1-15 決意
オーゲから過去の話を聞いたあと、ジャイルはニルの元へとやってきていた。
ジャイルなりの決意を伝えなければならないと、オーゲに促されたのだ。
「ジャイル様がご自分の意志を貫くために、ニル様の力は必ず必要になります」
そんなオーゲの言葉を思い返す。
ニルのことはまだ好きになれずにいたが、とてつもない実力を持っていることは分かっている。
今の自分が目的を達成するためには、確かに必要な存在だろうとジャイルは考えていた。
ごくり、と唾を飲み込んでから横たわるニルへ向かって言葉をかける。
「話がある」
ぎこちない様子のジャイル。
それに対してニルは目もくれない。
「意気も根性もない。偉ぶって語った誇りとやらもない。そんな者の言葉を聞いては、我の耳が腐る」
取り付く島もない答えだった。
見かねたオーゲが口を開く。
「ニル様、素直になってくだされ」
その一言にジャイルは驚いて隣に立つオーゲの顔を見た。
そんな事を言って大丈夫なのか、という言葉が頭の中に浮かんでいた。
「ジャイル様は強い決意を持っておられます。もう一度、向き合う必要がございましょう」
オーゲは堂々と言葉を続けた。
ニルとオーゲの主従関係を聞いていたジャイルは、ニルが激昂するのではないかと警戒する。
しかし、ニルが見せた反応はジャイルの予想に反するものだった。
「……仕方あるまい。言ってみよ」
そっぽを向いていた顔をジャイルへ向けたのである。
オーゲは笑顔を浮かべ、ジャイルを見て小さく頷いた。
両者の関係性に戸惑いながらも、彼は言葉を続ける。
「……俺はハンセに……勇者に必ず復讐する」
先ほどのオーゲとのやり取りで芽生えた感情をそのままニルへ伝える。
両の拳は固く握られている。
「今、俺は無力だ」
様々な記憶が去来する。
旅の中で何度も成長を感じた。
新しい力を手に入れた。
仲間との絆を深め合った。
数字だけを見れば決して長いとは言えない1年半の旅路。
しかし、ジャイルにとって濃密な時間だったことは間違いない。
それだけの時間を過ごしながら、残ったのは思い出だけ。
そんな悔しさがジャイルの心の中に滲む。
「オーゲはあんたの力が必要だと言った。だから頼む。俺と一緒に、復讐をしよう」
感情の読めないニルの瞳を、ジャイルはじっと見つめ返した。
どんなふうに力を貸してもらえるかは分からないが、ジャイルが今頼るべき存在は他にない。
言葉の真贋を確かめるように、ニルは目を細めてジャイルを見返す。
「我と共に来る以上、血塗られた道を避けては通れぬ。想像を絶するぞ」
いつになく真面目な様子でニルは告げた。
「お主のような弱者が再び戦うためには、超えるべき壁も無数にある」
「もちろん覚悟の上だ」
ジャイルとニルの間に緊張感がはしる。
これから先、本当に人間への復讐を果たすつもりならば待っているのは壮絶な道のり。
ハンセと渡り合う肉体的な力量も、同族である人間と戦い抜く精神的な強さも欠かせない。
どちらも、今のジャイルに不足している要素だった。
しかし、ジャイルの心の中にあるのは残酷に殺されたかつての仲間と両親の顔。
「気付いたんだ。俺の誇りは戦士としてのものじゃない」
この森を出る時、ニルは言った。
心を闇に呑まれて帰ってくる、と。
与えられた憎しみをそれ以上の苦痛にして返したいという、とても正義とは呼べない歪な闘志。
ニルの言葉通りになったのだとジャイルは自覚していた。
だが、たとえ心が闇に堕ちてもこのままでは腹の虫が収まらない。
ジャイルの意志は揺らがない。
瞳の中に浮かぶ確固たる決意を、ニルも確かに感じていた。
「人間として、1人の男としての誇りだ。踏み潰されたままじゃ済ませられない」
ニルは目を閉じ、大きく溜息をついた。
「手足のごとく、良いように使うはずだったのだがな」
半分笑いを含んだニルの声。
「お守りをしろ、ということだな。オーゲよ」
そう問われたオーゲは、これまで以上に満面の笑みを見せた。
「左様でございます」
新しく出来た仲間。
それは悠久の時を生きる強大な魔物。
底の知れない力を持つ、恐るべき存在。
「魔物でもなんでも構わない。俺と一緒に戦ってくれ」
そのジャイルの言葉を聞き、ニルはわざとらしく2度目のため息をついた。
「よかろう」
グリフの森。
魔物と人間が、復讐のために手を結んだ瞬間だった。
