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第3話

　〈復生体〉になってからの人生について、ふと考える時がある。

　ヴェント村が、ある〈神能者〉に滅ぼされてからの自分の生き方は、とても身勝手なものだった。

　おかしくなりそうな心の痛みだけではなく、漠然とこのままではいけないと思っていた。

　そう思ったから、俺は〈神能者〉の選定を行った。自分の価値観に照らし合わせ、世界にとって害ありと見做したものは、どんなに善人でも、どんなに強力な〈神能(スキル)〉を持っていようとも、必ず殺した。

　そのおかげで今の連邦があると言われて、悪い気はしない。

　悪い気はしないが、本当にそれでよかったのかと、頭を捻ってしまうのもまた事実だ。

　俺のことはいい。

　問題はウィリアムだ。

　ウィリアムはこんな俺をずっと助けてくれていた。

　七百年間の長い年月、悩むことができていたこと、それこそがその証拠だ。

　〈復生体〉もいずれは終わる、ウィリアムの目覚めと共に。

　その予感が、俺自身の願望のみで形作られたものなのか、そうではないのかは、今の俺自身、言葉にできない。

　ただいつかは目覚めて欲しいと、目の前の景色を見て思った。

　目覚めた時にウィリアムは驚くだろうか。その時の表情を見ることができないことが今は惜しい。

　記憶を失う当日。

　マクシミリアンと公園に来ていた。老いた〈復生体〉と最初に会った際の公園だった。

「楽しかった」

　ベンチに座って、何を言うべきか迷って、俺はそう口にした。

　うん。楽しかった。

「そうかい？　それならよかったよ」

　マクシミリアンの口数が少ない。いつもはおしゃべりなのに。

　それをとても残念に思った。

「記憶を失うということは、自己の喪失を意味する」

「そうだね」

　辛そうに語り始めるのを横目に、内心、満足する思いだった。

　おしゃべりがしたい。この午前中の澄んだ空気の中、子供たちが遊ぶ声を聞きながら。

　そうか。今日は休日か。

「もし、君が死んで、〈歴史あるウィリアム〉が復生するとしても、今の君の記憶は、永遠にこの世から消えてしまう」

「そうだね……と言いたいところだけど、それは少し違うよ」

　初対面だった頃より、自分の口調が柔らかいものになっていることを自覚した。

「マックス。君が覚えている。君が死ぬまでの間でも、もし仮に長い人生の中で、忘れられたとしても、俺との思い出が君の中にあるのなら、俺はそれで満足だよ」

「そうかい。そうかな」

「思い出なんて、きっと些細なものだ。君と過ごした一ヶ月だって、小説なら見開き一ページにも満たない些細なもの。でも俺にとってはその思い出があったというだけで、心が満たされる。例え永遠ではなかったとしても」

「……ああ。そうだね」

「だから、泣くな」

「……すまない」

「男の子だろ？」

「前時代的だね。それに、男の子という歳でもないよ」

「まあ、そうかもな」

　俺たちはそう言って笑い合った。

　俺は今日、長い人生に終止符を打つ。

　これが、これまでの一ヶ月。

　これが、俺の幸福の日々。

　思い浮かべて少しニヤけてしまうほどには、充実した日々だった。

　頭上には巨大な球体が据え付けられている。そこから伸びたケーブルの先に、ヘルメットのようなものが取り付けられていた。

　この巨大な装置が、俺の記憶を消去するらしい。

　球体の真下にある椅子に座っていた俺は、そのヘルメットを被った。

　視界が遮られる。視界の下に、マクシミリアンの足元が見えた。

「マックス、元気で。　最後に君と一緒に過ごせて、とても良い気分だったよ」

「こちらこそ。君の最後を、共に過ごすことができて本当に良かった」

　電子音、重たい何かが回る音。重低音。

　ああ、もう。

　惜しいな。

　これから俺は記憶を失う。

　その範囲は、今から、ヴェント村が崩壊した日の直後までだ。

　人生で一番、全てが憎かったあの頃に。

　人生で一番強かったあの頃に。

　〈弱者の盾(インフィルムス)〉の解放条件は、愛されていることを自覚すること、そして、その愛する人を護りたいと強く願うこと。

　俺はあの時、妻に死ぬほど愛されていた。

　あつあつだった。

　それを俺は護れなかった。あの夕日のような赤い髪を思い出さなかった日は、ついぞ来なかった。

　あと少しで、俺はあの日に戻る。

　それはとても辛いことだ。記憶を失う俺ではなくて、あの日の俺が、とても辛い思いをすることになる。

　目が覚めたらここに座っていて、七百年も時間が経っているのだから。

　あの日の俺は、死にもの狂いでウィリアムを探すだろう。

　ウィリアムなら、何とかしてくれると思っていたから。

　これからあの日の俺と戦う誰か。

　叶うなら、抱きしめてやって欲しい。

　きっとそいつは可哀想な奴だから。

　そこで思いついた。

　もしかしたら、あの老いた〈復生体〉の狙いは、あの時の自分自身を救うことにあるんじゃないだろうか。少なくとも、目的の一つがそれなのではないか。

　俺は笑った。

　馬鹿げた考えだ。

　でも、そうだと良いなと思った。

　そこまで考えて。

　一際大きな重低音がした気がした——。