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第98話　残された灯り

　一歩足を踏み入れたビルの中は、異様だった。

　戦争で大破したはずの、ガランとした広いフロア。

　誰もいない。

　それなのに、コアの莫大な電磁エネルギーを強制供給された古い配線がパチパチと火花を散らし、煤けた照明を煌々と輝かせている。

　頭上のライトが、彼らの一歩後ろを追うように順々に灯っていく。

　前へ進んでいるはずなのに、景色だけがほんの一瞬、取り残される。

　時間そのものが、こちらに追いつこうとしているような変な感覚だった。

「電源が、どこかから供給されています」

　師乃がモニターを操作する。

「旧AIコアのエネルギー反応と一致しています」

「コアが建物を動かしてるのか」

　蓮が顔をしかめた。

　師乃の視線が、崩れた天井をゆっくりとなぞる。

「今まで回収したコアとは構造が違います」

　師乃がモニターへ視線を落としたまま言う。

「出力効率が異常に高い……他のサテライトより、何か条件が違う可能性があります」

「そんな差があるのか？」

　蓮が周囲を見回した。

「ここ、昔は大阪府庁だったホー」

　アウルが呟く。

　ソラが目を丸くする。

「え、ここって行政施設だったんですか？」

「百年前はな」

　九条が崩れた吹き抜けを見上げた。

　師乃が静かに続ける。

「マザーが都市機能のすべてを管理していたなら、府庁のような中枢施設には、より大きな役割を持たせていた可能性はあります」

　誰もすぐには言葉を返さなかった。

　この場所は何か違う。

　崩れた庁舎の奥で、壁面のデジタル時計が一秒進んでは、また同じ時刻へ戻っている。

まるで百年前の時間だけが、まだこの場所に引っかかっているみたいだった。