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サレイとの生活が始まる。
あたしを認識して、なんとか名前を呼んでくれるようになった。中庭で散歩していたら、いつものアヴェ・マリアの歌を歌ってから、サレイは泣きだした。
あたしの腕の中で、震えて、泣いていた。
無垢すぎる涙。何かに怯えているかのように、碧眼は伏せられて、そして時折きょろきょろとあたりを見回していた。
「あーーー！！！」
サレイが奇声を発した。それから、長い自分の金髪をかきむしり、次に整えられた長い爪を齧りだす。
「やめな、サレイ、サレイ！医者呼んでくれ、早く！」
一緒に散歩していたリンドウが、サレイの肩を揺さぶった。
リンドウが一番信頼を置いている部下に、医者を呼びにいかせた。
本当は魔法士を呼んで眠りの魔法をかけて欲しかったが、しかしサレイのこんな姿を見せるわけにはいかなかった。
「いやああぁぁぁぁ！！！いやだ、いやだ、レン、レン！！」
サレイは、金髪をかきむしりながら、もう傍にいないレンの名前を呼び続けた。
「助けて、助けて、なんでもするから、助けて……いやだ、助け……」
ひくっと、サレイの呼吸が止まった。
「ちょお、やばいっって！サレイ、もうすぐで医者くるからしっかりし！呼吸せいや！」
やがて、過呼吸をおこして、手足が痙攣しだして、呼吸困難に陥った。
「サレイ！」
騒ぎに駆けつけた、リクの目にも涙が浮かんでいる。
「こっちです！」
医師がやっとやってきて、サレイの状況を見て息を呑み、それからすぐにサレイの腕に鎮静剤を打った。
サレイは呼吸をなんとか元に戻して、それからリンドウにしがみ付いて離れない。
「レンは、レンは？」
「レンはな、出かけとるん。今度帰ってくるからな」
レンとサレイの間にあった愛は、友人とそして家族の愛だ。
普通の恋愛感情ではない。
サレイの恐怖を拭い取って、優しさで包み込んでくれたレンに、自分を捨てた父や母を何処かで重ねたのだろうか、サレイは。
あたしは悲しすぎて、逃げだそうとしたけど、リンドウに止められた。
「逃げたあかん！これは、俺らが受け止めないかん現実なんや！」
「でも、あたし……」
「逃げてどないすんのや！サレイが変わるわけでもあらへん！」
「そうだね――」
涙をふき取って、あたしは前を向いて歩く。
サレイとの絆を、みんなで取り戻すために。
「リンドウ、私が運ぶ」
「そうか。そうしてやってくれ」
軽すぎるサレイの身を受け取って、リクは歩き出す。
「陛下、もうやだよ、私、もうやだよ。陛下、陛下……」
舌ったらずの口調で、甘えるようにリクにしがみついて、サレイは完全に意識を失った。
サレイは、その日、高熱をだしてしまった。
リクとリンドウは、かわりがわりにサレイの看病をする。
リクが、家臣をここまで甲斐甲斐しく面倒を見るのは珍しいと、他の家臣たちは言うけれど、三人は友人なのだ。
友人の身を案じて何が悪いのか。
王宮筆頭の医師が何人もサレイにつけられた。
煎じた薬を、リンドウは口移しで与え、水分も同じように与えた。
あたしも、途中で交代する。
点滴の管が、細すぎる腕に刺される。
あたしも、ずっとサレイの側にいて、その細すぎる手首を撫でて、それから手を握った。
なんて白い肌。シルクのような手触りの肌なのだろうか。
なんて悲しいんだろう、サレイ。
