Boundary

第114話 ソラと賢者

　ソラの部屋は、昨夜からずっと暗いままだった。

　電気もつけず、ソラはベッドの横の床に直接座り込み、冷たい壁に背中を預けていた。

　すぐ脇には、あの黒いカイの刀が立てかけられている。

　じわじわと、手のひらがまた熱を帯び始めていた。

　だが、今はただ熱いだけではなかった。

　周囲にある空間のすべてを、内側へ、内側へと引き寄せようとする、悍ましい「引力」のような感覚。

　ふと見ると、部屋の床に落ちていた微細な埃や髪の毛が、まるで磁石に吸い寄せられるように、ゆっくりとソラの足元に向かって滑り動いていた。

　視線を向けた壁の染みさえもが、空間ごと歪んで引き伸ばされているように見える。

　ソラは恐怖に駆られ、両手を強く握りしめた。

――動きが、止まる。

　だが、恐る恐るまた手を開くと、濁流のような引力が再び部屋の中に満ち始める。

「止まれ……」

　ソラは自分の手のひらに向かって、言い聞かせるように呟いた。だが、止まらない。

「止まってくれ……っ」

　懇願しても、皮膚の裏側で渦巻く「何か」は、ソラの制御を無視して世界を吸い込もうとする。

　ソラは額を床につけたまま、顔を上げることもできなかった。

「入るぞ」

　静かに扉が開き、コツン、コツンと、聞き覚えのある古びた杖の音が暗闇の部屋に響く。

　賢者様だった。

　彼はゆっくりとソラの目の前まで歩み進めると、年齢を感じさせない穏やかな動作で、そのままソラと同じように床へと腰を下ろした。

　視線の高さが、ソラと同じになる。

「ソラ」

「近づかないでください……っ」

　ソラは顔を伏せたまま、声を絞り出した。

「能力が……うまく、制御できてないんです。全部を吸い込んじゃう。危ないですから……離れてください」

「知っておるよ」

「だったら、なおさらです！」

「儂なら大丈夫じゃ」

　賢者様は遮るように優しく言い、ソラの握りしめられた両手を見つめた。そこからはまだ、目に見えない歪んだ熱が放射されている。

「お前は、この世界のすべてを、一人で受け取ろうとしておるのか？」

　ソラは、ようやくゆっくりと顔を上げた。涙で潤んだ瞳で、賢者様を見る。

「全部、って……」

「今、お前の元へ流れ込もうとしている力。そして起きてしまった悲劇。それらすべてを、自分の器に受け取ろうとしておるじゃろ」

「止めようとしてるんです！ 暴走するのを防ぎたくて……でも、止まらなくて」

「力を止めようとしておるのに、なぜ全部を受け取っておる？」

「え……？」

「入ってくるものを、全部お前の中に置いておく必要があるのか？」

　ソラは、言葉を失って黙り込んだ。

「止めようともがきながら、お前はその小さな背中に全部を背負っておる」

　賢者様は、諭すように静かに言葉を重ねる。

「カイのこと。師乃のこと。奪われたコアのこと。崩れ始めた世界でさえ――それらすべてを、自分が先回りして止めなければならなかったと、そう思っておるじゃろ」

ソラは何も言えなかった。

「……お主、自分に世界でも背負わせる気かの」

「……だって、僕がもっと早く気づいていれば、こんなことには……！」

「なぜ、お前が気づかなければならなかった？」

「それは……！」

「なぜ、お前が止めなければならなかったのじゃ？」

　ソラの思考が、ぴたりと停止した。

「ソラよ。お前が今、罪悪感という名の重荷にして背負っておるもののほとんどは、お前のものではない」

　賢者様の目が、暗闇の中で深く、穏やかに光る。

「カイはお前に背負えと言ったか？師乃は止めろと頼んだか？」

ソラは言葉を失った。

「違うじゃろ」

「あやつらはあやつらの足で歩いたのじゃ」

「でも……！ それでも僕は……！」

「『でも』、はもう十分聞こえておる」

　賢者様は微かに微笑んだ。

「お前がそうやって傷つき、悔やむのは、お前が優しいからじゃ。それはよく分かる。だが、よく考えてみろ。今お前が抱えているもののうち、本当にお前の内から生まれたものが、一体いくつある？」

　ソラは、答えられなかった。

　カイさんの消失。師乃さんの裏切り。制御できない能力。崩壊していく世界。

　ソラは今まで、

　自分の手の届かないものまで、

　無理やり胸の中へ引きずり込もうとしていた。

「すべて、お前のものか？」

「……全部じゃ、ない、かもしれないです……」

「そうじゃ」

「でも……だからって、放っておくなんて、そんなこと出来ません！」

「誰も放っておけとは言っておらん」

　賢者様は杖をコツンと鳴らし、ソラの目を真っ直ぐに見据えた。

「儂はな、ソラ。――『選べ』と言っておるんじゃ」

「選ぶ……？」

「何もかも受け取ろうとする心が、その力にも表れておるだけじゃ」

「選ぶって……どうやって……？ この力は勝手に流れてくるのに」

「今お前に来ているその力を見るのじゃ」

　賢者様がソラの手を指し示す。

「何もかもを無差別に受け取る必要はない。お前に押し寄せる無数のエネルギーのうち、どれを受け取り、どれを拒絶するか。その主導権は、他でもないお前自身にあるんじゃよ」

