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「３０００万リラから」
「１億！」
「１億１０００」
「１億１５００」
あたしは、きっと、サレイを競り落とした貴族の男を睨んだ。
「あたしを、ここで競り落とさないと、あたしを買わないと、あたしはここで死ぬわ。舌を噛んで。そして、あんたを永遠に呪うわ！」
「面白いことを、いう――」
あたしは、それでも男を睨み続けた。背後から、猿轡をしようと男に羽交い絞めにされても。
「いいだろう。５億。この金髪の子と同じ値段で買ってあげるよ」
また、会場が静寂に包まれた。
「おおっと、なんという金持ちだあ！１０億合計を、たった二人の奴隷に投資するなんて！１０億もあれば、小国の国家予算だよ！」
司会のうるさいアナウンスを無視して、あたしは羽交い絞めしようとする男達から逃れて、貴族の男がそばにやってくるのを待った。
その男の手には、眠ってしまったサレイが横抱きにされている。
ここで、サレイを見失ったら、きっともう二度と会えない。
「サレイ――」
「それが、この子の名前か？」
あたしは頷いた。
あたしは、足枷から解放された。サレイも、足枷も首枷すらもとられて。
逃げれる。
そう思ったけど、あたし一人でサレイを担いで逃げても、すぐに力尽きる。
リクかリンドウがいれば―――。
唇を噛むしかなかった。
奴隷バサールから出て、男はやっと名前を口にした。
「レン・ファウ・ラザー」
「その人はサレイ。あたしはサクラ。枷を外してくれてありがとう。奴隷のままなの、あたしたち？」
「いいや。枷を外した時点で、僕としては奴隷解放としたつもりだけれど？」
「じゃあ、自由なのね！」
あたしが喜ぶと、赤い髪に赤い瞳を持ったレンは、笑った。
「自由？ははは、君達は僕が買ったんだよ？僕の所有物だ。主は僕。わかったね。バカなことをしたら、焼き鏝を押すよ」
その残酷な言葉に、がっくりと項垂れる。
それから馬車に乗せられる前に、衣装が下品で卑猥だと、絹の上等の下着からドレス、サレイにもドレスが買われて着せ替えられて、馬車に押し込まれた。
胸がないだけで、ドレスはサレイにぴったりあっていて、まるで本当の貴婦人に見えた。
いつまで経っても目を覚まさないサレイの、目をあけて覗き込む。それから、脈をとる。
「麻薬か何かを打たれたね。酷い中毒症状になって昏睡状態だ」
「そんな！」
「安心しなさい。麻薬と反対の中和剤も売っている。高いが買おう」
「ありがとう……」
今は、従うしかないんだ。
レンに。
あたしとサレイの運命は、レンの心一つで決まるのだから。
貴族などを専門として診る医者に診させて、この世界で一番高いけれど、一番有効な中和剤を処方してもらった。
本当に、何処にそんな金があるのだろうか。
クレジットカードのようなものでお金を払っていたけれど。
「不思議そうな顔をしているね。どうしてそんなにお金を持っているのかって？」
「うん」
「簡単だよ。今はない、ラザーという王国の末裔だったんだ。銀行に預けられていたという、国家予算の金が見つかってね。一晩にして、貧乏貴族から、４００億リラの大富豪さ」
さも可笑しそうなレン。
