97/104

狂乱戦域　編　プロローグ

　この門をくぐる者は一切の希望を捨てよ　　「神曲」

　金属の冷たい感触（かんしょく）が、ガクの手に食い込んでいく。酷く重いし、冷たい。

「ぐ……」

　痛みに、ガクはうめき声を上げる。視界のほとんどが、巨大な金属の箱で見えない。ガクは、それを、何とか押し返す。

　金属の箱を持っているのは、金髪碧眼の女性。無骨（ぶこつ）な箱で、ガクを押しつぶそうとしている。

「こんなことは……やめてください」

　ガクは震える声で、女性に言う。

　女性は、感情のこもらない声で、

「嫌だ」

　金属が、こぉおお、と鳴き、先端（せんたん）に空いた穴から、すさまじい勢いで「何か」が発射される。しゅん、と音をたて、細く鋭い何かが放たれる。ガクの背後の壁が、じゅっ、と鈍い音をたてる。

　細かい水滴（すいてき）が、ガクの肌に当たる。

　―冷たい……水流を高圧で圧縮し射出して、斬撃を作り出しているのか？

　―このままでは、斬られる……だが、腕力が足りない

　ガクは、異能を発動―〈植物操作〉でバッグに入れた植物を操作し、花粉を出させる。それが女性の顔に当たる。

　女性は、咳き込み、わずかに力が緩（ゆる）む。その瞬間、ガクは金属を押し上げる。金属から放たれている、細く、鋭い水流が天井に向けられる。

　炸裂音（さくれつおん）と共に、天井に、小さく丸い穴が開く。そして、非常に細かい霧が周囲に発生した。

　視界が悪くなった瞬間、ガクは窓に向かって逃走。そして、窓をけ破り、外へ。ガラスが割れ、現れたのは膨大（ぼうだい）な数の廃墟群。

　ガクは、植物のツルを伸ばし、建物の柱に巻き付ける。何とか、地面に着地。

　しゅん、と鋭い音がし、水流の刃が周囲にあたる。

　廃墟が、真っ二つに切り裂かれ、ず、ず、ず、と埃と瓦礫をまき散らしながら、崩壊していく。そして、その切れ目からは、水が、血のように、流れ、地面を黒く染めていく。

　ガクは、走り出し、距離を稼ぐ。

　―クソ……北部同盟最強の騎士《激流の女傑》と戦うなんて、思ってもみなかった

　数分走り、何とか距離を稼ぐ。そして、廃屋に逃げ込む。息が切れ、水筒から水を飲む。

　―地獄か……ここは？

　ガクは、打ち捨てられた廃墟群を見る。アイメルト領だった、巨大な都市。だが、今は見る影もない、巨大な廃墟が立ちならぶゴーストタウンだ。

　ガクは、呼吸を整え、思い出す。

　2週間前、ここでアイメルト家の残党が暴れているという通報があった。

　北部同盟は、水を使う異能者であり、最強の騎士である《激流の女傑》と呼ばれているアリシア・ゼーフェリンクとその部下を派遣した。だが、彼らは、消息を絶ち、連絡も途絶えた。

　そこで、ガクやチユキ、そして傭兵を交えたチームが再度、派遣されたのだ。

　―一体、何か起きている

　あの長身女性は、どう見てもアリシア・ゼーフェリンクだった。彼女とは、何度か会ったこともある。見間違う訳がない。

　―心髄共鳴による幻覚か？　いや違う

　心髄共鳴による幻覚攻撃は、心髄共鳴の基本中の基本だ。ガクを始め、騎士たちは徹底した訓練を受け、生半可な幻覚は受けない。

　それに、今回の失踪騒ぎが、心髄共鳴によるもの、という推理もあり、徹底した対策を練ってきた。

　―幻覚じゃない。だとしたら、洗脳？　だが、アリシア・ゼーフェリンクには、洗脳を受けている者特有の生体反応はなかったし、薬の臭いもなかった

　自分の意志で、同士討ちをしている。

　―なぜだ？

　ガクは、腰から小さなナイフを抜く。先ほどの戦いで、武器は全て失っていた。

　―チユキらと合流しなければ

　読んで頂きありがとうございます