青年と少女コボルトの緩い自給自足生活

第41話 再出発

　夜が明けると、メイベルは再びカインたちの元を去っていった。世の中には困っている人たくさんいる。その人たちを救うのが自分の役目だといって。

　メイベルの後ろ姿を見送りながら、ワムはなんだか寂しそうな顔をしていた。

「どうした、ワム」

　カインに声をかけられたワムは、ちょっと泣きそうな表情を浮かべている。

「そっか。だいぶメイベルに気をかけられていたからな。やっぱ、寂しいか」

「はい、そうですね」

　カインの質問に、ワムは少し涙声になっていた。

「そっか……」

　ワムのことを思ったのか、カインは短く言葉を返していた。

　二人はそのまま、メイベルが立ち去っていった方向を眺め続けていた。

　その場にはシスイもいたのだが、なんとも気まずい感じになったらしく、そそくさと一人だけその場を離れていった。

　しばらく黙り込んでいた二人だったが、ワムが下を向いたままカインに声をかける。

「ねえ、カインさん」

「なんだ、ワム」

　声をかけられたカインは、ワムの方に視線を落としている。

「私がみんなにできる恩返しって、なんですかね」

　下を向いたままのワムが問いかけている。声が震えているので、まだ涙を流しているのだろう。

「そりゃ当然、答えはひとつだ」

　カインは右手を腰に当てて、前を向いたまま答える。

「それってなんですか」

「お前が無事に生き続けることだよ。みんな、お前を守るために散ったんなら、最後まで生き延びることこそが、最高の恩返しだ」

「そう、ですか……」

　前を向いたまま、カインは真面目なトーンで答えている。一方のワムは、下を向いたままだ。

　カインはその姿を見て、何かを察したようだ。

　ワムの隣に移動して、その頭に左手を置いている。

「わっ！」

　急に上から押さえつけられたものだから、ワムは慌てたような声を出してしまっている。

「もし、自分を非力な存在だと思っているのなら、すぐにでもやめることだぜ」

　カインの言葉を聞いて、ワムは再び黙り込んでしまう。

「お前は何もできないやつじゃない。畑仕事だってできるし、剣を振り回すことだってできる」

　ワムの反応はないものの、カインは返事を待つまでもなくしゃべり続けている。

「それにだ。お前は俺とガラックの戦いの中で、何回か助けてくれただろ。あれがないと、俺はきっと最悪死んでいただろうからな」

「……」

　ワムは黙り続けている。

　カインはワムの方へと視線を向けると、しゃがみ込んでその目の前と移動する。

「わあっ！」

　にゅっとカインの顔が現れたものだから、ワムは耳としっぽをピンと立たせるほどに驚いている。

「か、カインさん……」

　声は怯えるような感じなのに、表情としっぽは明らかに警戒しているようだ。相当びっくりしたものだと思われる。

　ワムの様子を見たカインは、顔をほころばせている。

「うん、少し元気になったな。昨日の話でちょっくら辛気臭くなってたが、そんな表情ができるなら安心だ」

　カインは立ち上がり、再びワムの頭に手を置いている。

「ぶっちゃけていうと、俺もワムには助けられたようなもんなんだよ」

「私が、カインさんを？」

「ああ」

　疑問があるというような表情を浮かべているワムに対して、カインは笑顔で話をしている。

「いろいろと話しただろう？　俺は勇者殺しの嫌疑をかけられて、殺されかかってた。それで、世の中のなにもかもが嫌になってたんだよ。生きているようで死んでいるような、そんな生活を送ってたんだ」

　カインのこれまでの話がいきなり始まる。一応聞いたことのある話なので、ワムは黙って聞いている。

「そんな時に、魔族狩りに襲われているお前を見つけた。無気力なままだったら、そのまま見過ごしていただろう」

　ワムから視線を外し、どこか遠くを見つめるような表情をしている。虚空を見るかのようなその視線は、どことなくはかなげである。

「だが、どういうわけか、俺はお前を助けるために動いちまったんだ。そのおかげで、俺には生きる目的ができた。多分、あいつが散々言っていたことの影響を受けたんだろうな」

　再びワムの顔を見たカインは、はにかんだ笑顔を見せている。どこか恥ずかしいといった感じだ。

　ここでカインが言っているあいつとは、おそらく一緒に旅をしていた”勇者”なる存在のことだろう。

　魔王を討伐すると同時に、跡形もなく消えてしまった勇者。その影響は、まだしっかりと残っているというわけだ。

「ガラックの件では不覚を取ったが、もうあんな無様なことにはならねえ。約束するぜ」

「カインさん……」

　カインは右手を強く握りしめながら、ワムに誓っている。

　まさかのカインの言葉に、ワムは目を見開いて驚いていたが、ワムも負けじと表情を引き締めている。

「そうですね。と言いましても、私だって守られているだけでいるつもりはありません。先ほども言われましたが、生き延びることがみなさんへの恩返しとなるのであるならば、私は強くなってみせます。心も、体も！」

　ワムの方は両手をぎゅっと握りこぶしにして、しっぽを左右に素早く振りながら気合いを入れていた。

「なので、畑仕事もそうですが、剣も魔法も、どんどんと教えてください！」

「おう、その意気だ。ならば、俺も手加減はできねえなぁ」

「どんとこいです！」

　真剣な表情を向け合った二人は、突然大声で笑いだす。

　急に笑い出すものだから、気まずそうにその場を去っていたシスイが戻ってきた。

「剣も魔法もいいけれど、そっちもちゃんとできるようになってもらわないとね」

　シスイは呆れた顔を見せながら、畑の方を指差している。

　この魔瘴の森で暮らすと決めた以上は、すべてを現地調達する必要があるのだ。なので、畑はきちんとできるようになってもらわないと困るのだ。

「もちろんだ。よし、ワム。早速、世話を始めるぞ」

「はい、カインさん」

　カインの呼び掛けに元気に返事をしたワムは、その後を追いかけていく。

　元気そうな姿を見せる二人を見ながら、シスイはやれやれと思うのだった。