既に次の止め方を組み始めていた。
