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その倉庫の中は、前回のループで見たのとまったく同じように荷物が積まれていた。
そこには身を隠す場所はいくらでもあった。
だが、シュウジは、倉庫の入口から真っ直ぐ伸びる通路の中央に堂々と立っていた。
エレンとマヤを見たシュウジは、「やっぱり二人ともやられたか」と苦笑を浮かべて言った。
「まあ、予想はしていたけど……」
「……本当に、シュウちゃんなの？」マヤが言った。
「そうだよ」シュウジが答える。「他に誰に見える？」
「本当に、イレイザーズになったの？」
「ああ、うん。まあ、そうだね。でも、安心してよ。ちゃんと以前の記憶も残ってるから」
それを聞いて、マヤがほっとした胸を撫で下ろす。
「だったら、こっちに戻って来よ？ シュウちゃん、知らないかもだけど、うちならイレイザーズになった人を元に戻すことも出来るし」
「いや、知ってるよ。二人とも、前回のループより、更に能力に磨きが掛かったみたいだね」
「え？ 前回のループって？ シュウちゃんもそのこと覚えているの？」
「そりゃあ、俺も一応はＳＶだからね」そう言って、シュウジがエレンに目を向ける。「その節はどうも。あのときは、おかげで助かりました」
突然、謝意を受けたエレンはキョドりながら答える。
「あ、い、いえ。全然、そんな大したことじゃ……」
「ははっ。本当に面白い人っすね、エレンさんって。前の人格も良かったけど、俺は今の方が断然好みかな。小動物みたいで」
その言葉に、エレンの前に立っていたマヤがゆっくりと顔をこちらに向ける。
「……ねえ、エレン？ 何で？ 何でシュウちゃんに気に入られているの？」
そんなの、私に聞かれても困る。
だから、瞬きもせずにこちらを見続けるのをやめていただきたい。
何だか瞳孔も開いているし、本当に怖い。
「姉ちゃん、忘れたのかよ？ 俺は前のループでエレンさんに命を救われているんだよ？ 少しくらい、好意を持ったっておかしくないだろ？」
「あ、あーね。うん、まあ、そんなこともあったね……」
地獄みたいな空気の中、エレンがおろおろしていると、ミツキが咳払いをする。
「ねえ、二人とも。僕たち、その人を捕まえに来たんだよね？ 本来の目的、忘れてない？」
それを聞いて、マヤが諭すような口調でミツキに言う。
「ミツキちゃん、今、シュウちゃんに悪い虫が付きそうになっているの。これって、シュウちゃんがイレイザーズになるのと同じくらい良くないことなんだよ？ 分かるでしょ？」
悪い虫って、聞くまでもなく私のことだろうな。
エレンがそんなことを考えていると、ミツキが口を開く。
「いや、うん。分からないような、全然分からないような……。でもさ、結局、やることは一緒じゃない？」
「どういうこと？」
「だって、その人を捕まえてイレイザーズの記憶を消去すれば元に戻るんでしょ？」
それを聞いて、マヤが何か気付いたように、「あっ！」と声を上げる。
「そうか、そうよね、その通り！ 流石、ミツキちゃん！ シュウちゃんを元に戻すってことは、必然的に前回のループのものを含めてイレイザーズの記憶を消去することになんだから。それなら、余計な記憶も一掃出来て、一石二鳥よね！」
その発言にエレンがシュウジの方を見ると、何とも形容しがたい苦笑を浮かべていた。
「……うーん。やっぱり、俺の姉ちゃんやべえな」
その点については、同意する。
お気の毒としか言いようがない。
だが、その会話をきっかけに、倉庫内の空気が一変した。
「ところでさ？」シュウジはそう言って、ミツキの方を指差す。「そこに居るあんたも、俺たちと同じイレイザーズだよね？ 何で、そっち側にいるの？」
「え？ いや、まあ、それは、色々あって……」
「ふーん。要するに俺たちを裏切ったわけだ」
シュウジが冷たい口調で呟く。
その次の瞬間、シュウジがエレンたちの視界から消えた。
「おぼぇっ！」
後ろから聞こえて来た声にエレンとマヤが振り向くと、ミツキが腹を抱えて蹲っていた。
そのすぐ傍には、シュウジが立っており、転がるミツキを見下ろしていた。
……今、どうやって移動したの？
銃弾でさえ目で追うことが出来るエレンが、今のシュウジの動きは全く見えなかった。
驚愕するエレンたちを他所に、シュウジは蹲るミツキの前にしゃがみ込むと、その髪を掴んで自分と同じ目線の高さまで顔を上げさせる。
「ダメじゃん？ 仲間を裏切ったら」淡々とした口調だが、そこには明確な殺意が宿っていた。
「シュウちゃん！」マヤが声を上げる。「やめて！ 何でそんなことするの？」
「何でって、俺、イレイザーズだよ？ つまり姉ちゃんたちの敵なんだ。で、コイツはその敵に寝返った裏切り者。制裁するのは当然だろ？」
「敵って、うちが？ シュウちゃんの敵？」
「まあ、そうなるね」
シュウジはそう答えると、ミツキの髪から手を離す。
そして、また一瞬で元居た位置に移動した。
どういう原理か分からないが、シュウジは一瞬で場所を移動出来るらしい。
目で追えない速度で移動する敵を相手に、エレンは警戒を強くする。
それを見て、シュウジが喝采を上げる。
「嬉しいよ。エレンさんは、ちゃんと俺を敵だと認識してくれているみたいで」シュウジはそう言うと、戦いの鐘を鳴らす。「じゃあ、始めようか」
