第5話 名門の系譜
訓練スペースへ続く長い廊下で、蓮は歩きながら指先でパチパチと小さな雷を踊らせていた。
「なー、ソラ。焦んなくて大丈夫だって。そのうちコツが掴めるって！ 俺なんか、最初は制御できなくて自分の前髪焦がしたからな？ ほら、今はこんなに自由自在！」
蓮が指先を向けると、青白い火花がソラの鼻先を掠めた。
「危ないですよ！ 訓練は中に入ってからにしてください！」
慌てて身を引くと、蓮はケラケラと声を上げて笑った。
その時だった。
廊下の向こうから、数人の大人が歩いてくるのが見えた。
中心にいるのは、仕立ての良いスーツを隙なく着こなした、圧倒的な威厳を放つ初老の男性だった。その歩調には、この場所を支配しているかのような冷徹なまでの重みがある。
「――ッ」
それまでふざけていた蓮が、瞬時に雷を消し、直立不動の姿勢を取った。
男性たちの集団が、横を通り過ぎる。
すれ違いざま、中心の男性が――ジロリと、鋭い眼差しでこちらを睨みつけた。
言葉はなかった。しかし、その一瞥だけで空気が凍りつくような、凄まじい威圧感だった。
男性たちが角を曲がって見えなくなるまで、廊下には呼吸の音すら響かなかった。
「あー……運悪く見つかっちまったな」
蓮が首の後ろをがりがりと掻きながら、ため息交じりに言った。
「……す、すみません、思わず息止めちゃいました……」
胸をなでおろしながら、ふと、すれ違う瞬間に見えた男性の胸元の名札を思い出す。
「あの、蓮さん。さっきの人、名札に『伊那世』って書いてあったような……。カイさんと同じ苗字ですよね？ あれって……」
「あの方は、カイさんの父親だよ。この組織の、っていうかこの国のトップの一人だ」
「カイさんのお父さん……！」
「名門御三家が筆頭、『強化の伊那世』ってね」
「名門……ですか？」
「うん。この国には能力者の頂点とされる三つの血筋――御三家ってのがあってさ。伊那世の他に『具現の砺波』、そして『干渉の時量』があってさ、伊那世家は身体や物質の性能を極限まで引き上げる『強化』の頂点で、カイさんはその血を最も濃く継いだ、一振りの『究極の刃』ってね」
蓮はシュッと風を切るように、手で刀を振る真似をした。
あの朝に弱くてポンコツなカイの姿からは想像できないけれど、究極の刃とはかなり凄そうだ。
「カイさん、凄い人なんですね！」
「そうだよ〜。なんでも切れる！」
「……あれ？ 『時量』って、師乃さんの家ですか？」
「そうそう！ 本来は時間を操る高価な家柄の『時量』！」
「へえ～……。だから師乃さんも強いんですね」
「ま、名門ってのも親の因縁だの何だので、裏じゃドロドロして面倒らしいぜ。俺なら絶対お断りだわ」
蓮が少し声を潜めて言う。御三家という巨大な看板を背負うのは、それだけで大変なことなのだろう。
「そうなんですか……。能力があるだけでも、僕からしたら凄くかっこいいのに……」
それは、梅田の地下で何者でもないまま消えかけていた、ソラの偽らざる純粋な本音だった。
◇
訓練棟のラウンジは、いつもより少しだけ静かだった。
定位置であるソファに、あの気怠げな隊長の姿がないだけで、部屋の空気はどこか広く、寒々と感じられる。
「師乃さん、カイさんは……？」
モニターで書類整理をしていた師乃が、キーボードを叩く手を止めて淡々と言った。
「実家に呼び出されて帰省しています。本家から直々の召集ですから、流石のカイも拒否はできなかったのでしょう」
「本家…」
以前、廊下で目撃したカイの父親の姿だを思い出した。圧倒的な威圧感、人を人とも思わないような冷酷な眼差し。
「そういえば……」
以前に蓮たちから聞いた話を思い出して、少し声を潜めた。
「師乃さんの『時量家』って、本来は時間を操る家系なんですよね。それって、ものすごく強いんじゃ……」
すると、近くで買い食いしていた蓮が「そうそう！」と身を乗り出してきた。
「歴史の裏で国を動かしてたって噂だぜ！ すげぇよな」
師乃は自嘲気味に、ふっと唇の端を上げた。
「昔は、ですけどね」
師乃は苦笑するように肩をすくめた。
「時間を操る異能というのは、あまりにもにくたいへの負担が大きい。今では純粋な時間停止や時間遡行を扱える者は、一族に一人もいません」
「そうなんですか……」
いつも冷静で、何でもできそうに見える人だった。
けれど、その横顔はどこか寂しそうにも見えた。
「まぁ、今は空間系の方が実用的だけどな」蓮が気楽に言う。
「それに俺だったら時間とか空間とかより、雷の方が絶対かっこいいと思うし！」
「自分で言いますか、それ」
「おうとも！」
その時だった。
「――だからこそ、過去の栄光にしがみつくんだろうな」
背後から低い声がした。
振り返ると、ラウンジの入口にカイが立っていた。
「カイさん！」
「帰ってきたんですか？」
「ああ」
カイは面倒そうに頭を掻く。
「親父の説教が長くて反吐が出そうだったからな」
「……途中で帰ってきたんですか？」
あの恐ろしい父親の説教を途中で放棄して帰ってくるなんて、普通なら許されないはずだ。いや、たぶんカイだから許される（あるいは力尽くで黙らせた）のだろう。
「相変わらずですね」
師乃が呆れたようにため息をつく。
「ま、お互い、面倒なもんだな」
カイはそう言っていつものソファにどさりと腰を下ろした。
その顔はいつも通り気だるそうだったが、ほんの少しだけ疲れて見えた。
