Boundary

第107話 去る背中

　久世が師乃を見た。

　それは当然のように。まるで最初からそう決まっていた手順を、ただ淡々とこなすかのような冷徹な視線だった。

「行くぞ」

　久世が踵を返したのと同時だった。

　師乃の身体が、すうっと動いた。迷いのない足取りで、久世の背中を追うように歩き出す。

　ソラは、その光景をただ見つめていた。

　最初は、頭が理解を拒んでいた。師乃さんが脅されて、無理やり連れて行かれようとしている――そう思いたかった。

　だから、喉がちぎれんばかりの声で叫んだ。　

「師乃さん……！！」

　その声に、師乃の足が止まった。ほんの僅かだった。

　歩みかけていた右足が、中途半端な位置で静止する。

　だが、師乃は最後までこちらを見なかった。

「師乃さん、こっちです……！ ここにいてください……！」

　ソラの必死の懇願も、暗い制御室の空気に虚しく吸い込まれていく。

　師乃はそれ以上動かず、久世の斜め後ろに並んだまま、彫刻のように固まっていた。

「師乃さんを……離してください……」

　ソラは久世を睨みつけ、震える声で告げた。「離せ」という強い拒絶の言葉ではなかった。「離してください」という、懇願。

　まだ、信じたかったのだ。師乃さんは久世の能力や言葉に縛られているだけの被害者で、自分たちの味方なのだと、そう思いたかった。

だが、久世はただ愉快そうに、喉を鳴らして笑った。

「離す、だと？」

　久世は隣の師乃へ視線を落とす。その目は、「従順な部下」を見るものだった。

「面白いことを言う」

「……え？」

「すべては彼自身の選択だ」

　ソラは拒絶を噛み殺しながら、師乃の横顔を見つめた。

「師乃さん……。師乃さん、違いますよね……？」

　師乃は答えず、ただ深く項垂れている。

「違いますよね……っ！」

　ソラの叫びが、制御室に痛々しく反響する。

　師乃は答えなかった。

否定も、視線すらも上げず。

それが何より雄弁に物語っていた。

　ソラの心の中で支えになっていた何かが、ゆっくりと、しかし決定的に音を立てて崩壊していった。

「なんで……」

　ソラの持っていたカイの刀が、カタカタと微かに鳴った。

「なんで、師乃さんが……」

　久世が、冷酷に言葉を重ねる。

「カイはいなくなった。これで全て終わりだ。お前たちにできることはもう何もない」

「カイさんに、何をしたんですか……！」

「言ったはずだ。お前たちのような『家畜』には、理解できんとな」

　勝ち誇った笑みを浮かべる久世。その顔を見た瞬間、ソラの中で、理解したくなかった「現実の輪郭」が、怒りと絶望と共に一気に明確な形を結んだ。

　その、瞬間だった。

　バチバチバチッ……！

　突如として、制御室の床に散らばっていた古い鉄片やねじ切れたボルトが、激しく震え始めた。

　それらが一斉にソラへ引き寄せられる。

　周囲の空気そのものが、ソラを中心に歪み始める。

　だが、ソラ自身はその異変に全く気づいていなかった。ただ視界が涙と怒りで滲む中、師乃の後ろ姿だけを凝視していた。

「……ほう」

　歩き出そうとしていた久世が、足を止め、ゆっくりと振り返った。

　宙に浮く無数の鉄片と、その中心で圧倒的なプレッシャーを放ち始めたソラを見つめ、久世の目が細められる。

「なるほど」

　初めて僅かな警戒が混じっていた。

「第1部隊は、本当に化け物揃いだな」

　久世はそれ以上は語らず、再び背を向けて崩れた扉の向こうへと歩みを進めた。

　師乃もまた、吸い寄せられるようにその後ろを追っていく。

　そして、防爆扉が完全に閉まる、その直前。

　師乃が、一瞬だけ、本当に一瞬だけ振り返った。

　――ソラと、目が合った。

　師乃の瞳は、いつもと変わらない冷徹な硝子のようだったが、その奥には言葉にならない酷く複雑な色が揺らめいていた。

　彼は何も言わなかった。ほんの一瞬だけソラを見つめーー視線を外した。

ガガガガンッ……！！！

　重厚な防爆扉が完全に閉まり、二人の姿を闇の向こうへと遮断した。

　それと同時に、ソラの周囲で浮遊していた無数の鉄片たちが、支えを失ったように、バラバラと音を立てて一斉に床へと落ちていった。

　冷たい金属の残響だけが、静かに響く。

　ソラは、ただ閉ざされた扉を見つめたまま、微動だにせず立ち尽くしていた。

　その手には、主を失った重い一振りの刀だけが、固く握りしめられていた。

　隣で、紫苑が息を呑んだ。

　ソラの周囲を満たしていた異様な圧力。

そして、本人すら気づかぬまま引き起こされた、先ほどの現象。

　紫苑は初めて、ソラの力に恐怖を覚えていた。