10/33

第1話

〈復生体〉が何者かに殺された。

　その訃報は、王城内を駆け巡ると同時にある推測をもたらす。

　〈復生体〉を殺すことができる〈神能者《しんのうしゃ》〉がいる。

　その推論は当然であった。

　その〈復生体〉が、〈神能者《しんのうしゃ》〉絡みの任務の最中だったからだ。

　七百年ほど昔には〈復生体〉を、——リベル・ダ・ヴェントを殺すことができる〈神能者《しんのうしゃ》〉はいた。しかし、それは七百年前だ。

　〈神能者《しんのうしゃ》〉にとって、蓄えられた戦いの記憶と稀有な身体能力は、まさに悪魔そのもの。

　テロ願望の〈神能者《しんのうしゃ》〉という、他国では最悪の存在すらも、〈復生体〉がやってくるという暴力装置の前にはあまりに無力だ。

　〈復生体〉を殺すことができる〈神能者《しんのうしゃ》〉の存在など、少なくともグレースが生まれてからは起きていない大事件。少なくともグレースは知らないだろう……。

　そこまで整理した俺は、意を決して目の前の少女に話しかける。

　正直、先日の件も解消できていないと思う。

　その矢先にこれだ。

　気が重い。

「大丈夫？」

　俺が訊くとグレースは髪を揺らしながら答えた。

「平気」

　淡白な返事だ。元気がないのは明白。だが俺にはどうすることもできない。俺自身が、グレースが元気のない理由だからだ。

　数時間前、俺は復生した。

　今はすでに夕方で、窓から差し込む光が、夜の到来を予告している。

　もうすぐ蝋燭が必要になるだろう。どうすれば元気になってくれるのか、グレースと話し合う時間が欲しい。

「ねぇ、わたしのこと考えてるでしょ？」

「もちろん。グレースのことで頭がいっぱいだよ」

　聞かれたことに正直に答える。すると、グレースは机に突っ伏してしまった。

「そうじゃなくてぇ」

　耳が赤くなっているのは、きっと夕日のせいなのだろう。今だけはそれのせいにする。

「よし。今日は特別授業にしようか」

　ぱんっと手の平を打つ。流れよ変われ。この陰鬱な空気よ去れ。そして早く元気になっておくれ。

「特別授業？」

　グレースが突っ伏していた顔を僅かに上げた。

「特別授業。そう、内容は——」

「グレース様！　大変です！　王都の東門に——〈神能者《しんのうしゃ》〉が現れました！」

　そう意気揚々と話しを始める直前。

　息を切らしたレイチェルさんがノック無しで駆け込んできた。

「へ？」

　そんな間抜けな声を漏らしたのは、他でもない俺であった。