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47話

　暗殺者は、ソーニャを壁に叩きつけ、意識を奪おうとする。

　ふと、ソーニャが動かなくなる。暗殺者は動きを止め、ソーニャを見る。

　やっとか倒れたか―暗殺者は、もうろうとしながら、大きく息を吐く。

　暗殺者が身体を起こすと、ロウソクの炎がゆらめき、消える。世界が闇に包まれる。

　暗殺者は、ふと夏の夜を思い浮かべる。

　外で、ぺとぺと、しとしと、と雨が降（ふ）り続いている。そんななか、生温（なまあたたか）い風が顔にあたるような音がしたからだ。

　子どもの頃、ベッドの下や、ドアの隙間（すきま）からのぞいて来る視線（しせん）を感じたことがある―そんなことを思い出させるような、生温（なまあたたか）い風の音。

　なぜか、心臓がドキドキと鳴（な）る。生理的な恐怖（きょうふ）を感じたからだろうか。

　ザッ、ザッ―、と何かに残響（ざんきょう）しているのだろうか、音はあちこちにぶつかり、ノイズが混じる。

　ドキドキドキ、と心臓が鳴り、胸部を押し上げる。べっとりとした汗が衣服を濡（ぬ）らす。

　ザッ――ザザ―、まるで砂嵐（すなあらし）のような、不愉快（ふゆかい）な音。それでいて、真っ暗な洞窟（どうくつ）に迷い込んだような巨大な残響（ざんきょう）。

　全身から冷たい汗が吹（ふ）き出し、ふと暗殺者は、ソーニャを見る。そこには、ソーニャはいない。あるのは闇だけ。

　闇が、ぬるぬる、と蠢（うごめ）いている。眼の錯覚だろうか。

　真っ黒な影（かげ）から、ぬるり、と何かが顕（あらわ）れる。巨大（きょだい）な山羊（やぎ）の脚（あし）。それが二本、ずずず、と影から顕（あらわ）れ、地面に降（お）り立つ。どす黒い毛皮が、闇（やみ）のなかで震（ふる）える。

「うぁ……」

　暗殺者は、思わず声をあげてしまう。はじめて溺（おぼ）れた時のような閉塞感（へいそくかん）と、無力感。

　闇の中、山羊（やぎ）特有の感情の読めない目が、ぎょろりと動いた気がした。

「あ……あああ！」

　暗殺が絶叫した瞬間、その身体を何かが貫く。頭蓋（ずがい）が揺（ゆ）れ、世界が震える。

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