59話
【1】
情報管理官が《異能殺し》のアジトを発見した―
その知らせを受け、寝ていたエッカルトは跳び上がった。眠い目をこすり、ロウソクに火をつける。
《異能殺し》が襲撃に来るでもなく、報復派が攻撃を開始するでもない、第三の展開だった。
「やった……」
エッカルトは、武器を持ち、家を出る。
―頼むから、何も起きないでくれ
【2】
チユキは、牢のなか、冷めたい床に寝ころんでいた。自分の過熱した思考を冷ますように。
自分の命と引き換えに《迅刀》を殺すアイデアがあった。この命を賭してでも《迅刀》は生かしておくわけにはいかない。
『お願いだから……行かないで』
ガクの声がよみがえり、チユキは木刀の柄を握りしめ、かすかにうめく。
《迅刀》を殺せば、異能者と無能力者の分断は加速するだろう。憎悪が次の憎悪を作り出すという悪循環を生む可能性もある。
それに、分断を作り出した社会構造や、人物（扇動者）がいるのだとすれば、それを探るには、《迅刀》から調査を行わなければならない。
―殺してはいけないことは分かっている。だが、それでは
チユキは、壁に寄りかかり、眼をつむる。呼吸を整え、気持ちを落ち着けようとする。
気が付くと、眠ってしまっていた。
ふと、金属音がし、牢の鍵が開いていることに気づく。
チユキは、そっと周囲を見渡す。そして、牢のそばには、刀が二本。先日の戦いで折れた〈白雪〉とは違う無銘のもの。そして、赤い戦闘服とマント。
装具のそばに、紙が置いてある。そこには、妙な文面と地図。
内容を要約するとこうだ―2時間後に、北部同盟騎士団が《迅刀》を捕らえる。
地図に載っているのは、森のなかに放置された廃教会だ。
「誰が……」
罠か？ だが、自由になったのは事実だ。
装備を身に着ける。そして、腰の背嚢のなかを意識する。背嚢のなかの植物と意識をつなげる。
チユキは、マントを羽織り、騎士団の事務所の近くに行く。闇にまぎれ、監視していると、紙の通り、捜索隊が馬の準備を始める。
騎士が集まり、怒声を発していた。
「《迅刀》の居場所が分かった。これから強襲する！」
―着いて行き《迅刀》を殺すべきか？
―どうする？
チユキは、警備を気絶させ、ガクのいる寮へと侵入した。無音で部屋に忍び込む。エッカルトが横で寝ていた。
ガクにごめんね、と伝えに来たのだ。
―あなたのお陰で、わたしは幸せだった。
ふと、寝ているガクの掌が開いていることに気づいた。それが何か、チユキはすぐに分かった。
チユキは、エッカルトに毛布を掛けてやり、森へと向かった。
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