　ソラは、自分の手のひらを見つめた。

　皮膚の裏側で、また引力が膨らみかけている。周囲の空気が、熱が、埃が、また自分の中へ入ろうと押し寄せてくる。

　けれど。

「選ぶの……ですか」

「お前の力じゃ。お前が選んで、お前が行動なさい」

「……全部じゃなくても？」

「そうじゃよ」

　ソラは少し黙った。

「……本当に、いいんでしょうか」

「うむ。お前はそういう子じゃ」

　賢者様は、泣きそうな顔をしているソラを見つめ、静かに続けた。

「お前は、放っておけんのじゃろう。誰かが苦しんでおれば、自分が抱えようとしてしまう。

じゃからこそ、“手を差し伸べる”ことと“背負い込む”を履き違えるな」

　ソラは静かに目を閉じた。

　意識を委ねてみる。

　すると、濁流のようだった力の中に、初めて無数の糸が見えた。

　全部を、受け取らなくていい。

　選ぶことは、見捨てることでも、逃げることでもない。

　ソラは、ゆっくりと両手を開いた。

　すぐ側で、カイの刀がソラの引力に引かれてカタカタと揺れ動こうとする。ソラは意識の力で、その糸を受け取らずに手放した。

――刀は、止まった。

　床の埃が、壁の染みが、歪もうとする。ソラはそれらの糸も、すべて手放した。

　だが、その濁流の中に、一つだけ。

　どうしても放したくない、温かで、どこか懐かしい「意志の残滓」のようなエネルギーを見つけた。

　ソラは、それだけを、そっと手のひらで受け取った。

　――フゥッ、と。

　部屋の空気が、劇的に一変した。

　さっきまで部屋中を狂暴に満たしていた悍ましい引力が、嘘のように霧散していく。床の埃はピタリと静止し、壁の染みも元の形を取り戻した。

　ソラがそっと手を握る。

　手のひらは確かに温かかった。けれど、もう暴れてはいない。まるで凪いだ海のように、静かに、優しく、ソラの体内に収まっている。

「……落ち着いた」

　ソラが、驚きに目を見開いた。

「そうじゃ」

賢者様が満足そうに頷く。

「僕が……選んだから」

「そうじゃ。お前が、選び取った証拠じゃよ」

　ソラは自分の両手を何度も確かめるように見つめた。

「全部じゃなくていいんだ……」

「全部を背負う必要など、最初からない。だがな、ソラ」

　賢者様はゆっくりと立ち上がり、ソラを見下ろした。

「自分で選んだことのために、覚悟を持って動くことはできるじゃろ」

「僕が選んで……覚悟を持って、動く」

「そうじゃ」

　ソラは、その言葉を胸の中でもう一度繰り返した。

　怖さは、まだ消えていない。

　それでも。

　ソラは、力強く床を踏みしめて立ち上がった。

　先ほどまでの身体の重さは消え去り、芯が一本通ったような確かな感覚が宿っている。

　ベッドの脇に立てかけてあったカイの刀を手に取る。今度は、刀が勝手に引き寄せられたのではない。ソラが自らの意思で「選んで」、その柄を握りしめたのだ。

「行きなさい」

　賢者様が優しく、ソラの背を促すように言った。

「みんなが会議室で、お前を待っておる」

「はい」

ソラが扉へと歩み出そうとした、その時だった。

　賢者様がふと、ソラの抱える黒い刀へと視線を落とし、静かに手を伸ばした。

「ソラよ。そのカイの刀、少し儂に預けさせてはくれんか」

「え……？」

　ソラは足を止め、驚いて賢者様を振り返った。

「でも、これはカイさんの……。それに、この刀は確か『人を選ぶ剣』だって、カイさんが以前言っていました。力のない人間が鞘から刀を抜くと、精神や命を吸い尽くされてしまうって……。賢者様、いくらなんでも危ないです！」

　ソラの本気の心配を前に、賢者様はフハハ、と低く愉快そうに笑った。

「大丈夫じゃよ。ほれ」

　賢者様は迷いのない手つきで、ソラの手から刀を受け取ると、ゆっくりと鞘から引き抜いた。

キィン――。

　鋭い金属音が響く。

　だが、賢者様が柄を握る手に力を込めると、刃は一転して、静まり返った。

「……すごい」

　ソラは息を呑んだ。

「カイの奴め、手入れだけは怠っておらんかったようじゃな。この刀の意志は、しばらく儂が引き受けておいてやろう。お前は今、その身一つで、己の選んだ道へ全力で走りなさい」

「……はい！ ありがとうございます！」

　ソラは深く一礼すると、今度こそ迷いのない足取りで部屋の扉を開け放った。

　朝の光が眩しく差し込む廊下へと、一歩を踏み出す。

何が正しいのかは、まだわからない。

カイがどこにいるのかも、師乃がなぜ去ったのかも。

　それでも自分で選んだ一歩だった。