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41話

　深夜、ソーニャのいる屋敷―

　チユキは、ソーニャの部屋の近くにいた。刀を手に、周囲を警戒（けいかい）していた。どうしてもやりたい、と無理を言い、警備に入れてもらったのだ。

　―朝になったら、すぐに謝らなきゃ

　稽古（けいこ）の疲れもあり、少し眠いが眠るわけにもいかない。

　野草のいい匂いが夜風に運ばれてくる。呼吸が深くなり、リラックスする。一瞬、目を閉じる。わずかな違和感、少し、香り過ぎている。

　暗闇から、ころん、と鈴がなるような涼しい金属音がする。

　チユキがそちらを見た瞬間、手に収まるほどの球体が見えた。丸い陶器のような「何か」

　鼻をつく、火薬の臭い―

「やばっ……！」

　チユキは、とっさに柱の後ろへ跳ぼうとする―しかし、すさまじい光が全身を打つ。

　ーあれはばくだ……

　ドゴ、と鈍い炸裂音がし、建物が揺れる。

　ぱらぱら、と何かが顔に降ってくる。チユキは、我に返り、周囲を見る。建物の一部は崩れ、天井から瓦礫が振ってきている。　

　とっさに腹を押えると、生暖かい感触。ふと、右耳から温く、ぬめった感触。水中のなかにいるような、音の濁った感触。

　耳は削げ、腹はざっくりと切り裂かれていた。チユキの視界が白く濁（にご）っていく。

　―暗殺者が本気を出し、ついにここまで来てしまった。

　チユキは脱力し、かすかに呻（うめ）き声を上げた。

「ソーニャ……にげて」

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