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第2話

　東門に現れた〈神能者《しんのうしゃ》〉は、なんと王城への招待状を持っているとのことだ。

　事態が飲み込めないまま、俺とグレースは王都の東門へと向かう。

　〈神能《スキル》〉で展開された金属キューブは簡易的な座席の形になり、言うなれば空飛ぶ椅子だ。少し横幅を確保して作られたそれに座る。金属だから無論、

「硬くて冷たい」

「文句があるなら、箒みたいな形状にするよ。そっちだと魔法使いみたいでしょ？」

「それはフィクションでしょ？」

　冗談を言って笑い合うと、先ほどの空気の重さがなくなるのがわかった。夜の散歩が、その涼やかな空気でお互いの頭を冷やしてくれる。次から空気が悪くなったらこうしよう。。

　左隣に座るグレースはちゃっかりクッションを敷いて座っていた。

　え、ずるい。

　なんでクッション持ってきたのかと思ったらこの為か。

「出発しまーす」

グレースの軽快な掛け声と共に空飛ぶ椅子が動き出す。重力を忘れて浮遊する金属の塊は、まさに陣地を超えた神の御技。

「気楽すぎるんじゃない」

　咎めるように言うと、グレースが首を傾げた。

「そう？」

「レイチェルさんが言うには敵意は無いみたいだけど、油断は禁物だよ」

「そうだけど、……でも、大丈夫じゃないかな？」

　昨日ぶりのガキ笑い。あどけない、年相応の笑顔だ。ん？　でもグレースは一八歳。本当に年相応の笑顔か？　

「なんで？」

「だって貴方がいるから」

　グレースは自信を感じるような笑みで俺を見た。

　危機感が足りないなと思った。

　もしかしたら、東門に現れた〈神能者《しんのうしゃ》〉が俺を殺したやつかもしれないのに。

　招待状を持っていたとしても安心はできない。俺を殺してから持ち物を奪った可能性があるからだ。

　左手に無造作に持った剣を一瞬だけ見て、俺は再認識する。

　対話よりも大切なものが今は直ぐそばにいる。

「そうだね。大丈夫だ」

「でしょ？」

　グレースが屈託なく笑うのを横目で見て、これでよかったのだと安心した。

「ねぇ、それちょっと邪魔なんだけど」

　グレースが俺の左手にある剣を指差す。

「あ、ごめん」

　剣を右手に持ち替えると、グレースが少しだけこちらに寄ってきて、肩と肩が触れ合う。

　夜風のせいで少し冷える。だから、お互いの体温はわからない。

　でももし、今〈神能《スキル》〉を解除したら、グレースの気持ちが、手に取るようにわかるのだだろう。もし君の心臓の鼓動が聞こえたら——。

「できる限りで良いから……もう死なないでね」

「……わかった」

　そう一言交わして、俺たちの会話は終わった。