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　大勢の人間に取り囲まれるというのは、それだけでかなりの恐怖を覚える。

　ましてや、そのすべてが同じ顔をしているとなれば、常人であれば平静を保つのは困難だろう。

　諌山メイは、自身を比較的常人寄り(まともな)の人間だと考えている。

　だからこの状況で多少、狼狽を見せても仕方がないことだった。

「に、兄さん！」

「待て。まだ能力は使うな」メイが何をしようとしていたのか即座に察してソウが告げる。

　メイたちを取り囲むシュウジたちは、今のところ襲って来る気配はない。

　ただ、何かを探るようにこちらに目を向けている。

　その様子を注意深く観察しているソウに、兄もまたどこかがズレているのだと実感する。

　……私も、同じ修羅場をくぐって来たはずなのに。

　この状況でも冷静さを失わない兄の横顔を見上げながら、メイはふと、もう一人の人物に目を向ける。

　弟が敵に回り、誰よりも取り乱してもおかしくないはずの人物。

　斉木シュウジの姉であるマヤはしかし、その場に居る誰よりも静かな表情を浮かべていた。

　流石、お姉様。

　さっきまではちょっとおかしかったけど、やっぱりすごい。

　ただの女子高生とは思えない肝の据わり方ね。

　そんな風にメイが関心していると、「違う」とマヤがぽつりと呟いた。

「え？」

「……全然、違う」

　そう言ったマヤの表情は、冷静というより、ただ「すんっ」となってる感じだ。

「あ、あの……、お姉様？」

「……だめ。クオリティが低過ぎる。こんなの全然、シュウ君じゃない」

　ぼそりと低い声でマヤが言う。

　その声に、メイはどこか怒りのようなものを感じた。

　あれ？

　まさか、お姉様、がっかりしてる？

「なあ……。斉木さん、これガチで怒っているやつでは？」隣でソウがメイに言う。

「うん。私もそう思う」

　日野森エレンも大概だが、斉木マヤもやっぱりどこかおかしい。

　諌山兄妹は胸中で同じ感想を抱いた。

　すると、大勢のシュウジたちの後ろから、先程、倉庫の中で見た中年の男性が姿を現わした。

「すげえな、嬢ちゃん。まさか、一発で看破されるとは思わなかったぜ」

「あっそ。でも、こんな出来の悪い人形、うちじゃなくても見れば分かるわよ」

「いや、分かんねえよ普通は」男が、クックッと笑い声を零す。「どうやら、あんた、とんでもない怪物のようだな」

　怪物。

　まさにその通りだと、その場の全員が思った。

　ブラコンも極まれば、超常の能力さえねじ伏せる。

　だが、それでこの状況が覆る訳ではない。

　圧倒的な無勢。先程から、少しずつシュウジたちが近づいて来ていた。

　すでに逃げ場は失われている。

　何より、目の前に居る男の左手には、鈍く光る拳銃が握られていた。

『……メイ、俺が合図をしたら使え』

　小声でそう言ったソウにメイが小さく頷く。

　その時だった。

　男が、ごく自然な様子で銃の引き金を引いた。

　パンッ、と乾いた音がして、メイの意識が途切れた。

『え……？』

　ソウの隣で、ぐしゃりとメイが倒れる。

　その様子を茫然と見送ったソウは、取り返しのつかない事態に激高した。

『てんめええええええ‼」

『ちょっ、待って、諌山君！』

　マヤの制止を振り切り、ソウが男に殴り掛かる。

　理性を失い突っ込んで来る少年は、男にとって格好のカモだった。

　男は、自身の技術を確かめるように、まず少年の右脚を撃ち抜いた。

　無様に倒れた少年は、それでも怒りの目を男に向けて来ていた。

　その目が余計に男を高ぶらせた。

　何があっても殺してやる。

　そんな強い意思を感じさせるように、少年は足を引き摺りながら男に迫る。

　パンッ。

　少年の左足を撃った。

　パンッ、パンッ！

　腕の力だけで、なおも向かって来る少年の両手を手首から弾き飛ばした。

　そして、妹を守れなかった怒りと悔しさで顔を歪ませる少年の額に、最後の一発を見舞った。

『いや……』

　あっさりと仲間二人を失って、蒼白した少女が怯えながら声を漏らした。

　先程までの威勢は見る影もない。

　こちらの能力を見破られた時は驚いたが、所詮は子供。

　必死で虚勢を張っていたのだろう。

　涙ぐましいものである。

　男は、二人のシュウジに少女を拘束させると、ゆっくりと彼女に近付き、その頭に銃口を突き付けた。

　死を前にして、少女が震えあがる。

　その表情を見て、男は最高に満ち足りた気分になった。

　彼にとって最も幸福を覚える瞬間。

　典型的なシリアルキラー。

　それが、道場カゲロウという男だった。

　道場は少女に銃口を突き付けたまま、懐からスマホを取り出すと、「来いよ」とだけ相手に告げた。

　すると、大勢いたシュウジの中から、全く同じ顔をした少年が現れた。

　それを見て、少女の目が大きく見開かれる。

『シュ、シュウちゃん！？』

　少女は、それが本物の弟だとすぐに見抜くと、彼に何度も助けを求めた。

　シュウちゃん、シュウちゃんと叫ぶ泣き声に、道場が若干の苛立ちを感じ始めた頃、シュウジが口を開いた。

『やっちゃって』

　それは、実の姉に向けたものとは思えない事務的な口調だった。

　少女の顔が絶望に染まる。

　聞きなれた乾いた音が倉庫街に響き渡り、少女が血の海に倒れた。