解願師〜人の願いは呪いへと。最強の能力者に拾われた俺、同じ境遇の少女と世界のカラクリをぶち壊す～

第7章：レイミの怨嗟

07-04: 約束の指輪

　ヤミは確認するように問い返した。

「異端審問官――神官戦士を呪殺、だと？」

　そして重々しく付け加える。

「奴らに加護がある。呪殺することは困難なはずだ」

　レイミは「ふぅ」と息を吐いてから、軽く目尻を拭(ぬぐ)った。

「それをやるのが……メディオラだ」

「恐ろしい能力だ」

　ヤミが目を閉じて呟く。ヤミにしてそんなことを言わせるなんて、教会の戦士たちを呪殺するというのは、他と比べてそれほど難しいことなのか。

「呪術は基本的には神の奇跡よりも下さ」

「それを突破するってことは……」

　俺が口を挟むと、ヤミとレイミは同時に頷いた。

「メディオラは……」

「稀代の呪術師の一人ということさ。クラッドノウトすら凌ぐかもしれないねぇ」

「さっきからクラッドノウトの名を出しているが、あの伝説の呪術師と遭遇でもしたのか、解願師」

「つい昨日ね」

「なんだと……」

　レイミの顔がはっきりと青(あお)褪(ざ)める。

「それなのになぜ、今ここにいる。なぜ生きている」

「ヒントは筆頭王室魔法術師だ」

「ヴァレス・カリーニリス」

「そ。奴がいなければ危なかったかもねぇ」

「あの方とすら繋がりがあるのか」

「あいつは国王襲撃を知っていながら救えなかった魔法術師さ」

　ヤミの舌鋒(ぜっぽう)が鋭い。レイミは目を伏せる。

「そのことについては……関わった者の一人として、何とも言えない」

「まぁ、ヴァレスのやつとは腐れ縁でね。いつか殺してやるつもりではいるけど」

「魔法術師を呪術師が殺せるものか」

「アタシは解願師さ」

　爆炎の魔女の血とその力を受け継いだ……解願師。しかし、ヴァレスはより強大な力を行使できるようにも思えた。あの剣の魔法術――神撃の乱殺(アルヴァード・ブレス)――などを使われたら、俺たちはひとたまりもないだろう。

「まぁ、それはいいさ。それで、そのメディオラ。アタシたちはそいつを無視することができる。敢(あ)えてアタシたちの時間を使って男爵の所に出向いて、事態を解決させなきゃならない理由は？　それにこのこと自体があんたの妄言、謀(はかりごと)であるという可能性だってある。アタシが善良な呪術師を殺しちまうって可能性だってあるだろう？」

「それは……その通りだ」

　レイミは首を振る。思いつめたような瞳で俺たちを見回し、小さく唇を噛む。

「これを」

　そして意を決したように軍服の襟を緩め、そこからペンダントを引っ張り出した。

　いや、あのペンダントトップは指輪だ。

　指輪――。

　その指輪は金色だったが、それでも俺にソレティアのことを思い出させた。

「これは、殺された異端審問官……私と、その」

「禁断の愛を育んでいた仲ってことかい」

「そう、だ」

　ヤミの助け舟に乗り、レイミはしばらく沈黙した。

「私は呪法も何もかも捨ててでも一緒になるつもりだった。なのに」

「教会は男爵の異変に気付いて異端審問官を派遣した」

　ヤミを盗み見ると、その氷の視線で注意深くレイミを観察していた。表情から感情は読み取れなかった。それはヤミが本気で考え事をしている時の顔だった。ヤミは数秒の間を置いてから、ぽつりと言った。

