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29話

　ソーニャたちは、2度目の討伐任務に向かった。1度目と違い、イレギュラーな事態が起きた。戻るはずの時間になっても、ソーニャたちが帰ってこなかったのだ。

　ガクは待機所で、騎士たちと合流する。

「チユキ！」　相棒の名を呼ぶ。

「おうよ！」　チユキは、白鞘を持ち、走り寄ってくる。

　騎士たちと、地図を広げ、ソーニャたちが向かった場所を確認する。そして、すぐにそこへ向け、走り出す。

「討伐対象は？」　チユキが馬を操（あやつ）りながら聞く。

「アイメルトの残党らしい。村を略奪の為に襲ったとか」

　ガクは言いながら、脳裏に浮かんだ情報を整理する。

　村に着くと、焦げくさい匂いがした。広場で、ソーニャがひざを抱えていた。周りには、騎士が火傷を負い、転がっている。

　騎士たちは、ソーニャらに駆け寄る。

「重傷だが、まだ助かる」　ガクは、倒れている騎士の脈を確認する。

「炎の民かな？　」騎士を運びながら、チユキが言う。

　炎の民、それは発火能力（パイロキネシス）を持つ、一族。いかなる領主にも従わない勢力。

　おかしい―炎の民は危害を与えられない限り、攻撃はしてこないはずだ。ガクは何か引っかかるものを感じながらも、馬車に負傷者を乗せていく。

　全てを終え、ソーニャに近づく。ソーニャは無表情だった。だが、その眼からは大粒の涙。次世代の異能者と言われたソーニャ。だが、目の前に居るのは一人の少女だ。

「大丈夫ですよ……」

　ガクは、優しく上着を掛けた。ソーニャはびくっとしたが、リラックスしたように身体の力を解いた。その後、騎士たちは何事もなく、中央区へとたどり着いた。

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