犠牲は勝利のために
今年もあと一ヶ月ですね、早いものです…
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「キード！」
竜人に首を掴まれたキードは、その手に持っていた狙撃銃を落とし、腕をだらんと垂らしていた。長くはもたないはずだ。早く、早く助けないと！
オレはキードの首を掴む竜もどきへと駆け寄り、その鱗だらけの腕をキードから離そうとした。だが、悔しいことに竜もどきはびくともしない。
悔しかった。目の前で仲間が弱まっていくのが見えて、それでいて自分が何も出来なくて、とても。自分に力が足りないと言うことがわかって、考える力が足りないとわかって。
それがわかってるならやることは一つだろ、ディスプ・レイアード。ここで仲間を見殺しにするつもりかよ。そんなんじゃこれから先、誰も救えなんてしないだろ！
「うぉぉぉっ！」
自分を鼓舞する叫びと共に、オレはしがみつくように竜もどきへと抱きついた。そしてそのまま、自分の顔の近くにあった背中を噛みつく。
硬い鱗を、歯で剥いでいく。そういえば昔、竜がこんな攻撃をしていたような気がする、とそんなことを思い出していた。
噛みちぎるように鱗を剥いだ箇所から竜もどきの血が流れ出した。流石の魔族でも血を流すほどの傷を負うと痛みを感じるようで、竜もどきは心なしか怒りの表情を浮かべているように見えた。その怒りの矛先は、オレに向かっている。
竜もどきはキードを掴んでいる手とは逆の腕をオレに向かって伸ばした。その手の伸び先はオレの首だ。怒りのせいか、その単純な攻撃は簡単に避けることができた。そのままキードを掴む腕へと抱きつき、何とかしてキードから手を離そうとするが、力の強さは未だ顕在だった。ならば、また鱗を噛みちぎってやる。そう思って腕に噛み付いた途端、竜もどきがどさっと倒れた。
「はぁっ、はぁっ…」
竜もどきの方を見ると、イフトが手にしていたでかい斧で背中に一撃を入れていた。
「ディスプコーチが気を逸らしてくれたおかげで、一撃、浴びせることができました…」
息も絶え絶え、途切れながら、そう呟いた。顔が汗でびしょびしょだ。初めての実戦で、余程張り詰めていたに違いない。その中で本当に…。
「あぁ、よくやってくれたよ。ありがとうな」
倒れたキードへと駆け寄り、心臓の動きを確認する。あぁ、大丈夫だ。まだ生きている。早く安静な場所へと連れて行けば問題ないだろう。
と、その時。
オレの背後で、大きな影がゆらりと動いた気がした。竜もどきがまだ生きていたのか。
尖らせた爪がギラリと光る。剥き出しの殺意が向けられ、久しぶりに死を意識した。抵抗する意思が弱くなり、思わず目を閉じてしまう。
「わぁぁぁーーっ！」
だが、その爪がオレに降りることはなかった。ゆっくりと目を開けると、テンドが棍でバシバシと竜もどきを叩いている。更にそれを援護するように、ソーニが弓矢を放ち、隙を作ろうとしていた。先程キードが教えていた戦法だろうか。
リーチが長い二人の攻撃は致命傷にはならなかったものの、竜もどきの標的はオレからその二人へと移っていった。
「ディスプさん！キデンさん！イフト！とどめを…！」
あぁ、そうだ。注意散漫になっている今の竜もどきなら、オレたちの攻撃が通じるはずだ。
「いくぞイフト、キデン！」
二人が元気よく応じたところで、いざ攻撃を仕掛ける。
矢の雨と、テンドの棍を掻い潜り、まずはキデンが竜もどきの足を払った。転んだところでオレが足を、キデンが両腕を抑えて動きを封じ込む。あとはこのガラ空きの背中に、全体重をかけたイフトの攻撃が放たれた。
耳をつんざくような絶叫のあと、とうとう竜もどきは動かなくなった。こういう言い方は悪いと思うが、キードが標的になったことで竜もどきを倒せたと思うと、何だか複雑な気分だ。
一先ずキードと隊長を連れて拠点に戻ろう。リモコには悪いが、一旦目の前の命を助けなくては。
