第7話 覚醒
変化は、唐突だった。
瓦礫の下へ飛び込んだ蓮の動きが、一瞬だけおかしくなる。
速い、というより。
迷いが消えた。
本来なら遠回りになるはずの足場を、蓮は最短で踏み抜いていく。崩れかけた鉄骨を蹴り、落ちる瓦礫の隙間を滑るように抜ける。
「っ……！」
蓮自身が、一番驚いた顔をしていた。
同じ頃。
日和の足元で、ぬいぐるみが勝手に動いた。
いつもなら、呼んでから動く。
命令して、ようやく従う。
なのに今は違った。
つぎはぎだらけの梟が、主より先に瓦礫へ飛び込む。
つぎはぎの猫が空中で嫌な笑い声みたいな音を立てながら、落下の軌道を弾いた。
日和が、わずかに目を見開く。
「……なに、これ」
師乃も異変に気づいていた。
視界が妙にクリアだった。
人の位置。
瓦礫の落下。
警備隊の動線。
全部が、噛み合う。
先が読めるわけじゃない。
でも、“なにか”を感じる。
そして。
戦場の中心で、カイだけが、最初からそれを理解しかけていた。
暴徒の拳を紙一重で避けながら、カイは一瞬だけ後ろを見る。
膝をついたソラがいた。
「……お前か」
ソラには、何が起きているのかわからなかった。
ただ、熱かった。
胸の奥が焼けるみたいで、呼吸がうまくできない。
心臓だけが、嫌なくらい速く鳴っている。
助かってほしい。
それだけだった。
もう嫌だった。
目の前で、誰かが壊れるのを見ているだけなのが。
女の子が泣いている。
蓮がその子を抱き上げる。
「大丈夫。……もう平気」
その声を聞いた瞬間、ソラの全身から力が抜けた。
同時に。
戦場の流れが、変わった。
暴徒の攻撃が、わずかに逸れる。
警備隊の盾が、偶然みたいな角度で噛み合う。
転びかけた隊員を、誰かが自然に支える。
小さなズレ。
でも、その小さなズレが積み重なって、
少しずつ“壊れる側”が変わっていく。
まるで戦場そのものが、
「そうならない方」を選び始めたみたいに。
カイは舌打ちした。
「……厄介だな」
ぐったりと倒れ掛かるソラを見つめ、もう一度、深くつぶやく。
「ほんと、これは厄介だ」
◇
路地の奥。
黒いマントの男たちが、その光景を見ていた。
「確認したか」
「ああ」
「動いたな……間違いない」
一人が、歓喜に身を震えるように低く笑った。
◇
一方で。
暴動の熱は、急速に冷め始めていた。
さっきまで怒鳴っていた男が、我に帰ったようにその場に座り込む。
瓦礫を殴っていた女が、自分の手を見て怯えたように震える。
まるで、急に夢から醒めたみたいに。
ソラは荒い呼吸のまま、その光景を見ていた。
何もしていない。
本当に、
何一つしていないはずなのに。
なのに世界が、少しだけ変わった。
「……なんなんだよ、これ」
掠れた声が落ちる。
返事をする者はいなかった。
視界が揺れる。もう立っていられない。
重力が急に何倍にもなったみたいに、体が沈む。
遠くで誰かが自分を呼んだ気がした。
でも、その声を聞く前にーーソラの意識は深い暗闇へ落ちた。
