Boundary

第127話 最奥区画②

　（どうすればいい……？ 何ができる……！？）

　ソラは震える足で前に出た。

　でも、何をすればいいのかわからなかった。

　紫苑の氷は敵に逆用され、御影の戦闘用義手は完全に停止させられている。

　ソラの能力は、純粋な攻撃ではない。

　誰かを信じ、その可能性を引き出す『援助（ギフト）』。

　だが今、引き出すべき“可能性”そのものが、目の前で封じられていた。

　どうしたらいい？？

　その時、ソラの両手のひらが、じわりと熱くなった。

　――また「これ」だ。

　周囲のあらゆるエネルギーが、ソラの身体に向かって一斉に流れ込んできていた。

　壁の奥を走る莫大な電力。

　機械から漏れ出す熱。

　周囲に満ちるさまざまなエネルギーが、堰を切ったようにソラへと集中してくる。

　許容量を遥かに超えた世界の奔流。また、あの恐ろしい暴走が始まりそうだった。身体が内側から引き裂かれそうな感覚に、ソラは恐怖で目を瞑りかけた。

「ソラ」　

　その時、背後から静かな声が響いた。

　賢者様の声だった。

　ソラはハッとして振り返った。

「お前の力は、世界から無理やり奪うものではない」

　賢者様は濁りのない目で、まっすぐにソラを見つめていた。

「ただ、そこに流れているものを――受け取るのじゃ」

　ソラの思考が、ピタリと止まった。

「そして、お前はもう」

　賢者様は優しく、しかし確固たる信頼を込めてソラを見た。

「何を通し、何を拒むかを、自分で選べるじゃろ」

　ソラは、自分の両手を見つめた。

　相変わらず、世界のすべてが自分に向かって押し寄せてきている。

　でも、今は違った。

　ただ濁流に押し流されるだけだった視界が、驚くほどクリアに澄み渡っていく。

　自分に届いている「それら」の正体が、今ははっきりと見えていた。

　青白く爆発的な電力が見えた。

　ドクドクと脈打つ機械の熱が伝わってくる。

　壁の配管を流れる冷たい水の流動が、はっきりと感じ取れた。

　全部が、自分へと流れ込もうとしている。

　でも――全部を一度に受け取る必要なんてない。怖がる必要もない。選んでいい。

（……自分で、選んでいいんだ）

　ソラは静かに目を閉じた。

　目と鼻の先には、超振動ブレードを振りかざした機械兵が迫っている。紫苑や御影の息を呑む気配が伝わる。けれど、不思議と恐怖はなかった。

　ソラは精神を集中させ、壁の奥の発光ケーブルへと意識を伸ばした。

　そこには、マザーがこの最深部を維持するために通している、莫大な電力が流れている。

　そのすべてを受け取るのではなく、必要なものだけを選ぶ。

　ソラはその純粋な雷光だけを、そっと両手で受け取った。

　暴れるはずだった力が、一本の流れへと収束していく。

　自分の中を通った電力が、眩い光へと膨れ上がっていく。

　ソラが目を開けた。

　その手のひらには、あまりにも眩い、圧倒的な光の球が形成されている。

　それは、マザーのケーブルを流れていた電力と同じ青い光だった。

　ソラは、迫り来る機械兵に向けて、迷いなくその両手を突き出した。

「――っ！」

　次の瞬間。

　廊下そのものを蒼白に染め上げながら、奔流となった雷光が疾走した。

　それは小細工も制御も許さない、純粋なエネルギーの奔流だった。

　ドガァァァァン――！！！

　光線は、襲いかかろうとしていた機械兵の胸中央を真っ正面から直撃した。

　マザーの上位権限で守られていたはずの内部回路が、ソラが増幅した超高出力の電力によって一瞬で焼き切られ、激しい火花を散らす。

　ガガッ、ガチチ……。

　機械兵はブレードを振り上げた姿勢のまま、完全に硬直した。そして、その赤い光はもう2度と灯らなかった。

　静寂が戻った。

「……止まった」

　氷の足枷に囚われたまま、紫苑が信じられないものを見るように呟いた。

「ソラ、今……一体何をしたんだ？」

　御影が動かない義手を抱えながら、驚愕の眼差しをソラに向ける。

「借りました」

　ソラは自分の両手を見つめ、それから二人へ静かに笑いかけた。

「ここにあるものを。……僕が、選びました」

「そうじゃ。それでよい」

　背後で、賢者様が満足そうに小さく頷いた。

「……ふう。これで、やっと切れるな」

　御影が小さく息を吐いた。

　乗っ取られていた右腕への侵入が止まっている。御影はすぐさま義手と神経系との接続を強制的に遮断した。

　カチリ、と小さな音がして、黒い右腕が力を失って垂れ下がる。

「右腕は使えないが……脳まで焼かれるよりマシだ」

「俺も……いつまでも捕まってられねえな」

　紫苑が、自分の脚を覆う氷へと意識を集中させた。

　すべてを溶かそうとはしない。

　足首に食い込んだ氷。そのほんの一部だけを、慎重に制御する。

　パキ……。

　皮膚に触れていた氷だけが薄く剥がれ落ちる。

「……戻った」

　紫苑がゆっくりと脚を引き抜いた。

　──だが、その安堵の瞬間を、低い声が切り裂いた。

「ふざけるな……っ！！」

　胸を血に染めた久世が、ゆっくりと立ち上がった。

　その顔から、いつもの冷静さだけが消えていた。

　理性を失った久世は、右手をソラへと突き出した。

「お前さえ……お前さえいなければ……ッ！！」

　キィィィン……！！！

　久世の残る全エネルギーを注ぎ込んだ、歪んだ「空間の槍」が形成される。それは狙いを狂わせることなく、無防備なソラの胸元へと、一直線に撃ち放たれた。

「ソラ、危ない……っ！」

　紫苑が叫ぶが、誰も間に合わない。賢者様ですら、ソラとの距離があった。

　死の空間が、まっすぐにソラを貫こうとした、その時──。

　──タァンッ！！

　高所から、一筋の影が凄まじい速度で飛び降りてきた。

　ソラの視界が、一瞬で黒い外套に覆われる。

「え……？」

　ドガァッ……！！！

　鈍い衝撃音が響き、ソラの目の前で、生々しい血飛沫が舞った。

　空間の槍をその身に受けて弾け飛んだのは、久世の背後にいたはずの──師乃だった。

「師乃……さん……っ！？」

　ソラが息を呑む。

　師乃はソラを完全に背中で庇ったまま、久世の攻撃をまともに食らい、その場に激しく膝をついた。漆黒の衣服が、見る見るうちに深い赤に染まっていく。