98
幸福な時間というものは、いつだって光のように過ぎて行く。今もそう。全身を満たしていたあの高揚感は嘘のように薄れ、微睡みの中にいるような倦怠感だけが残っている。
だがそれでいいと、道場は思った。あの感覚をもう一度。そんな飢餓感が自身をより高みへと押し上げてくれるから。停滞した時間の中、イレイザーズのSVになった今でもそれは変わらない。むしろ、人であった頃よりも更に大きくなっていた。
「……最高だった」
名残惜しそうに呟きながら、道場は地面に転がっている三つの死体に目を向ける。いずれも素晴らしい標的だった。声もなく散った少女と怒りを露わにした少年、そして命乞いをするように弟の名を呼び続けた女子高生。多分、数日はこの出来事を忘れられないだろう。
こんな状況を用意してくれたあの少年――斉木シュウジには感謝せねばなるまい。
ただ、この程度の相手なら能力の拡張など必要はなかったのではないか？
そんな疑問を抱きながら、道場はシュウジの方に目を向ける。
彼は黙って、姉の死体を見つめていた。
冷たく、だが澄んだその瞳に道場は自身の悪癖がうずくのを感じた。
衝動的にというほど感情が動いたわけではない。
だが、彼の手が握る銃口は、自然とシュウジに向かっていた。
イレイザーズ同士の殺し合い。それは不思議とこれまで聞いたことがなかった事象だった。
流れに身を任せるようにして道場は引き金を引いた。
その時、道場の周りで不思議な現象が起こった。
弾丸が驚くほどゆっくりとシュウジに向かって飛んで行く。
まるでこの瞬間を目に焼き付けろと誰かが言っているかのように。
そこはまさしく極限の集中力が生んだ世界であり、道場が恋焦がれ続けた世界だった。
俺は今、最高に幸福な時間を堪能している……。
歓喜の吐息を吐き出しながら、道場はその瞬間を見守った。
やがて、黒い弾丸が少年の元へと到達する。
道場は恍惚な気分に浸りながら、鮮やかな花火が上がるのを見逃すまいと目を凝らした。
そして、少年のこめかみに弾丸が着弾したその時――、
「ん？」
道場の視界がガラスのように粉々に砕け散った。
◆
「ざまあみろ」
地面に転がる道場を見下ろしてソウが言った。
その額からは、滝のように汗が流れ落ちていた。
「上手く行ったんですね？」
「ああ……」メイの言葉に小さく答えたソウは、その場にどかっと腰を下ろす。「マジ、疲れた」
「お疲れ様です」そう言ってメイはソウにハンカチを渡す。「久し振りに見ました。兄さんが本気を出すの」
そんな二人のやり取りを、マヤは訳が分からないといった表情で見つめている。
「……え、何？ 今、何が起きたん？」
突然、大勢のシュウジのパチモンに取り囲まれたマヤたちは、端的に言って絶対絶命だった。
あ、これ詰んだと、マヤは内心で死を覚悟していたほどだった。
しかし、どういうわけかそうはならなかった。
今、地面に転がっているおっさんが、自分で生み出したシュウジたちを撃ち始めたからだ。
恍惚とした表情で銃を撃つおっさんは大変気持ちが悪かった。
だが、その隙を付いてソウがおっさんを殴打し昏倒させることが出来た。
「このおじ、気でも触れたんかな？」
落ちていた小枝でマヤが道場の頭をツンツンしていると、「違いますよ」とメイが言った。
「兄さんの仕業です」
「あー、まあ、そだよね普通に考えて。何か二人で意味深なやり取りしてたし……。で、何したの諌山君？」
「ああ、それは――」
「まあ、大方強力な認識阻害を掛けたって所だろうけど」
「何で自分で言っちゃうの！？」
「いいじゃん別に。どうせ大したネタバレでもないんだから」
「いや、これ結構きついんだよ。マジで……」
がっくりと肩を落とすソウを見て、「兄さん、不憫です」とメイが言った。