「それが全員返り討ち、と」

「偶然なのか必然なのか、彼の、いや、彼らを発見したのは私だった。全員もう虫の息だった。あの人も、もう助からないことは一目瞭然だった」

「しかし、そんな噂は聞こえてこなかったぞ。いつの話だ、レイミ」

「二月(ふたつき)前だ」

　二月(ふたつき)……。

　俺が天涯孤独になった頃に前後して起きたということか。……もうあれから二か月も経過したのか。俺は少し驚いた。

「ねぇ、レア」

「なんだ？」

　唐突に話しかけてきたベスに、俺は顔を向ける。美しく整った顔立ちだと改めて思う。あの性格でさえなければ、誰もが魅了される女の子だろう。

「私、レイミが嘘言っている気がしない」

「俺も。だけど、ヤミは最も冷静だよ」

「そうだけど」

　ベスは槍を抱くようにして腕を組み、そして考え直したように槍を壁に立てかけた。ここまで、いつでも応戦できるようにと槍を抱えていたのだ。

「その頃といえば……」

　ヤミは何かを思い出したようだった。

「レアの家が襲撃された時くらいか」

「ですね」

「あの時も外道師絡みだったね」

「ええ」

　俺は頷く。不気味な化け物を嗾(けしか)けられたことは忘れられない。

「で、あんたはゲミトルードを持ち出して無事に逃げおおせた」

「俺は、ヤミがいなかったら終わってましたよ」

「違うね」

　ヤミは立ち上がると尻をぱんぱんと払った。

「アタシがいたから、あの襲撃が起きた。因果(いんが)が逆だ」

「え？」

　俺は目を見開いた。ベスと目が合う。ベスも「？」を浮かべている。

「その外道師を操っていたのがメディオラだとすれば、いろいろと辻褄(つじつま)が合ってくる」

「なんの、ために？」

「アタシにあんたを救出させるため、さ」

「全然わかりませんよ」

　俺は焦りとも苛立ちとも似た感情が、だんだんと湧き上がってきているのを感じていた。

「俺の父さんと母さんは、そんなわけのわからないことに巻き込まれて殺されたんですか」

「そうなることは、少なくともあんたの父親は予見していたと言っただろ」

　思わず奥歯が軋(きし)んだ。

「――であったとしても、なぜ！」

　思わず立ち上がりかけた俺の肩に、ベスが手を置いていた。華奢な身体からは信じられないほどの力が加わってくる。

　冷静になれ――彼女は無言でそう言っていた。

「メディオラの目論見(もくろみ)は、レア、あんたを手に入れることだった可能性がある。しかし、父親にそれを察知され、アタシを呼ばれてしまった。しかし、アタシはティラールの娘を連れている」

「わ、私、ですか？」

「そうさ、ベス。あんたもまた勇者の末裔。役(・)割(・)がきっとある」

「役割……」

「レアもまた、勇者の末裔。その力はゲドルタと何らかの関係がある。予知夢とかね」

「ちょっと待て」

　レイミが上ずった声を出した。

「ゲドルタと関係があるだって？」

「ああ、そうさ。詳しいことはわからないけど。ここまで聞かせてやったのはちょっとしたサービスさ」

　ヤミはまた南の霊峰を見て、息を吐いた。じりじりと見張り台の中の温度も上がってきている。

「アタシたち、メディオラとやらに泳がされているのかもしれないねぇ」

　ソレティア、ハルベーデラ、クラッドノウト、そして、ジムレグ。だが、俺たちの敵はまだ他にもいたということか。それもとびきり性格の悪そうな奴が。

「レイミ、あの」

　ベスが指輪を指差して言った。

「そこに呪(しゅ)は蓄積させていないでしょうね」

「ああ。異端審問官であることに誇りを持っていたあの人のものに呪(しゅ)なんて込めるものか」

「それなら、いいです」

　ベスはよいしょと立ち上がると、俺に手を出してきた。思わぬ行動に俺は固まる。

「あっ、な、なんでもない」

　ベスは慌てて手を引っ込め、その手を掴(つか)もうとしていた俺は立ち上がり損(そこ)ねた。――気まずい沈黙が数秒、見張り台を流れた。

「それで、レイミ。アタシたちはどこに行けばハイザルク男爵に会えるんだい？」

「七日後に、ここの南にあるジェスガルディア要塞に視察に来る」

　レイミは沈鬱な表情でそう言った。