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　＜天恩(ゴッドブレス)＞は、ひょい、とガクのそばに来る。まるで、一緒に雑談でもしよう、と声をかけてくるような気安さ。

「ガク・アイメルト。ソフィアからは聴いているよ。素晴らしい才能があると」

　ガクは、呆然と＜天恩＞を見つめていた。ある種、恍惚に近かった。

『その昔、アイメルトには、本物の天使(ウリエル)が居たんだろ？』

　昔、北部同盟の騎士に言われた言葉が思い浮かぶ。

　―その通りだ。まるで、聖典の最上位天使(ミカエル)

　＜天恩＞は、ガクの肩を優しく叩き、

「アイメルトの残党に参加してくれないか？　そうすれば、強力な異能力を授けることもできる」

　君は、何者かになれるよ。＜天から恩寵を受けた者＞が耳元でささやく。

　―ちからがほしいか？

　ガクの脳裏に、あの声がよみがえる。

　誰かを救いたい、誰かのためになりたい、そうすることでここにいても良いと心の底から実感したい。

　―だから、ちからがほしい。でも、ダメだ

　ガクは、我に返る。ここで生きていくと決めたんだ。異能だけが、自分の価値だと、みんなに教えてもらったから。

「それは……出来ません」

「そう……か」

　＜天恩＞が、翼を動かす。暴風が発生し、ガクは、＜加速＞を発動。風を避けるが、遠くまで飛ばされてしまう。一瞬で、二人の距離が開く。

　＜天恩＞が手を前に構える。その背後から、円状の金属―円月輪―が現れる。それは、中心に大きな穴が開き、見ようによっては、天使の輪のように見えた。

　＜天恩＞が、円月輪を投げる。

　オリヴィアは、＜断首騎行(デュラハン・パレード)＞を発動。3人の騎士が現れる。彼らが、盾を構える。

　円月輪は、急に軌道を変え、天井高く飛翔。そして、急旋回し、一人の騎士の元へ。

　円月輪が、騎士の腹を撫でる―急旋回し、戻ってくる。騎士が倒れるより早く、二人目に円月輪が飛び込んでくる。

「ガク君！　逃げるぞ！」

　オリヴィアが叫ぶ。ガクも逃げようとするが、部屋の扉が開かない。

　ガクは、飛び込んでくる円月輪に、矢を放つ。偶然、矢がかすり、円月輪は、壁に突き刺さる。

「やるじゃないか」

　そう言いつつ、＜天恩＞の頭上で、二つ目の円月輪が回転し、光を放っている。

　ガクは喉を振り絞り、

「あなたが……この世界を作り出したのですか？」

「まさか……僕じゃない」

　＜天恩＞は、ほほ笑みながら拒否する。

　―絶対に勝てない。逃げなきゃ

　思考を断ち切り、ガクは、弓を構え、3発の矢を連射。

　矢は、＜天恩＞の眉間に吸い込まれていく―白い翼がはためき、微風が生まれる。矢は、意志を持ったかのように軌道を変え、壁に突き刺さった。

　余波がガクを襲う。空気の塊が身体を圧迫し、身体が浮かび上がりそうになる。ごうごう、と耳元で風が叫ぶ。眼が開けられず、思わず顔を下げる。暴風雨にでも突っ込んだようだった。

　凄まじい力だ。しかし、それを生み出した本人は、まるで微風の中にいるかのように、純白の羽根をはばたかせ、微笑んでいる。

「ガク君、行くんだ！」

　オリヴィアは腹を押えながら、剣を構える。ガクは、迷う。

「行くんだ！」

　ガクは、びくりとし、動けなくなってしまう。

　翼が羽ばたき、＜天恩＞が大きく飛翔。一瞬だけ、風が止む。

　＜天恩＞は、一瞬でオリヴィアの間合いへ。

　オリヴィアは、血を吐きながらも、剣を振り下ろす。しかし、脚が動かない。強烈な風によって、その動きは完全に食い止められていた。

　＜天恩＞の剣が、オリヴィアに迫る。

　オリヴィアが強引に身体をひねるも、腹がえぐり取られる。

　苦悶の声をあげるオリヴィアを見て、＜天恩＞は微笑み、

「避けなければ、楽になれたのに」

　＜天恩＞に向け、ガクは矢を連射。その隙にオリヴィアが後方へ。矢は風によって、全てが風で弾かれ、その内の数本が＜天恩＞の風によって、自分へと戻ってくる。

　―これが、超越者の力！

　＜天恩＞は、矢に付いている羽根に風を当て、矢の回転に影響を与えることで、その進行方向を大きく変えているのだ（もちろん、矢じりに磁力を当てているのもあるが）。まるで矢が意志を持っているかのような、その技は、まさに神の御業だ。

　同時に＜天恩＞が円月輪を放つ。それがガクに飛んでくる。

　円月輪は、身体をそらすことギリギリ避けられる軌道だ―しかし、身体が耐えきれず、倒れこむ。とっさに剣で叩き斬ろうとするが、直前で軌道が変わる。

　円月輪が脇腹をかすめ、鎧がざっくりと切り裂かれる。痛みに悶(もだ)える暇もなく、肩と腕に矢が突き刺さる。

　焼けるような激痛に、呼吸が止まり、視界が暗くなる。ガクは地面に膝(ひざ)をつき、倒れこむ。呻(あえ)き声を上げることすらできない。

　―これが＜天恩＞の実力

　ガクは、我に返り、腹部に触れる。温かく湿っていた。痛みを押し殺すように歯噛み―奥歯が軋む。

　＜天恩＞は無表情で円月輪を弄(もてあそ)んでいる。もう遊びは飽きた、とでもいう様に。戦い始めてから数分も経っていなかった。

　―ちからがほしいか？

　また、あの声が聴こえる。あれは、＜天恩＞のものではなかったのだ。

　―欲しい、力が

　ガクの右手に、熱が集まる。

　それは＜業火(インフェルノ)＞の物。

「ガク君……それは」

　ちからがほしい―

　ガクは、右手をかざす。そこに宿るのは、何百人を焼き払った業火。

「ダメだ！　　一度、力に飲み込まれれば、元には戻れない！」

　オリヴィアの声に、ガクはハッとする。

　ガクは、矢を構える。

「こんな力は、必要ない」

　＜天恩＞は、眉をつり上げ、ほほ笑む。

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