第31話 番外編 真面目すぎたちの「じゆう研究」
ソラ
「はーい、みなさんこんにちは！ 番外編司会者のソラです！ 今日はなんと、いつもピシッと決まっている『第二部隊』の作戦会議室に極秘取材に来ています！ ……あ、どうやら奥で真剣な話し合いをしているようですよ？」
クロエ
「おいらも潜入捜査に協力してやるニャ。しっかし、全員お通夜みたいな顔して何してるんだニャ？」
九条
「――以上が、先日の任務における我が部隊の反省点だ。第一部隊のカイからも指摘された通り、我々は『少し真面目すぎる』らしい。そこで、我が部隊の柔軟性を養うため、本日から『力を抜く訓練』を行おうと思う。何か有効なアプローチがあれば、各自意見を募る！」
第二隊員A
「はい！ では、いつもの15分休憩を『5分延長』して20分にしてみてはいかがでしょうか！？」
九条（腕を組んで深く頷く）
「なるほど、5分の猶予か……。だが、その5分間でダラけすぎてしまい、次の任務への初動が遅れるリスクはないか？」
第二隊員B
「そこは、4分間を完全脱力に充て、残りの1分で深呼吸をして精神をトップギアに戻すという『脱力マニュアル』を作成すれば解決するかと！」
九条
「素晴らしい。ではその方向で規律を策定しよう」
クロエ
「な、なぁソラ……あいつら、本気で言ってるのかニャ……？」
ソラ（苦笑いしながらカメラを振り返る）
「ええと……『力を抜く』ために新しい規律とマニュアルを作って『訓練』しちゃうあたり、本当に第二部隊の皆さんらしいというか、なんというか……」
クロエ
「ただのアホなのニャ。力の抜き方くらい、そこらへんの野良猫に習うといいニャ」
第二隊員C
「九条さん、発想を根本から変えてみるべきです。いっそのこと、あの第一部隊を見習って、我が部隊にも『自由』という概念を取り入れてみては？」
九条
「おお……なるほど。『自由』か」
第二隊員A
「じ、自由……？」
第二隊員B
「自由……だと？ それは一体、どういうタイムスケジュールで動く概念なんだ？」
第二隊員C
「ええと、つまり……その、時計を見ずに、自分の好きなタイミングで、好きなことをするというか……」
九条
「自分の好きなタイミング、だと……！？ 脳内にかかる負荷をあらかじめ計算しておかねば、不測の事態に対応できんぞ。おい、すぐに『自由行動時における想定リスク一覧表』を作成しろ！」
ソラ
「あちゃー……自由という言葉の定義について、ものすごい熱量でディベートが始まっちゃいましたね……」
クロエ
「本末転倒とはまさにこのことなのニャ。あいつら一回脳みそ冷凍させた方がいいニャ」
蓮
「おーい、何やってんのー？ 廊下までお固い声が響いてるよ〜」
ソラ
「あ、蓮さん！ 実は第二の皆さんが、力を抜くために何をすればいいかで泥沼にハマってるんです」
蓮
「へぇ〜、相変わらずだねぇ。深く考えないでさ、とりあえずゲームとかしてみたら〜？ 楽しいし、頭空っぽにできるよ？」
九条（眼鏡をキラーンと光らせて真顔になる）
「……げぇむ」
第二隊員一同
「……ゲーム（娯楽・電子空間における疑似戦闘演習）……！」
◇
【数時間後：第二部隊・シミュレーションルーム】
巨大モニターには、大人気格闘対戦ゲームの画面が映し出されている。
その前で、九条をはじめとする第二部隊員全員が、軍隊のように一糸乱れぬ姿勢で正座していた。
全員、目が血走っている。
九条
「いいか、画面中央のカウントダウンがゼロになった瞬間、1フレームの狂いもなく弱パンチを叩き込め。これが我が部隊の基本戦術となる」
第二隊員A
「九条さん！ ですが相手がジャンプで回避した場合、このコンボは確定反撃を喰らいます！ ここはあえてガードを固め、相手のゲージを削るミリ単位の『遅延行為』を組み込むべきです！」
第二隊員B
「いや、そこは確率論だ！ 相手の右フックの発生速度を考慮すれば、ここはしゃがみ一択！ 0.5秒の脱力を挟むことで、次のカウンターの威力が1.2倍になる！」
九条
「待て、そのリラックスは本当に最適解か？ 筋電図を測定してもう一度議論し直す必要がある！」
第二隊員A
「くっ……！ 今のボタン入力の連携、悪くはありませんでした！ 確実に相手のガードの隙を突いていす！」
第二隊員B
「おいA、お前……さっきのセットプレイより、コンボ移行の反応速度が0.2秒上がってるぞ！ 脱力の効果が早くも数値に出始めている！」
九条
「素晴らしいぞ二人とも！ 力を抜くことで神経伝達速度が向上するとは、これぞまさに『脱力の最適化』だ！」
クロエ（呆れ果てて前足で顔を覆う）
「……こいつら、間違いなく病気だニャ」
ソラ
「あはは……。息抜きのジャンルすら、第二部隊の皆さんはかなり真剣に『研究』して戦闘技術にしちゃった模様です……」
第二部隊一同（立ち上がって熱い握手を交わす）
「我々はついに、第一部隊式の『息の抜き方』を完全に会得しつつあるぞ……！！」
日和
「――ねぇ、ちょっとそのコントローラー貸して」
第二部隊一同
「「「っ！？」」」
（一斉にビクゥッと直立不動になる）
ソラ
「あ、日和先輩！ いつからそこに？」
日和（無表情のままノアを小脇に抱え、空いた手でコントローラーを受け取る）
「第一部隊式ってそういうのじゃないから。……見てて」
日和が対戦画面に向かった。
第二部隊がフレーム単位で計算し、血の滲むような特訓で構築した無敵のコンボ理論。
それに対して日和は、一切のコンボを使わなかった。ただ、地味で、リーチが長くて、相手が一番イライラする嫌がらせのような単発技だけを、絶妙な間合いでポチ、ポチ、と虚無の目で押し続ける。
画面の相手キャラクターが、ハメ殺されるようにピヨり、そのままパーフェクトで爆発した。
日和
「相手が一番嫌なタイミングで、一番嫌なことを延々と繰り返して、精神から順番に壊せばいいだけだよ」
第二部隊一同（顔面蒼白でガタガタ震え出す）
「「「え、えぐすぎる……！！！！」」」
九条（静かに眼鏡を外して涙を拭う）
「これが、第一部隊の『自由』の深淵……。我々の生ぬるいマニュアルなど、一瞬で瓦解するわけだ……」
クロエ
「いや、それはただの日和の性格の悪さだニャ！！ 息抜きでもなんでもないニャ！」
ソラ
「あはは……。どうやら第二部隊の皆さんが『ゲームで楽しく息抜き』できるようになるまでには、まだまだ果てしない訓練が必要みたいです……。以上、現場からそらがお届けしました〜。」
